木叶村，警备队总部。
宇智波铁火率领的宇智波小队与旗木朔茂派出的暗部忍者回到村子。
他们的步伐沉稳而肃杀，引得路过的村民纷纷侧目。
有人低声议论，猜测着边境任务的详情，但无人敢上前询问。
宇智波铁火没有停留，径直走向警备队总部。
他敲响了千夜的办公室门，里面传来一声慵懒的“进来”。
推门而入时，他看到千夜正坐在宽大的办公椅上。
而宇智波美琴则站在他身旁，脸颊上还带着一抹淡淡的红晕。
显然，两人的“互动”被铁火的到来打断了。
“任务完成了。”
宇智波铁火本就神经大条，并没有看出什么。
直接开始汇报了边境这次行动。
其中包括如何突袭实验室、大蛇丸的逃脱，以及……
那个唯一幸存的孩子。
大和（小）
“暗部各大家族的人亲眼看到了大蛇丸。”
宇智波铁火嘴角微扬。
“他们现在，恐怕比我们还要愤怒。”
千夜轻笑一声，手指轻轻敲击桌面。
“做得不错。”
“那个孩子呢？”
千夜问道。
“已经带回来了，生命体征已经稳定。”
宇智波铁火回答。
“送到孤儿院吧。”
千夜淡淡说道。
“现在的孤儿院，可不是以前那种无人问津的地方了。”
宇智波铁火点头。
如今的木叶孤儿院早已不同往日，门口常年驻守着两名精锐忍者。
一名宇智波，一名暗部。
又加上木叶警备队，还有暗部巡逻时重点关注。
这都是千夜特意安排的，既是为了保护，也是一种无声的威慑。
没人敢在宇智波和暗部的监视下，对这些孩子下手。
“明白。”
宇智波铁火领命离开。
办公室内，千夜靠在椅背上，目光透过窗户，遥遥望向火影大楼的方向。
“各大家族……现在应该已经闹翻天了吧？”
他低声自语。
宇智波美琴温柔地为他斟了一杯茶，纤细的手指轻轻按在他的肩膀上，力道恰到好处地揉捏着。
“千夜哥哥，谋划的什么？”
她轻声问道。
千夜闭目享受着她的服侍，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“不是我谋划什么……而是他们，会怎么选。”
与此同时。
火影办公室内，气氛凝重得几乎让人窒息。
三代火影猿飞日斩坐在桌前，手中的烟斗早已熄灭，但他仍无意识地摩挲着，眉头紧锁。
桌上堆满了各大家族递交的诉求卷轴。
日向、秋道、奈良、山中……甚至连一向中立的油女一族都派人前来表达不满。
“大蛇丸这次……真的越界了。”
转寝小春沉声说道。
水户门炎推了推眼镜，语气冰冷。
“人体实验，残害孩童，甚至对同村忍者下杀手……这已经不是‘研究’的范畴了。”
三代沉默良久，终于长长叹了一口气。
“你们觉得，我该怎么做？”
两位顾问对视一眼，转寝小春低声道。
“火影大人，此事……已经压不住了。”
水户门炎补充。
“各大家族的态度很明确，如果不处理大蛇丸，木叶各大家族对我们的不满只会愈演愈烈。”
三代的手指微微颤抖。
这可是自己最喜欢的弟子啊！
最终，他还是拿起笔。
在桌上一份文件上缓缓写下了几个字。
大蛇丸，确认为叛忍，即刻通缉。
笔尖落下的瞬间，转寝小春和水户门炎瞳孔微缩，显然没想到三代今天会如此果断。
这意味着，大蛇丸……
被彻底被放弃了。
大蛇丸成为叛忍的消息，很快传遍了木叶。
“大蛇丸成了叛忍？！”
“果然是他干的！那些失踪的孩子……”
“火影大人这次倒是没再包庇他……”
“……”
