周德兴与王瑾被衙役拖拽下去，那沉重的镣铐声仿佛还回荡在空旷的大堂里，混合着王瑾断续的哭嚎和周德兴死寂般的沉默，构成一幅令人心悸的画面。
堂上三位主审官，脸色一个比一个难看。钱正良额角沁出细密的冷汗，方才强行退堂那一拍，几乎用尽了他全身的力气。
陈迪与严震直对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊悸与后怕。周德兴最后那含糊的低语，声音虽轻，却如同惊雷炸响在他们这些深知官场深浅的老臣心中。“凤阳”、“淮右布衣”，这几个字组合在一起，是能要人命的！
堂下观审的官员们，虽未必人人都听清了周德兴具体说了什么，但三位主审骤然色变、仓促退堂的举动，以及那瞬间弥漫开的、几乎凝成实质的压抑气氛，都让他们明白，有什么远超案件本身、不可言说的事情发生了。
无人敢议论，无人敢逗留，纷纷低着头，如同潮水般悄无声息地迅速退去，生怕被那无形的漩涡卷入。
沈涵站在原地，只觉得一股冰冷的寒意沿着脊椎缓缓爬升。周德兴的垂死挣扎，果然将这潭水搅得更浑，也更凶险了。他不知道皇帝会如何反应，但他知道，事情绝不会就此结束。
“沈主事，”钱正良的声音带着一丝不易察觉的干涩，他走到沈涵面前，勉强挤出一个笑容，“今日……辛苦你了。案情已基本明朗，后续……后续具结文书，刑部会尽快拟定。”
他话说得含糊，眼神却带着一种复杂的意味，既有对沈涵能力的认可，更有一种“到此为止”的暗示。
沈涵拱了拱手：“此乃下官分内之事。一切但凭三位大人依律裁决。”
他没有再多言，行礼之后，便转身走出了刑部大堂。吴愣子立刻迎了上来，看到他脸色不对，低声道：“大人？”
沈涵摇了摇头，没有说话，主仆二人沉默地登上马车。
马车驶离刑部衙门，街道上依旧戒备森严，但那股紧绷的肃杀之气，似乎比来时更浓重了几分。阳光透过车窗照在沈涵脸上，他却感觉不到丝毫暖意。
回到稽核处衙门，留守的属官们立刻围了上来，脸上带着期盼与紧张。他们虽未亲临现场，但也通过各种渠道得知了会审的大致情况。
沈涵没有详细描述周德兴最后那危险的低语，只是简略告知众人，周德兴与王瑾罪证确凿，已无力狡辩，三司会审基本达到预期目标。
众人闻言，顿时发出一阵压抑的欢呼，多日来的辛苦与压力，仿佛在这一刻得到了释放。衙门内气氛热烈起来，人人脸上都带着振奋之色。
然而，沈涵的心却始终沉甸甸的。他挥退了众人，独自回到值房。
果然，不到一个时辰，宫中的旨意便到了。不是口谕，而是正式的廷寄。
内容极其简短，也极其冷酷。
“江夏侯周德兴，身为勋戚，世受国恩，乃敢罔顾法纪，贪墨营私，罪证确凿，恶行累累，着即夺爵，赐自尽。其家产抄没，子弟皆流琼州，遇赦不赦。司礼监随堂太监王瑾，交通外官，舞弊贪赃，着即杖毙。余犯卢文康等，皆按律严惩，决不待时。”
没有经过任何复核，没有等待三司的正式具结文书，皇帝直接下达了最终的判决。夺爵，赐死，抄家，流放……动作快得令人瞠目结舌。
尤其是对周德兴“赐自尽”而非公开处斩，保留了他最后一丝身为勋贵的体面，但这体面之下，是毫不留情的毁灭。而对王瑾的“杖毙”，则充满了对内官背叛的刻骨愤怒与惩戒意味。
这道旨意，如同一道冰冷的铁闸，轰然落下，强行终止了所有可能存在的变数和波澜。
沈涵拿着那张轻飘飘却又重若千钧的廷寄公文，久久无言。
