钱府的宅邸位于京城相对清静的西城，不算特别显赫，但门庭规整，透着一种老派官员的沉稳与低调。暮色四合时分，沈涵只带了两个可靠的护卫，乘车来到府门前。
门房显然早已得到吩咐，恭敬地将沈涵引入府内。穿过几进院落，引至一处颇为雅致的小花厅。厅内陈设不算奢华，但桌椅皆是上好的花梨木，壁上挂着几幅意境悠远的山水画，博古架上摆放着一些瓷器和古籍，整体氛围清幽，符合钱正良一贯给人的印象。
沈涵刚到片刻，身着常服、未戴官帽的钱正良便笑着迎了出来。他年约五旬，面容清癯，鬓角已染霜色，但步履稳健，眼神温润中透着精干。
“沈主事大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊，快请坐。”钱正良态度热情而不失分寸，亲自引沈涵入座。
“钱侍郎相召，下官岂敢不来，叨扰了。”沈涵拱手行礼，依言坐下，姿态不卑不亢。
侍女奉上香茗，茶香袅袅，暂时驱散了厅内一丝若有若无的紧张气氛。
钱正良先是闲话了几句家常，问了问沈涵在京中起居是否习惯，又感慨了一番如今政务繁冗，像沈涵这样的年轻才俊实为国之栋梁等等。沈涵一一谨慎应对，心中却知，这些不过是开场白，真正的戏肉还在后面。
果然，几盏茶过后，钱正良轻轻放下茶杯，脸上的笑容淡去几分，语气变得郑重起来：“沈主事，老夫今日冒昧相请，实是因扬州一案，不日即将三司会审。老夫添为主审官之一，有些话，想在这公堂之外，先与沈主事探讨一番。”
“钱侍郎请讲，下官洗耳恭听。”沈涵坐直了身体，知道正题来了。
钱正良捋了捋胡须，沉吟道：“扬州盐政之弊，积重难返，沈主事此番雷霆手段，揪出卢文康等蠹虫，更牵出……嗯，牵出背后之人，其胆识与能力，老夫是深感佩服的。”他巧妙地将“江夏侯”、“王太监”等敏感称呼略过，用了“背后之人”代指。
“侍郎过誉，此乃陛下圣明独断，稽核处上下不过是恪尽职守，依数据与事实办事而已。”沈涵将功劳推给皇帝和制度。
“呵呵，好一个依数据与事实办事。”钱正良笑了笑，目光却锐利了几分，“然而沈主事可知，这朝堂之上，许多时候，并非仅有数据与事实便可畅通无阻？”
他顿了顿，见沈涵不语，便继续道：“周德兴，毕竟是开国勋臣，曾随陛下鞍前马后，立下过汗马功劳。其在军中、旧部之中，关系盘根错节。王瑾虽为内官，然司礼监乃内廷枢要，与宫中各位贵人牵连甚深。此番涉案，证据确凿，依律惩处，自是应当。然则……”
他话锋一转，声音压低了些：“老夫是担心啊，此案若处置过于刚猛，牵涉过广，恐引起朝局震荡，军中不安，甚至……触怒天威啊。”
沈涵心中冷笑，果然是为说情或施压而来。
他面色不变，平静答道：“侍郎大人虑之深远。然下官以为，正因周德兴乃勋贵，王瑾乃内官，其知法犯法，贪墨国帑，危害更甚于寻常官吏！若不严惩，何以震慑后来者？何以彰显陛下整肃吏治之决心？至于朝局震荡……若因惩处蠹虫而震荡，那这‘局’，恐怕本身就有问题，更需要大力整顿才是。”
钱正良被沈涵这番毫不客气的反驳噎了一下，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，叹道：“沈主事年轻气盛，锐意进取，老夫理解。但为官之道，有时也需懂得权衡与变通。譬如这涉案金额，百万之巨，固然骇人听闻，但其中是否有些款项，用途……嗯，或许并非全然中饱私囊？再譬如，某些关联人员，是否可能只是失察，而非同谋？若能在一些细节上稍作……嗯，模糊处理，给各方留些余地，或许此案便能更为顺畅地了结，于国于民，于沈主事自身，也未尝不是一件好事。”
