冰冷的护城河水浸透衣甲，伤口遇水更是刺骨钻心地疼。沈涵和王砚咬紧牙关，借着宫墙投下的阴影，奋力向南游去。
身后琼华岛上的喊杀声、白塔方向的火光，都仿佛来自另一个世界。只有鼻腔里充斥的河水腥气与血腥气混合的味道，时刻提醒着他们身处何地。
王砚脸色苍白如纸，左臂的箭伤在水中洇开缕缕血丝，但他划水的动作依旧坚定，目光紧跟着前方的沈涵。
“坚持住，就快到了。”沈涵回头低喝，声音因寒冷和疲惫而有些沙哑。他紧紧攥着黑衣人给的那块木牌，粗糙的木纹几乎要嵌进皮肉里。这是他们此刻唯一的指望。
南面宫墙在此处有一个向内凹进的拐角，形成一处相对隐蔽的水湾。按照黑衣人所指，水门应当就在这附近。两人放缓动作，小心翼翼地靠近岸边，借着枯萎的芦苇丛掩蔽身形，仔细搜寻。
果然，在水面下方约一尺深处，隐约可见一道锈迹斑斑的铁栅栏，栅栏后方似乎是一个黑黢黢的洞口。若非刻意寻找，极难发现。
“是这里了。”沈涵低语，心中却是一沉。这水门显然久未启用，铁栅栏看上去坚固异常，如何开启？
他试着伸手入水，摸索栅栏与石壁的连接处。入手一片滑腻的苔藓，还有粗重的铁链和一把巨大的铜锁。
有锁！
沈涵的心提到了嗓子眼。他举起那块木牌，借着微弱的天光反复查看，除了些许天然木纹，并无任何特殊标记或机关。难道黑衣人给错了信物？或是……这本就是一个陷阱？
就在他心念电转之际，身旁的水面忽然无声无息地冒起几个气泡。紧接着，一个湿漉漉的人头从水下钻出，吓了两人一跳。
那人抹了把脸，露出一张精悍沉稳的面孔，目光如电，迅速扫过沈涵和王砚，最后定格在沈涵手中那块木牌上。
“牌子。”他言简意赅，声音低沉，带着水汽。
沈涵瞬间明了，毫不犹豫地将木牌递了过去。那人接过木牌，看也未看，直接潜入水下，凑到那把大铜锁前。只听水下传来一声极轻微的“咔哒”声，仿佛是什么机括被触动。
随即，那人浮上来，将木牌抛还给沈涵，然后双手抓住一根栅栏，低喝一声，手臂肌肉贲起，竟缓缓将那一人多高的沉重铁栅栏向上抬起了一尺有余，露出了下方可供人钻过的空隙！
“快！”那人从牙缝里挤出一个字。
沈涵不及多想，立刻示意王砚先行。王砚忍痛俯身，潜入水下，从那空隙中钻了过去。沈涵紧随其后。
待两人都过去后，那精悍汉子才松手，铁栅栏轰然落下，重新封死了水道。他也从水下潜行过来。
通道内一片漆黑，弥漫着浓重的水汽和霉味。脚下是滑腻的石头，水深及腰。那汉子点燃了一盏小巧的油灯，昏黄的光线勉强照亮了前方似乎没有尽头的幽暗水道。
“跟我走，勿要多言。”汉子提着油灯在前引路，脚步放得很轻，但速度极快。
沈涵扶住王砚，紧跟其后。他心中疑团重重：这汉子是何人？黑衣人为何能调动此等力量？这水门通道通往何处？但此刻形势比人强，他只能将疑问压在心底。
通道并非直线，七拐八绕，时而向上，时而向下，两侧石壁上布满了湿滑的苔藓。走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来水声和……人声？
引路的汉子停下脚步，吹熄了油灯，示意噤声。三人屏息凝神，贴在潮湿阴冷的石壁上。
只听见前方拐角后传来压低的对话声：
“……妈的，这鬼地方真要守一夜？叛军还能从水里钻出来不成？”
“少废话！上头下了死命令，各水门、暗渠出口都必须有人盯着！听说宫里打得厉害，万一有宫里的大人物想从这儿跑呢？”
“啧，这倒也是……不过咱们这儿偏得很，真有人来，也是送功劳……”
是叛军！
他们竟然连这等隐秘的水门出口都派人把守了！
沈涵和王砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。前有堵截，后有绝路，难道真要功亏一篑？
引路的汉子眉头紧锁，缓缓抽出了腰间的一柄分水刺，眼中寒光闪烁，显然准备硬闯。
就在这千钧一发之际——
“呜——嗡——”
一声低沉而苍凉的号角声，仿佛从极遥远的地方传来，穿透厚厚的土层和石壁，隐隐约约灌入通道之中。
这号角声……不是宫里的！也不是叛军常用的调子！
沈涵精神猛地一振！这是……城外京营的号角！是援军！援军到了，或者至少，已经在调动，在接近！
果然，前方把守的叛军也骚动起来：
“什么声音？”
“是号角！城外传来的！”
“妈的，援军要来了？快，快去禀报……”
脚步声匆匆远去，似乎只留下了一两人继续看守。
机会！
引路的汉子不再犹豫，对沈涵二人打了个手势，身形如鬼魅般悄无声息地滑出拐角。
“谁？！”留守的叛军刚刚发出半声惊呼，便被一道乌光刺穿了咽喉，另一人也被迅速拧断了脖子，连惨叫都未能发出。
汉子出手狠辣果决，没有丝毫拖泥带水。
“走！”他低喝一声，再次点燃油灯。
三人快速通过这段通道，前方水声渐大，隐约可见出口处透入的微弱天光，以及……晃动的火光和人影！
出口外，似乎是一条狭窄的城内河道，而河岸两旁，赫然有叛军举着火把在巡逻！他们刚刚听到号角，警惕性提到了最高。
“出不去了。”汉子脸色阴沉，目光扫过沈涵和王砚，“援军已至，但我们必须把消息送出去，指明叛军主攻方向和白塔要害。”
他的目光最终落在沈涵身上：“我去引开他们。你二人，沿此河道继续向下游潜行约三里，有一处废弃砖窑，河道在此与城外金水河支流暗通。能否钻过去，看你们的造化。”
说完，他不等沈涵回应，便将油灯塞到沈涵手中，深吸一口气，猛地发出一声长啸！
“官兵在此！叛军受死！”
啸声中，他如同大鸟般从水门出口扑出，手中分水刺划出两道寒光，直扑岸上最近的两名叛军！
岸上顿时大乱，呼喝声、兵刃撞击声骤起，所有的注意力都被这突然杀出的悍勇汉子吸引过去。
沈涵知道这是用性命为他们换来的机会，他死死拉住想要冲出去帮忙的王砚，低吼道：“走！”
两人借着岸边杂草和夜色的掩护，潜入冰冷的河水中，奋力向下游方向游去。
身后，那汉子的怒吼声与叛军的惨叫声、脚步声混杂在一起，越来越远。而远方，那代表希望与生机的苍凉号角声，再次隐隐传来。