寅时三刻，天光未亮，沈涵便已起身。吴愣子执意跟随，虽伤口未愈，仍坚持佩刀护卫在侧。主仆二人沉默地用罢早饭，便乘车前往刑部衙门。
马车行至刑部街口便无法再前进。整条长街已被五城兵马司的兵丁和锦衣卫缇骑层层戒严，披甲持锐的军士沿街肃立，目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的人影。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的压迫感。
出示腰牌，经过重重查验，沈涵被引至刑部大堂旁的一间厢房等候。这里是专门为重要证人准备的休息之处，此刻却安静得能听到自己的心跳声。吴愣子按刀立于门外，如同一尊沉默的门神。
沈涵没有带任何卷宗。那些数字、账目、关联、证据链，早已在他脑海中反复推演过无数遍，如同烙印般清晰。他闭上眼，调整着呼吸，将纷杂的思绪沉淀下去，只留下最核心的指控逻辑和最关键的证据节点。
堂外，渐渐传来了人声。那是前来观审的各级官员，按照品级鱼贯而入，在堂下指定的位置站定。低语声、咳嗽声、官靴踩踏地面的声音混杂在一起，形成一种沉闷的背景音。所有人都知道今日这场大审的非同小可，气氛凝重而微妙。
“铛——！”
一声清脆的云板响，压下了所有的杂音。大堂内外瞬间鸦雀无声。
随即，刑部侍郎钱正良、大理寺卿陈迪、都察院左都御史严震直，三位主审官身着庄严的官袍，面色肃穆，从后堂缓步走出，依次在那象征着司法权威的巨大公案后落座。钱正良居首，脸色比前几日在自家府上时更加憔悴，但眼神却透着一股不得不为之的决然。陈迪面容清癯，目光平静，看不出喜怒。严震直则眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“带人犯——江夏侯周德兴、内官王瑾上堂！”
堂下衙役一声高喝，声震屋瓦。
沉重的镣铐声由远及近，每一步都像是敲在众人的心头上。很快，两个身影在如狼似虎的衙役押解下，出现在大堂门口。
周德兴虽身着囚服，手脚戴着重镣，但腰杆却依旧挺得笔直，花白的头颅微微昂起，脸上纵横交错的皱纹里刻满了桀骜与不甘。他踏入大堂，浑浊却依旧锐利的目光扫过堂上三位主审，扫过堂下那些或熟悉或陌生的面孔，最后，落在了侧方厢房的方向，似乎能穿透门板，看到里面的沈涵。那目光中，是毫不掩饰的怨毒与杀意。
而跟在他身后的王瑾，则完全是另一番模样。他面色惨白如纸，原本养尊处优显得富态的身躯，此刻像是被抽走了所有精气神，佝偻着，几乎是被衙役半拖半架着前行。他不敢抬头，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦着，官袍下摆甚至能看到可疑的湿痕，显然是吓得不轻。
两人被按着跪在堂下。
钱正良深吸一口气，一拍惊堂木，声音沉浑：“堂下所跪，可是原江夏侯周德兴，司礼监随堂太监王瑾？”
周德兴冷哼一声，算是应答。王瑾则是一个哆嗦，带着哭腔道：“是……是奴婢……”
“尔等可知罪？”钱正良依照程序问道。
“罪？”周德兴猛地抬起头，声音沙哑却带着一股蛮横，“老夫追随陛下起兵，大小百余战，身上刀伤箭创无数，这侯爵之位，是老夫用血、用命换来的！如今竟被区区小吏构陷，跪于此地，何罪之有？！”
他竟是直接否认，态度强硬至极！
王瑾则伏在地上，涕泪横流：“奴婢……奴婢冤枉啊！奴婢在宫中谨守本分，从未敢与外官交通，定是……定是有人陷害奴婢！”
钱正良脸色一沉，正要开口，侧厢房的门被推开，沈涵稳步走出。
