宫门早已下钥，厚重的朱红宫墙将内外隔绝成两个世界。
夜空无星月，只有宫墙檐角悬挂的气死风灯在微风中摇曳，投下晃动不安的光晕，如同此刻沈涵的心境。
他手持那份沉甸甸的密折，立于左顺门外。值守的锦衣卫力士认出了他，不敢怠慢，立刻层层通传。
夜叩宫门，非天大的事不敢为。空气中弥漫着一种无形的压力，连夏夜的虫鸣都显得格外稀疏、压抑。
等待的时间并不长，但对于沈涵而言，每一息都如同在炭火上煎熬。
肩头的箭伤隐隐作痛，提醒着他这场斗争的残酷与真实。
他脑海中闪过暮鼓楼那道鬼魅般的黑影，闪过豫王府密室中冰冷的甲胄，闪过李文在诏狱中闪烁的眼神，最终，定格在朱元璋那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸上。
终于，一名小内侍匆匆而来，低眉顺眼：“沈大人，陛下在乾清宫西暖阁召见，请随咱家来。”
穿过一道道宫门，行走在空旷的御道上，脚步声在寂静的夜里回响。宫禁森严，暗影幢幢，不知有多少双眼睛在暗处注视着这位深夜来访的不速之客。
沈涵能感觉到，那“蛟龙”的阴影，似乎就盘踞在这片辉煌殿宇的某个角落，冰冷地注视着一切。
乾清宫西暖阁，灯火通明。朱元璋并未身着龙袍，只是一件玄色常服，坐在御案之后，正批阅着似乎永远也处理不完的奏章。他脸色平静，看不出喜怒，只有眉宇间一丝难以察觉的疲惫，泄露了这位铁血帝王的辛劳。
沈涵入内，大礼参拜：“臣沈涵，深夜惊扰圣驾，死罪。”
朱元璋放下朱笔，目光如电，扫过沈涵，在他肩头略微停顿了一瞬，声音平淡无波：“起来说话。伤好了？”
“谢陛下关怀，已无大碍。”沈涵起身，垂手而立。
“能让你拖着伤体夜闯宫门，想必是有了不得的发现。”朱元璋身体微微后靠，手指轻敲着光滑的紫檀木桌面，“说吧，让朕听听，你这把‘利剑’，又斩开了怎样的铁幕。”
沈涵深吸一口气，将手中密折高举过头：“臣，有本启奏。此乃稽核处连日所查，涉及谋逆重案之汇总，证据链已然清晰，唯其中关隘，牵涉宫禁，臣……不敢自专，伏乞圣裁！”
“牵涉宫禁？”朱元璋的眼睛微微眯起，那一瞬间，暖阁内的空气仿佛凝固了。他并未立刻去接密折，只是盯着沈涵，“沈涵，你可知，这四个字的分量？”
“臣知！”沈涵抬起头，目光坦然，与皇帝对视，“正因其分量如山，臣才不得不冒死禀报。此案，已非寻常贪腐，其志不在金银，而在社稷神器！”
朱元璋沉默片刻，终于抬手。侍立一旁的老太监王景弘立刻上前，接过沈涵手中的密折，恭敬地呈递到御案之上。
朱元璋展开密折，目光沉静地看了下去。暖阁内只剩下纸张翻动的细微声响，以及窗外偶尔传来的更梆之声。沈涵垂首站立，能清晰地听到自己心脏有力的搏动声。
时间一点点流逝。
朱元璋看得极慢，极仔细。
当看到豫王府密室中起出的具体兵甲数目、违制旗帜样式时，他的脸色没有丝毫变化，但敲击桌面的手指停了下来。
当看到失踪漕船所载军料清单时，他的嘴角似乎绷紧了一瞬。
而当看到关于暮鼓楼黑衣人出现，以及其与皇城西苑方向进行信号联络的详细描述时，朱元璋的瞳孔，骤然收缩！
他没有立刻发作，也没有询问，只是继续往下看，直到将整份密折，连同所有附件、证人口供摘要全部看完。
合上密折，朱元璋久久不语。暖阁内的气压低得让人喘不过气。王景弘屏息凝神，连大气都不敢出。
“物证，确凿。”良久，朱元璋终于开口，声音低沉，带着一种山雨欲来的压抑，“人证，李文在押，孙淼已死，漕船人员落网……线索，指向宫闱。”
他抬起眼，目光再次落在沈涵身上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的五脏六腑，看清他最真实的想法：“沈涵，你这份密折，等于是在告诉朕，这大明宫城之内，朕的卧榻之侧，潜藏着一条意图倾覆江山社稷的‘蛟龙’？”
“臣，依据证据推断，确有此疑！”沈涵咬牙，再次跪倒在地，“黑衣人信号所指，李文呓语所涉，资金流转最终去向之模糊区域，皆与宫苑难脱干系。臣不敢妄断何人，但此隐患不除，如芒在背，如鲠在喉，陛下安危，江山稳固，皆系于此！”
“好一个‘依据证据推断’！”朱元璋忽然冷笑一声，笑声中听不出丝毫暖意，“你可知，若查下去，会掀起多大的风浪？这宫墙之内，牵一发而动全身！”
“臣知！”沈涵伏地，“然，毒疮不剜，终将溃体！陛下设立稽核处，授臣权柄，所求者，无非‘清明’二字！今巨恶隐于九重，若因惧风浪而止步，臣，有负圣恩！稽核处，亦有存实亡！”
又是一阵令人窒息的沉默。
朱元璋站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色。他的背影在灯光下显得异常高大，也异常孤独。
“朕，给你旨意。”
朱元璋没有回头，声音却清晰地传入沈涵耳中。
“密查！仅限于你、蒋瓛，及你们绝对信任的核心之人。目标，锁定西苑及相关宫苑人员。一应物证、线索，直接呈报于朕，不得经手他人！”
他猛地转身，眼中寒光四射，那属于开国帝王的杀伐决断之气瞬间充斥了整个暖阁。
“记住，朕要的不是捕风捉影，是铁证！能经得起天下人审视的铁证！朕倒要看看，是哪条‘蛟龙’，敢在朕的眼皮底下兴风作浪！”
“臣，领旨！”沈涵心中一块巨石落地，同时更深的沉重感也压了上来。他知道，从这一刻起，真正的风暴，才刚刚开始。而他，已经手持皇帝的令牌，站到了这场风暴的最中心。
“去吧。”朱元璋挥挥手，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“朕，等着你的铁证。”
沈涵再拜，起身，缓缓退出西暖阁。当他走出乾清宫，重新呼吸到外面微凉的空气时，才发现自己的后背，已被冷汗浸湿。
皇帝给了他前所未有的授权，也给了他前所未有的压力。这是一场只能赢，不能输的仗。