这话几乎已经是赤裸裸的暗示了——希望在金额认定和人员牵连上放水，做交易。
沈涵心中怒意升腾，但脸上反而露出一丝淡淡的、略带嘲讽的笑意：“钱侍郎，稽核文牍处做事，只认账目，只凭证据。每一文钱的去向，皆有迹可循；每一个涉案人员的罪责，皆有供状旁证。‘模糊处理’？恕下官愚钝，不知该如何模糊。若按侍郎之意，莫非要将贪墨之款，说成是‘另有公用’？将同流合污之辈，说成是‘无心之失’？那这大明律法，还有何尊严可言？陛下设立稽核处的初衷，又将置于何地？”
他目光直视钱正良，语气斩钉截铁：“此案，必须水落石出，罪责分明！没有任何模糊的余地！”
钱正良的脸色终于沉了下来。他没想到沈涵如此油盐不进，态度这般强硬。厅内的气氛瞬间变得凝滞。
良久，钱正良才缓缓道：“沈主事，老夫一番好意，是念你年轻，前程远大，不愿你因一时之快，得罪了不该得罪的人，断送了大好前途。你可知道，如今弹劾你稽核处的奏章，已如雪片般飞入通政司？你可知道，有多少双眼睛，在盯着你，等着你行差踏错？”
“下官行事，但求问心无愧，对得起陛下信任，对得起朝廷俸禄，对得起黎民百姓。”沈涵毫不退缩，“至于前程……若因秉公执法而断送，那这前程，不要也罢！”
“你！”钱正良气结，手指微微颤抖地指着沈涵，最终化为一声长叹，“罢了，罢了！既然沈主事心意已决，老夫也不便再多言。只是……望你好自为之，莫要后悔！”
这已是近乎撕破脸的警告。
正在这时，管家进来禀报，酒席已备好。钱正良勉强压下怒气，重新挤出一丝笑容：“公事暂且不谈，沈主事，请入席吧，尝尝老夫家中厨子的手艺。”
这场宴席，注定是食不知味。席面颇为精致，水陆八珍，但沈涵和钱正良都各怀心思，气氛尴尬而沉闷。钱正良不再提扬州案，转而说些风土人情、诗词歌赋，沈涵也只好勉强应付。
宴席过半，忽闻府外传来一阵喧哗之声，似乎有马蹄声和呵斥声由远及近。
钱正良眉头一皱，正要吩咐下人去查看，却见一名家仆慌慌张张地跑进来，也顾不得礼仪，急声道：“老爷，不好了！府外……府外来了好多兵丁，把咱们府给围了！”
“什么？！”钱正良霍然起身，脸色大变，“何处兵马？可知所为何事？”
那家仆还未回答，一个沉稳而带着铁血之气的声音已从厅外传来：
“锦衣卫指挥使毛骧，奉旨办案，叨扰钱侍郎了！”
话音未落，一身飞鱼服、腰佩绣春刀的毛骧，已带着数名精干的锦衣卫校尉，大步流星地踏入花厅。他的目光先是扫过一脸惊愕的钱正良，随即落在同样起身、但神色相对镇定的沈涵身上，微不可察地点了点头，然后看向钱正良，亮出一面令牌。
“钱侍郎，贵府管事钱禄，涉嫌与扬州盐案有关，并牵扯昨夜行刺沈主事一案，本官奉命，拿人问话！请侍郎行个方便！”
钱正良如遭雷击，呆立当场。他府上的管事，竟然牵扯进了扬州案和刺杀案？! 这……这怎么可能？
沈涵心中也是波涛翻涌。毛骧此时出现，拿的竟是钱府的管事！是巧合，还是……他瞬间联想到那封关于周算盘的匿名信，以及钱正良今晚的“劝说”。难道这一切背后，真有更深的联系？钱正良在这其中，又扮演了什么角色？
毛骧不等钱正良回应，一挥手，身后的校尉立刻行动，显然是早已掌握了确切情报，直奔后院拿人。
厅内一片死寂，只剩下钱正良粗重的喘息声和外面隐约传来的呵斥与骚动。
毛骧这才转向沈涵，语气放缓了些：“沈主事受惊了。陛下已知晓昨夜之事，甚是关切。此番清理宵小，正是为了确保沈主事安危，以及三日后的三司会审，能够顺利进行。”
他这话，既是说给沈涵听，更是说给面色惨白、冷汗涔涔的钱正良听。
沈涵深吸一口气，拱手道：“有劳毛指挥使。”他看了一眼失魂落魄的钱正良，心中并无多少快意，反而更加沉重。