秋雨淅沥，敲打着皇极殿的琉璃瓦，氤氲的水汽弥漫在庄严肃穆的殿堂内外，却洗不散那股无形无质、却沉重得令人窒息的压抑。
今日的常朝，因昨夜那场震动京畿的刺杀案，气氛格外不同。
沈涵来了。
他未穿官服，只着一身素色澜衫，左肩处厚厚的绷带在衣衫下透出隐约轮廓，脸色因失血而显得苍白，步伐也比平日缓慢，每一步都似乎牵动着伤口，但他腰背依旧挺得笔直，在两名宦官的小心搀扶下，一步步走入大殿，立于丹陛之下。
刹那间，所有目光，惊疑、同情、审视、忌惮、甚至幸灾乐祸，尽数聚焦于他一身。那苍白的脸色与挺直的脊梁形成的反差，无声地诉说着昨夜的危险与不屈。
朱元璋高踞御座，面容隐在十二旒玉珠之后，看不真切，但那股无形的威压，却让殿中所有臣子都屏住了呼吸。
例行政务奏报草草而过，所有人的心思都不在此处。
终于，朱元璋低沉的声音打破了令人难耐的沉寂，直接点向了风暴的中心：“沈涵。”
“臣在。”沈涵出列，微微躬身，动作因肩伤而略显滞涩。
“你身上的伤，如何而来？”皇帝的声音听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的冰冷。
沈涵深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向那模糊却锐利的帝王视线，声音清晰而沉稳，带着一丝刻意压抑的悲愤：“回陛下，臣昨夜返家途中，遭十数名训练有素之死士伏击，幸得护卫拼死抵挡，并蒙……未知义士相助，五城兵马司及时赶到，方侥幸捡回一命。肩中一箭，幸未伤及筋骨。”
他陈述得简洁，但“训练有素之死士”、“伏击”、“侥幸捡回一命”这些词，已足够在安静的朝堂上掀起惊涛骇浪。不少官员脸色骤变，窃窃私语声如同潮水般涌起。
“光天化日，京畿重地，竟有此事！”一位老臣颤声惊呼。
“可知是何人所为？”朱元璋的声音依旧平稳，却让殿内的温度骤降。
“刺客皆服毒自尽或当场毙命，未能留下活口。”沈涵答道，随即话锋一转，语气变得无比凝重，“然，臣愚见，此事或与臣近日奉旨核查之事有关。”
他再次躬身，从袖中取出一份奏疏，由宦官接过，高举过顶，呈送御前。
“陛下！臣自奉命核查北直隶矿场物料核销及永丰仓关联事宜以来，循迹追查，发现诸多疑点，本已整理成册，准备近日呈报。然昨夜骤逢大难，臣深感此事牵涉之广、阻力之大，远超臣之想象！歹人竟敢铤而走险，刺杀朝廷命官，此非仅欲取臣性命，更是藐视国法，挑衅天威！”
他的声音陡然提高，带着一种掷地有声的决绝：“臣，一介微末，死不足惜！然陛下交付之重任未竟，潜藏之蠹虫未除，臣，死不瞑目！故，臣斗胆，于君前泣血陈情，恳请陛下圣鉴！”
说着，他竟不顾肩伤，推开搀扶的宦官，撩起衣袍，便要跪下。动作牵动伤口，额角瞬间渗出细密冷汗，身形也晃了一晃。
“扶住他！”朱元璋的声音传来，带着一丝不容置疑。
身旁宦官连忙将沈涵稳住。
“将奏疏，念。”皇帝下令。
当值宦官展开沈涵的奏疏，尖细的声音在寂静的大殿中回荡。
奏疏中，沈涵并未直接抛出黑石口的血书信稿那等惊天证据，而是将他与王砚之前查到的、关于几处关闭矿场物料“消失”的详细疑点、永丰仓几笔去向不明的拨款记录、以及内官监右少监李文经手的皇陵采买预算中，与可疑商号往来的异常情况，条分缕析，一一列举。证据链环环相扣，虽非直接谋逆铁证，却已足够描绘出一张触目惊心的贪墨、渎职、乃至可能盗运国资的网络！
尤其当念到李文与那几家背景复杂、资金流向存疑的商号往来时，殿中不少官员，尤其是与淮西集团或内官监有牵连者，已是面色如土，汗出如浆。
奏疏念毕，大殿内死一般的寂静。只有殿外淅沥的雨声，清晰可闻。
朱元璋久久没有说话，手指轻轻敲击着龙椅扶手，那一声声轻微的“嗒……嗒……”声，如同重锤，敲在每个人的心上。
“众卿，都听到了？”良久，皇帝终于开口，声音不高，却带着一种山雨欲来的风暴前兆，“朕的臣子，奉朕的旨意办事，竟在京城之内，险些被乱刀分尸！而他所查之事，桩桩件件，皆指向我大明之仓廪、之工政、之内廷！”
他的目光缓缓扫过殿下群臣，每一个被他目光触及的人，都不由自主地低下头去。
“好啊，真是好得很！”朱元璋的声音陡然转厉，如同冰刃刮过殿堂，“贪墨国资，已是死罪！如今竟敢刺杀钦差，尔等眼中，可还有朕？！可还有这大明的王法？！”
“臣等万死！”满朝文武，齐刷刷跪倒一片，无人敢抬头。
“沈涵。”朱元璋的目光再次落在沈涵身上。
“臣在。”
“朕再问你一次，你这伤，你这奏疏，可能保证，句句属实，绝无虚言？”皇帝的质问，如同最后的通牒。
沈涵忍着肩头剧痛，挺直身躯，目光清澈而坚定，一字一顿：“臣，以性命、以沈氏满门担保，奏疏所言，句句属实，字字有据！若有半字虚言，甘受千刀万剐之刑！”
这已是最重的誓言！
朱元璋盯着他，看了足足有十息之久，那目光仿佛要穿透他的血肉，直抵灵魂深处。
终于，皇帝缓缓站起身，玉珠晃动，露出那双深不见底、此刻却燃烧着冰冷怒火的眼眸。
“传旨！”
声音如同雷霆，炸响在皇极殿上空。
“内官监右少监李文，即刻锁拿，下诏狱严审！”
“所有奏疏提及之关联商号，一律查封，所有账册、人员，严加看管，等候审讯！”
“淮安永丰仓，即刻由锦衣卫会同户部、漕运总督衙门，进行封仓彻查！所有仓官、吏员，不得擅离，听候质询！”
“此案，着锦衣卫指挥使蒋瓛亲自督办，稽核处沈涵协理，一应涉案人员，无论品级，无论背景，给朕一查到底，绝不姑息！”
一连串的命令，如同一道道霹雳，劈开了朝堂的阴霾，也彻底点燃了这场酝酿已久的风暴！
“臣等领旨！”蒋瓛与沈涵齐声应道。
沈涵忍着几乎要虚脱的眩晕，深深吸了一口气。他知道，从这一刻起，棋局进入了最后的搏杀阶段。皇帝已经亮出了屠刀，而他，便是执刀之人之一。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出皇极殿。许多人走过沈涵身边时，眼神复杂，如同在看一个即将踏入修罗场的勇士，或者……一个死人。