刹那间，所有的目光，惊疑、审视、同情、敌视……如同无数道无形的射线，瞬间聚焦在他一人身上。
沈涵恍若未觉，他走到堂中，先向三位主审官躬身行礼，然后转向周德兴与王瑾，目光平静无波。
“犯官周德兴，王瑾。”沈涵的声音清晰而稳定，不高，却足以让大堂内外每个人都听得清清楚楚，“你二人声称无罪，声称构陷。好，那今日，沈某便当着三位大人的面，与你们一一对质，用这扬州盐运司一册册、一摞摞的账本，用这一笔笔、一项项的铁证，告诉你，告诉天下人，尔等所犯，是何等滔天大罪！”
他没有急于抛出具体罪证，而是先定下基调，将这场审判牢牢锚定在“数据”与“证据”的基础上。
周德兴梗着脖子，怒视沈涵：“黄口小儿！休得在此狂吠！老夫的功绩，岂是你能诋毁的？！”
沈涵毫不理会他的叫嚣，转向三位主审官，拱手道：“三位大人，扬州盐政贪腐一案，其核心在于利用职权，系统性贪墨朝廷盐税，并勾结盐商，贩卖私盐，中饱私囊。所有罪行，皆记录于盐运司正账、暗账及各关联盐商、漕帮账册之中，环环相扣，铁证如山。下官请求，当堂呈验关键证物，并传召相关证人。”
钱正良与陈迪、严震直交换了一个眼神，沉声道：“准！”
早已准备多时的稽核处书吏，两人一组，抬着数个沉重的卷宗箱上堂，当众开箱，将里面分类整理好的账册、单据、供状副本，一一取出，陈列在公案旁专门设置的证物台上。那堆积如山的册籍，本身便带着一种无声却强大的压迫力。
沈涵走到证物台前，随手拿起一本标注着“永昌合记往来”的暗账副本，翻开其中一页，朗声道：“洪武十五年三月，盐运司批给盐商‘永昌合记’官盐引三千引，账载出库。然，同期漕帮运单及永昌合记自家暗账显示，实际出库盐引为五千引！多出的两千引，未曾入盐运司正账，亦未上缴分文税银。经查，这两千引私盐，由周德兴侯府名下的车马行负责转运，最终售往淮西等地，所得巨额银两，计五万四千两，经由‘永昌合记’开设的暗庄，分三批，流入周德兴在扬州钱庄的隐秘户头！此一笔，账目、单据、经手人口供俱全，请三位大人过目！”
书吏立刻将对应的正账、暗账、漕帮运单、钱庄流水及几名关键经办人的画押口供副本，呈送到三位主审官面前。
钱正良仔细翻阅，陈迪看得飞快，严震直则反复比对几个数字。
周德兴脸色微变，但依旧强辩：“荒唐！区区账目，岂能作数？定是下面的人假借老夫名头行事！老夫一概不知！”
沈涵不与他争辩，又拿起另一本账册：“那便再说一笔。洪武十六年秋，朝廷拨付扬州盐运司‘灶户赈济银’八万两，账载已全额发放。然，据稽核处核查扬州府及各县存档，以及走访数百灶户所得，实际发放不足三万两！剩余五万两，经盐运司贪官卢文康之手，以‘孝敬’之名，分别送入周德兴侯府三万两，司礼监随堂太监王瑾处两万两！此事，有卢文康亲笔画押供状，以及追缴到的部分赃银为证！王瑾，你宫中住处搜出的那张两万两银票，票号与卢文康提取赃银的票号，完全一致，你还有何话说？！”
“奴婢……奴婢……”王瑾瘫软在地，浑身抖如筛糠，“那……那是卢文康硬塞给奴婢的……奴婢……奴婢一时糊涂啊大人！”他心理防线本就脆弱，在如山铁证面前，终于崩溃，开始语无伦次地认罪求饶。
“住口！没卵子的阉货！”周德兴见状，厉声喝骂王瑾，试图阻止他继续招供。
沈涵目光如刀，直刺周德兴：“周德兴！你指使王瑾，利用其司礼监职权，在盐运司年终奏销账目上做手脚，掩盖亏空，此事王瑾已有初步供述！你更利用勋贵身份，多次向盐运司及相关衙门施压，为其走私私盐、贪墨公款大开方便之门！桩桩件件，皆有据可查！你还要狡辩到几时？！”
