雪后的阳光透过窗棂，在铺满稿纸的书案上投下斑驳的光影。沈涵揉了揉有些发胀的太阳穴，目光落在刚刚写就的《钱粮审计与考成新法疏》的草稿上。疏中条款，是他结合稽核处数月经验与对官场积弊的洞察，呕心沥血之作。他几乎可以预见，此疏一上，将在朝堂掀起何等滔天巨浪。
然而，一种莫名的滞涩感萦绕在心头。这疏论虽体系严谨，目标宏大，但总觉得……有些过于理想化了？就像是在一张早已画满错综复杂线条的旧图纸上，试图强行覆盖一幅全新的、规整的几何图样。那些旧的线条，真的会甘心被覆盖吗？
正当他凝神思索，准备对几条过于激进的条款进行修改时，值房的门被轻轻敲响。
“大人，毛指挥使来了。”门外是吴愣子的声音。
沈涵有些意外，毛骧通常不会在白天如此直接地来访。他立刻道：“快请。”
毛骧一身常服，带着室外的寒气走了进来，他脸色有些凝重，没有寒暄，直接从怀中取出一封火漆封口的信，递给沈涵：“扬州来的，周书吏亲笔。送信的是我手下最可靠的弟兄，沿途未曾停留。”
沈涵心头一紧，接过信。火漆完整，封口处有一个不起眼的、只有他和周算盘才明白的标记。他迅速拆开，抽出信笺。
信纸上的字迹，确实是周算盘的，只是笔画间少了往日的圆润流畅，多了几分虚弱和刻意控制的平稳。信中先是报了平安，说伤势在名医调理下已稳定，让沈涵勿念。随后，便直接切入正题，内容却让沈涵的眉头越皱越紧。
周算盘并未提及那晚袭击的具体细节，也未多言救他的神秘黑衣人。他所有的笔墨，都集中在了一件事上——他在养伤期间，凭借记忆和少数抢救出来的核心草稿，对扬州盐案的几笔最关键、流向最蹊跷的款项，进行了反复的逆向推演和关联排查。
“……大人，属下反复核验，洪武十四年至十六年间，共有三笔经由不同盐商、不同钱庄流转的巨款，最终指向的并非周德兴或其已知党羽在扬州的隐秘产业，亦非王瑾所能触及的宫内渠道。此三笔款项，合计约四十五万两，在最终环节，皆通过数个看似毫无关联、实则环环相扣的皮货行、药材铺，流向了……庐州府、安庆府等地，最终消散于民间，难以追索。”
看到这里，沈涵的心跳漏了一拍。庐州府、安庆府！这两个地方，虽非帝乡凤阳，却同属淮西之地，是朱元璋起家的核心区域，是真正的“淮右”故里！这与之前指向凤阳的线索，隐隐呼应，却又更加分散，更加隐蔽。
周算盘在信中继续写道：“……此三笔款项，账目做得极其高明，若非属下侥幸存下几页关键演算，几乎无法将其串联。其流转手法，与寻常贪墨截然不同，更似……更似某种‘供奉’或‘输送’。且时间点上，与陛下前两年数次下旨修缮淮西驿道、抚恤当年阵亡将士遗孤等举措，存在微妙重合。属下大胆推测，此非简单贪腐，恐涉及……恐涉及借助盐政之利，为某些潜藏势力输血，其图谋恐深……”
信的末尾，周算盘的笔迹略显急促：“此乃属下基于现有碎片之推演，缺乏实证，虚实难辨。然直觉此事千系重大，远超扬州盐案本身。望大人慎之，再慎之！万不可轻易触动，亦需提防……身边耳目。”
信到此戛然而止。
沈涵捏着信纸，指尖冰凉。周算盘的推测，印证了他内心最深处的隐忧。扬州案的背后，果然牵扯着更庞大、更隐秘的网络。这个网络不仅贪墨，更可能在利用国家的盐政收入，为某些潜藏在淮西故地的势力提供资金支持！这已不再是简单的吏治腐败，而是可能动摇国本的大忌！
周德兴临死前那关于“淮右布衣”的呓语，王瑾崩溃下的指证，此刻与周算盘信中的推断交织在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性。
他缓缓将信纸凑到烛火旁，看着火焰将其吞噬，化为灰烬。
毛骧一直沉默地看着他，直到此时才开口：“信我看过才送来。周书吏的担忧，不无道理。”他的声音压得很低，“淮西那边，水太深。陛下当年起兵，旧部众多，情分盘根错节。有些人，仗着从龙之功，在地方上……并不安分。借着盐政这类肥差暗中输送利益，养寇自重，并非没有可能。”
沈涵抬起头，看向毛骧：“毛兄，依你之见？”
毛骧目光锐利：“周书吏的推测，目前只是推测，没有实证。但空穴来风，未必无因。陛下对淮西故旧，一向是既念旧情，又深怀忌惮。此事，一个处理不好，便是滔天大祸。”
他顿了顿，意味深长地道：“你的那份新奏疏，固然是治国良策。但眼下，恐怕不是推出的最佳时机。朝堂上下，因扬州案已是惊弓之鸟。若此时再抛出这等彻底变革考成、审计制度的方案，必然引发更大反弹和恐慌。若再有人将此事与淮西那边的风吹草动联系起来，借机构陷你‘罗织罪名，动摇国本’……后果不堪设想。”
沈涵默然。毛骧的分析，与他心中的滞涩感不谋而合。他的新策，需要相对稳定的政治环境和皇帝毫无保留的支持。而现在，水面之下暗流汹涌，皇帝的心思也愈发难以揣测，确实不是大刀阔斧推行彻底变革的时候。
“我明白了。”沈涵深吸一口气，将心中那份急于求成的躁动压下，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。新策之事，暂缓。眼下，当务之急，是稳住稽核处的基本盘，将《物料基准新则》在六部和地方上的推行落到实处，做出几个扎实的样板。同时……暗中留意，但绝不主动触碰淮西相关的任何线索。”
毛骧点了点头：“正该如此。陛下需要的是能办事、能稳事的臣子，而非一味冒进的愣头青。周书吏那边，我会加派人手护卫，并设法助他尽快康复返京。他脑子里的那些东西，必须尽快厘清，无论是为了查案，还是为了……自保。”
沈涵走到窗前，看着庭院中皑皑白雪，阳光照在雪上，反射出刺目的光。这看似洁净的表象之下，掩盖着多少污浊与暗礁？
他原本计划用管理学的手术刀，为这大明官场做一次彻底的解剖与革新。但现在看来，他必须先学会在布满暗礁的河流中行船，在手术之前，更要先确保自己握刀的手，足够稳定，足够安全。
改革之志未改，但策略必须调整。
他从书案上拿起那份《钱粮审计与考成新法疏》的草稿，仔细地卷好，用丝带系紧，然后将其锁入了身后的一个暗格之中。
时机未到。