街头巷尾，议论纷纷。
有人愤怒，有人震惊，也有人暗自畅快。
宇智波族地，千夜听着族人的汇报，眼中闪过一丝讥讽。
“三代倒是果断。”
宇智波美琴轻声问道。
“接下来呢？”
千夜端起茶杯，抿了一口，淡淡道。
“接下来？等着看吧。
大蛇丸不会就这么消失的，而火影一脉的威望……”
“已经裂开了一道无法修补的缝隙。”
夜深人静，千夜独自站在警备队总部的屋顶，俯瞰着整个木叶。
他缓缓抬起手，掌心凝聚出一团幽蓝色的查克拉，映照出他冷峻的面容。
“木叶就像大树，腐朽坏死的部分早晚会脱落，新生终会来临。”
……
砂忍村的夜晚总是裹挟着风沙的呼啸，红发少年赤砂之蝎踏着无声的步伐回到家中。
他的面容平静，仿佛一潭死水，唯有那双深不见底的眼眸偶尔闪过一丝冰冷的波动。
千代婆婆正坐在灯下，苍老的手指缓缓展开一份陈旧的傀儡术卷轴，眉头微皱，似乎在研究某个复杂的机关术式。
并未察觉到蝎回来。
咚、咚。
一阵短促的敲门声响起。
“进来。”
千代头也不抬地说道。
门被推开，一名砂隐暗部单膝跪地，双手呈上一份卷轴。
“千代大人，风影大人命我送来紧急情报。”
“这个时间？”
千代略显诧异。
她迅速展开卷轴，上面只有简短的一行字。
【今夜与蝎比试，他每次出手，皆似取我性命。】
千代的手指猛地攥紧，卷轴被捏出褶皱。
蝎……想做什么？
千代猛地站起身，连外袍都来不及披上，便快步走向蝎的房间。
走廊的烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，仿佛她此刻不安的心绪。
她来到蝎的房门，轻轻推了推，通过缝隙看向了里面。
眼前的景象却让她瞪大眼睛，瞬间僵在原地。
蝎静静地坐在房间中央，而他的身旁，是两具栩栩如生的傀儡。
那是他的“父母”。
千代的呼吸几乎停滞。
傀儡的外表被修复得近乎完美，甚至连衣角的褶皱都还原得分毫不差。
它们缓缓抬起手臂，动作僵硬却温柔，一左一右，轻轻抱住了蝎。
蝎闭着眼睛，嘴角微微扬起，像是在享受这个“拥抱”。
千代的喉咙发紧，眼眶微微发热。
她张了张嘴，却一个字也说不出来。
蝎缓缓睁开眼睛，目光越过傀儡的肩膀，与千代对视。
“奶奶，您有事吗？”
他的声音平静得可怕。
千代的手指微微颤抖，最终，她只是摇了摇头。
“……没什么，记得要早点休息。”
她轻轻关上门，转身离开时，脚步比来时更加沉重。
千代此时心烦意乱，独自坐在庭院中。
夜风拂过她的白发，带着砂忍村特有的干燥与苦涩。
她望着手中的傀儡核心部件，那是蝎小时候第一次制作的玩具，粗糙却充满童真。
现在的他，已经能完美修复傀儡了……
她想起蝎刚才的表情。
闭目享受“父母”拥抱的模样，仿佛那就是他全部的慰藉。
他恨我吗？
恨这个村子吗？
恨我们……没能保护好他的父母？
千代沉默良久，悠悠地叹了一口气。
将傀儡部件紧紧攥在手心，直到尖锐的边缘刺入皮肤，渗出鲜血。
房间内。
蝎轻轻抚摸着“父母”傀儡的脸颊，指尖划过那些精密的接缝。
“再等等……”
他低声呢喃，声音温柔得近乎诡异。
“很快，很快了。”
窗外，月光被乌云遮蔽，砂忍村陷入一片黑暗。
蝎的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。