朱元璋用最直接、最暴烈的方式，向所有人宣告了他的意志：贪腐，零容忍；勋贵、内官，亦不例外；任何试图触碰“凤阳”禁忌的行为，都将被立刻、彻底地扼杀！
周德兴最后那声低语，非但没有成为他自救的稻草，反而加速了他和所有相关人等的灭亡。皇帝用他们的血，来警告所有知情者和潜在的蠢动者——那条线，谁碰，谁死！
消息如同长了翅膀般迅速传开。整个京城官场，为之失声。
先前那些因为周德兴攀咬稽核处而心生疑虑、甚至暗中幸灾乐祸的官员，此刻全都噤若寒蝉。皇帝的态度已经再明确不过，他对稽核处和沈涵的支持，是毫无保留的。任何对稽核处的攻击，在皇帝眼中，恐怕都与包庇贪腐无异。
勋贵集团更是遭受了前所未有的重击。一个开国侯爵，说赐死就赐死，家产抄没，子弟流放，这无疑是敲山震虎，甚至可以说是杀猴儆鸡。
许多与周德兴往来密切、自身也不甚干净的勋贵，开始惶惶不可终日，纷纷闭门谢客，切割与周德兴的一切关联。
宫内，王瑾被杖毙的消息，更是让所有宦官胆战心惊，司礼监上下更是如同被冰水浇头，往日那些借着职权捞取好处的手段，短时间内是绝不敢再用了。
一场轰轰烈烈的三司会审，以一种近乎残酷的、毫不拖泥带水的方式，戛然而止。
是夜，沈涵坐在值房中，桌上放着一碗已经微凉的肉臊子面，他却毫无食欲。
门外传来脚步声，毛骧一身常服，悄无声息地走了进来，自己拉过一张椅子坐下。
“旨意收到了？”毛骧的声音带着一丝疲惫。
沈涵点了点头：“收到了。”
“陛下……这是快刀斩乱麻。”毛骧叹了口气，“周德兴自己找死，怨不得别人。”
沈涵沉默片刻，问道：“他……临走前，说了什么吗？”
毛骧看了他一眼，眼神复杂：“还能说什么？无非是些悔之晚矣的废话。不过……他倒是提了一句，说他当年跟着陛下在淮西时，吃过最好的一顿饭，是在一户姓韩的农家，吃的是一碗掺杂了麸皮的粥。”
沈涵心中一动。淮西……韩姓农家……这看似无关的遗言，是在表达对布衣起家岁月的怀念？还是在暗示什么？
毛骧没有继续这个话题，转而道：“扬州那边，赵四传来消息，周书柱（周算盘）伤势稳定了些，但还需要静养。袭击者的身份，还在查，那伙救援的黑衣人……线索指向宫内，但具体是哪位贵人，查不下去，也不能查。”
沈涵了然。那伙身手矫健、装备精良的黑衣人，果然是皇帝的人。朱元璋在保下周算盘的同时，也掐断了任何可能指向“凤阳”的线索。
“接下来，你有什么打算？”毛骧问道。
沈涵看着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“扬州案的后续核查还要继续，稽核处的日常审计也不能停。《物料基准新则》的推行，在地方上遇到了不少阻力，需要拿出几个典型来……事情，还很多。”
他没有因为这场惨烈的胜利而得意忘形，反而更加清醒。扳倒一个周德兴、一个王瑾，只是撕开了一道口子。大明朝庞大的官僚体系、盘根错节的利益网络，依然存在。管理学这把刀，才刚刚开始展现它的锋芒，未来的路，依然漫长而艰难。
毛骧点了点头，站起身，拍了拍沈涵的肩膀：“你能这么想，很好。陛下需要一把能一直锋利的刀，而不是一把只会逞一时之快的刃。好生做事，陛下看着呢。”
说完，他便如来时一般，悄无声息地离开了。
沈涵独自坐在灯下，良久，他端起那碗已经凉透的肉臊子面，拿起筷子，大口大口地吃了起来。