“证据？都是你们伪造的！”周德兴目露凶光，猛地挣扎起来，镣铐哗啦作响，指着沈涵咆哮，“你这小儿！定是受了他人指使，构陷功臣！陛下！老臣要见陛下！老臣要当着陛下的面，与你当面对质！”
他竟开始胡搅蛮缠，试图将水搅浑，并搬出皇帝作为最后的救命稻草。
堂上堂下，一片哗然。观审官员们神色各异，有人面露鄙夷，有人眼神闪烁，也有人暗自摇头。
钱正良脸色铁青，重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，岂容咆哮！周德兴，人证物证俱在，你若再拒不认罪，休怪本官依律用刑！”
“用刑？哈哈哈！”周德兴状若癫狂，“老夫身上刀疤无数，还怕你区区刑具？钱正良！陈迪！严震直！你们今日若敢屈打成招，老夫做鬼也不放过你们！”
场面一时陷入僵持。周德兴倚老卖老，悍然抵赖，试图以势压人。
沈涵看着状若疯狂的周德兴，心中冷笑。他知道，单凭这些账目证据，虽然能钉死其罪，却难以彻底击溃这种老牌勋贵的心理防线。他们习惯了特权，总以为功勋可以抵消罪责，总以为无人敢真正动他们。
是时候，抛出那最能刺痛他，也最能震慑旁观者的东西了。
沈涵不再看周德兴，而是再次面向三位主审，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力：
“三位大人，周德兴口口声声提及功勋，提及陛下。那下官便想问一句，若真念及陛下恩典，念及江山社稷，为何要行此蠹国害民之举？”
他顿了顿，目光扫过堂下众官，最后落回周德兴身上，一字一句，如同冰锥：
“据查，仅过去三年，经周德兴之手贪墨、分润之盐税银两，便高达一百二十七万八千四百两有奇！”
这个精确到百位的庞大数字被清晰地报出，如同重锤，狠狠敲在每个人心头，引来一片压抑的惊呼。
沈涵的声音陡然拔高，带着凛然正气：“这一百二十七万八千四百两，可充我大明边军两年饷银！可筑百里坚固堤坝！可赈济十府受灾饥民！可让千万户灶户安居乐业！”
“而你周德兴！”他戟指跪在地上的老侯爷，声色俱厉，“为了一己私欲，将这些本应用于强军、富民、安民的国之血脉，尽数吞入私囊！致使两淮盐政败坏，灶户困苦，私盐横行，国库空虚！你这哪里是功臣？分明是国之巨蠹！陛下若知你如此挥霍他辛苦打下的江山根基，心中该是何等震怒与痛心？！”
这一番话，不再是冰冷的数字罗列，而是将数字背后所代表的巨大危害，与江山社稷、与皇帝的心意直接挂钩！字字诛心！
周德兴浑身剧震，那强撑起来的嚣张气焰，如同被刺破的皮球，瞬间泄了下去。他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西死死扼住，一个字也说不出来。沈涵的话，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在了他内心深处最不愿被触及的地方——对朱元璋的敬畏，以及对自己所作所为可能带来的后果的恐惧。
堂上堂下，死一般的寂静。
所有人都被沈涵这结合了数据与道义的凌厉一击所震撼。
钱正良抓住时机，再次猛拍惊堂木，厉声喝道：“周德兴！铁证如山，罪责昭彰！你还有何话说？！”
周德兴颓然低头，那一直挺直的腰杆，终于佝偻了下去，仿佛瞬间苍老了十岁。他嘴唇翕动，最终，只化作一声微不可闻的、带着绝望的叹息。
王瑾早已瘫在一旁，面如死灰。
沈涵立于堂中，身形挺拔如松。他知道，这场审判，胜负的天平，已经开始倾斜。