胜利带来的狂热如同潮水般汹涌而来，又迅速退去，最终在黑石城留下的不是空虚，而是一种更加务实、更加沉稳的干劲。
大战之后的城市并未沉浸在短暂的狂欢之中，相反，每一个人都像是被注入了新的力量，无需姬轩过多催促或动员，大家已经自发地投入到紧张而有序的战场清理与战利品统计工作中。
阵亡马匪的尸体被迅速而稳妥地拖到远离城池的地方，进行深坑掩埋，以防腐臭引发疫病；血迹斑斑的土地被士兵们用新运来的沙土仔细覆盖，尽量抹去战争留下的残酷痕迹。
那些受伤的、或失去主人而在原地哀鸣的战马，被士兵们小心翼翼地牵引回城，由几位经验丰富、曾经常年照料牲畜的老人专门负责看护和治疗，尽可能地挽救每一条生命。
所有缴获的物资——无论是完好还是破损的弯刀、皮甲，都被一一收集起来，运送到守将府邸的宽阔院落中。
很快，这些战利品堆积成一座小山，耗子带着几名手下拿着册子，一件一件认真清点、登记。望着越来越多的收获，耗子脸上的笑容越来越浓，忍不住兴奋地朝走来的姬轩挥手。
“轩哥！这回咱们可真是发财了！”他挥动手里的登记册，声音因激动而略显颤抖，“完好的弯刀就有四十三把！皮甲虽然旧了点，但足足有五十七副，修补一下绝对能派上用场！最让人惊喜的是马匹——整整二十一匹完好无损，还有二十八匹虽然带伤，但只要救治得当……”
姬轩微微颔首，目光冷静地扫过那堆积如山的装备。他心里清楚，这些物资足以初步武装起自己最核心的战斗力量，而那近五十匹马，更象征着未来骑兵队伍的雏形。他没有被眼前的收获冲昏头脑，只是平静地吩咐：
“所有可用的武器和皮甲，优先配发给老铁所辖的战兵队伍。马匹要安排专人妥善照料，设立单独马厩，受伤的尽力救治，不得怠慢。”
“是！”耗子精神抖擞地应声。
与此同时，姬轩在心中默念：「老黑，收取所有彻底损坏、无法修复的武器和皮甲。」这些残留的战场废弃物留着只是占用空间，不如转化为实实在在的能量。
“叮！成功收取无主战利品：严重破损弯刀x31，碎裂皮甲x19……能量+22.3。当前能量储备：68.5\/100（一级）。”
「离升级更近一步了。」感受着体内能量储备的缓慢增长，姬轩心中稍定。
就在这时，身上还沾着血污和尘土的老铁大步跑了过来，尽管模样狼狈，却满脸都是压不住的兴奋：“轩哥！咱们打赢了！赢得太漂亮了！那帮马匪看着唬人，结果根本不禁打！俺带人一冲他们就乱套了！”
姬轩伸手拍了拍他结实的肩膀，语气沉稳：“打得不错。但别大意，这只是一支轻敌冒进的马匪。真正的硬仗——比如应对北狄的精锐——还在后头。”
老铁顿时收起笑容，神色肃然地重重点头：“俺明白！北狄那帮崽子更凶狠！您放心，俺会带弟兄们拼命操练！”
此时瘸叔也拄着拐杖，慢悠悠地踱步而来。他环顾四周井然有序的清扫场景，又看向那群虽疲惫却士气高昂的士兵与百姓，脸上露出不易察觉的微笑：“人心可用啊……经此一胜，将军您的威信算是牢牢立住了。眼下最要紧的，是把这股气凝聚起来，拧成一股绳。”
“正想请教瘸叔，”姬轩虚心望向他，“接下来该如何整编训练、分配资源，还请您多指点。”
瘸叔轻轻捻着胡须，含笑点头：“分而治之，赏罚分明。老朽这里有些粗浅的想法，待稍后安顿下来，再与将军细谈。”
然而，就在这表面充满希望与干劲的氛围之中，谁也没有察觉到，一个不起眼的不和谐音，已悄然浮现——
一名被士兵带来的、衣衫褴褛的俘虏，忽然抬起头，眼中闪过一丝难以捉摸的暗光。耗子先前派往远方执行警戒任务的哨探，此刻正跌跌撞撞、气喘吁吁地奔回，他面色苍白，呼吸急促，眼中混杂着奔跑后的疲惫与某种难以言说的惊疑。他冲到姬轩与耗子面前，声音因急促而略显嘶哑：
“将军！耗子哥！我们在北面十里外的一处沙丘背后，发现了一具男性尸体！看衣着打扮……绝非寻常马匪，倒像是北狄派出的传令兵！他身上带有箭伤，但那箭绝非出自我们的人之手！”
姬轩闻言，眼神骤然一凝，原本略显松弛的眉宇瞬间绷紧，周身气息也随之一肃。
耗子立刻趋前一步，语气急促地追问：“尸体现在何处？可曾仔细搜查？有没有留下什么物品？”
哨探连忙从怀中取出一支约拇指粗细、一掌长的铜管，动作极为谨慎，仿佛那是什么极其紧要之物。他恭敬地将其呈给姬轩，并补充道：
“尸体我们未敢擅动，已派人原地看守。只在他贴身衣物中搜出这支铜管，管口以暗红色火漆封缄，上面还印着一个陌生的狼头徽记。”
姬轩接过铜管，只觉入手冰凉沉重，封口处的狼头印记狰狞突兀，显然代表着某种不容小觑的势力。
一时间，周围所有人的目光都不由自主地聚焦于这支铜管之上，气氛陡然凝重。
「北狄的传令兵……竟死在黑风寨与我方交战区域的边缘……身上还带着加密的铜信……」
姬轩的心不由得一沉。他脑海中迅速闪过几种可能，每一种都指向他最不愿见到的局面——局势正在向最坏的方向发展。
他立即恢复镇定，厉声下令：
“耗子，你马上带领你手下眼神最锐利、心思最缜密的几位弟兄，火速前往尸体发现处，仔细勘查现场与尸身，搜寻一切可疑痕迹——尤其是箭矢，必须查明其来源！”
“是！”
耗子也意识到事态严重，毫不迟疑，转身便招呼几名好手匆匆离去。
姬轩手握铜管，指节微微发白，目光如刀般锐利，仿佛要穿透那铜皮窥见其中隐秘。
黑风寨此次突如其来的袭击，恐怕并非一次简单的匪类行动。
而这支意外出现的密信，就像一片无声凝聚的阴云，悄然覆盖在刚刚稍见曙光的黑石城上空。
暗流，早已在无人察觉时悄然涌动。