腊月二十三，小年，北京城冷得透骨。我缩在八大胡同牌楼阴影里，怀里揣着半块烤白薯，嘴里却像含了冰碴子，连哈气都带着刀子。
今儿我要干一票大的——偷。
八大胡同，南城最红最紫的窑窝，今晚联合出榜，评出八大，挂十二面鎏金花牌，一面牌值一根金条。可我要的，不是金子，是花牌背面的字。
——有人用血写了俩字。
燕子，我的名号。谁把老子名字写在牌上？挑衅？还是求救？我李三天生好奇，不来瞅瞅，夜里准得痒醒。
我咬口白薯，甜味还没散开，先听见一串炮仗。胡同口，老鸨们集体出动，穿红戴绿，像一群老山鸡扑棱翅膀。十二面花牌由护院抬着，覆着红绸，一寸一寸往合春院门口送。
人群嗡的一声，像热油泼凉水。我顺势往前挤，肩膀撞着个穿灰布长衫的男人。他回头，我低头，彼此都没看清脸，却同时摸了摸腰间——同道中人。我笑笑，侧身让过，继续往前。
就在我脚尖踩到合春院青石阶那一刻，我看见了小胭脂。
六年没见，她更高，更白，眼角却添了红，像雪里点朱砂。她站在老鸨身后，穿淡粉小袄，腰间系着条旧红绳——我当年送她的定情腰带。绳子已经褪色，可结扣还是我教的燕子穿云花样。
我心里咯噔一下，像被针扎。
她显然也瞧见了我，睫毛抖了抖，嘴角却硬生生扯出笑，朝客人福身。那笑比哭都难看，我懂，她在求我——别人。
我垂眼，把半块白薯塞进嘴里，一口咽了，烫得胸口发疼。再抬头，我已成吊儿郎当的市井混混，跟着众人起哄：揭榜！揭榜！
护院掀开第一面花牌，金粉晃眼，二字龙飞凤舞。人群鼓掌，铜钱往台上扔，叮当脆响。我眯眼，看清花牌右下角，一点暗褐——血，干了的血，像燕子尾。
我心里在咯噔。
第二面、第三面……每到第十二面，血点越大。我手心沁汗，缩在袖口，捏住一把薄刃。那刃长三寸，宽一寸，名，是我吃饭的家伙。我盘算：待会儿怎么冲上去，怎么抹断绳子，怎么把十二面花牌一次卷走。
可计划赶不上变化。
第十一面花牌掀起，老鸨突然冲小胭脂招手：来，给你也露露脸。小胭脂愣住，我瞅见她十指掐进掌心。她踩着小碎步上台，老鸨一把扯下她腰间红绳，往空中一抖：瞧瞧，这可是当年燕子李三送的定情物，今儿咱做个人情，哪位爷出价高，胭脂就陪谁过年！
人群炸了锅。
我出十块大洋！
二十！
五十！
我脑袋嗡的一声，像被驴踢。小胭脂站在台上，脸色煞白，却死死咬着唇，不喊，不哭。她眼睛扫过我，带着哀求，也带着决绝——别动，动就死。
我脚像被钉在地上，心里第三次咯噔，疼得我直抽。
就在价格喊到一百现大洋时，我动了。
我弯腰，钻裆，左突右挤，瞬间挤到台前。我伸手，一把抓住红绳另一端，冲老鸨咧嘴笑：对不住，这绳子是我的，得还我。
老鸨愣了半秒，尖叫：燕子李三！
我笑得牙花子都露出来：正是你爷爷。
话音未落，我手腕一抖，红绳像活蛇，缠住第十二面花牌，啪一声，花牌被我扯下半截。我脚尖一点，整个人窜上高台，左手抱住小胭脂，右手燕羽连划，护院袖口、裤腿、枪套，全裂口子，叮当掉一地。
人群四散，炮仗被踩爆，硝烟混着脂粉味，呛得我直打喷嚏。我抱着小胭脂，踩着人脑袋往外跑，耳边风声、骂声、枪声，混成一锅粥。
就在我跃过牌楼那一刻，我低头，看见小胭脂仰脸，泪珠滚成线，却带着笑：你还是来了。
我喘得跟拉风箱似的，却咧嘴回她：我馋冰糖葫芦，顺路。
她噗嗤笑出声，眼泪鼻涕全蹭我衣襟。我心里第四次咯噔，软成一滩。
可没时间儿女情长，身后枪栓哗啦响。我脚下一错，钻进旁边死胡同，手肘撞开一扇暗门，里头是荒废的小佛堂。我放下小胭脂，反手关门，背抵住门板，才觉得腿软，差点坐地。
小胭脂却先开口，声音抖得像筛糠：花牌背面……有你的名字，也有我的。
我愣住：
她伸手，从怀里掏出半块木牌，正是被我劈落的那面。木牌背面，血写两行字：
——燕子李三，欠我一条命。
——小胭脂，欠我一颗心。
我脑袋轰的一声，像被雷劈。血字还未干透，显然刚写不久。我瞪她：谁逼你？
她摇头，眼泪又掉：我不知道，老鸨今早给我，说花榜一开，你就得死。我想提醒你，可……
她话没说完，外头脚步声杂沓，火把影子映在门缝。我咬咬牙，把木牌揣进怀里，伸手揉她脑袋：别怕，有我在。
她抓住我袖口，指甲掐进我肉里：你别逞强，他们人多。
我笑笑，低头亲她额头，一触即离：我燕子李三，别的没有，就是命硬。
话音未落，门被踹得山响。我把小胭脂推到佛像后，自己纵身跃上房梁，燕刃反咬在齿间，像一只蓄势待发的燕子。
门轰然倒塌，火光卷进来，照着我缩在梁上的影子，像一只黑色大鸟。我心里第五次咯噔，却带着诡异的兴奋——
来吧，老子今晚要浴血，也要带小胭脂飞。