红色信号弹的光尾还在夜空里抽搐，我却已落地无声，箭一般射向高府方向。风扯动腮帮子，像有人拿刀背在拍脸——师父失踪五年，此刻放信号，是诱我？还是真遇急？我无暇分辨，只想先看清那团蓝白电火是什么名堂。
两条街后，我收身闪进钟楼阴影，远远盯住高家围墙。此刻的宅子像被罩在一只透明瓮里：墙头电网每隔三丈就爆出一簇靛蓝火花，作响；六条狼青被松了链，来回巡墙，背脊黑亮，活会游动的刀。更楼顶上，一架四联探照灯地横扫，光柱所过之处，雪亮如昼。我贴着砖墙，竟觉皮肤被照得隐隐作痛。
电网升级完成。身后忽有人声。我侧目，两个巡夜护院抬着木箱走来，箱上漆着倭文。他们停在我藏身的钟楼底下，开箱取出一枚拳头大的铁球，通体漆黑，只留一条红漆拉环。
杜师爷吩咐，墙外每隔二十步埋一颗霹雳球，拉环勾住电网，一断线就炸。其中一人骂骂咧咧，真他娘烧钱，一颗顶老子半年工钱。
另一人笑：你懂啥，这叫炸网合一，专防燕子。那飞贼敢再来，一炮送他上西天。
我屏息，心底拔凉——原来信号弹响的同时，他们已连夜布球。倘若我明日按原计划剪电网，无异于点火自焚。正转念，那两人已挖坑埋球，覆土踩实，还撒上一层干黄土做旧。我默默数着步距，把埋球点全刻进脑子。
待他们走远，我贴着墙根蛇行，避开狼青视线，潜至高府后门外的水渠。此处电网最低，距水面仅六尺，是我原定突破口。可此刻渠边也埋了霹雳球，红环若隐若现，像毒蛇吐信。我抬头，见门口吊桥高悬，铁索被漆成乌黑色，与夜色融为一体——只要有人放下吊桥，电网、炸弹、狼青便成三角杀阵，插翅难飞。
看来得换条路。我喃喃，正欲退走，忽听一声，后门开了一条缝，一盏白灯笼探出，灯下人影娇小——小桂花。她朝外张望，似在等谁。我趁探照灯扫过的间隙，打个呼哨，两短一长。她立刻抬眼，灯笼微晃，趁守门护院不备，把衣物丢出水渠。东西落水，一声轻响，被水流冲到我脚边。我捞起，是一只油纸包，内裹小铜瓶与一张字条：
电网图昨夜又改，杜竹轩加埋霹雳球共三十枚，红线连主电缆，亥时通电。真地契箱已移至前厅保险柜，柜钥匙挂高占鳌中衣襟，十二把钥匙相似，真假难辨。另：倭人顾问带来自德国新锁，需三把钥匙同开，差一秒即锁死。——桂
字条末尾，她画了朵小小的桂花，却被水浸湿，像泪。我心底一沉：地契移位，保险柜加三锁，三十颗炸球——高占鳌把整盘棋掀了，逼我重新开局。更糟的是，师父的信号弹恰在此时升空，是巧合？还是有人故意调虎离山？我抬头，小桂花已不见，门缝合拢，只剩白灯笼在风里晃，像吊死鬼的裹脚布。
我收好字条，顺渠潜出百米，确定无人跟踪，才翻出渠岸。刚欲往破庙方向返，忽觉背后有异，脖颈汗毛齐刷刷立起——杀气！我往前扑倒，就地滚两圈，一声，一支弩箭擦着耳廓钉入土墙，箭尾白羽颤成一条浪。抬头，巷口站着个戴圆框墨镜的黑衣人，手执轻弩，嘴角勾着笑。他见我看他，竟抬手做了个的手势，转身隐入黑暗，像从未出现。
我拔下弩箭，箭杆刻着细小篆字：三更，土地庙，独来。字迹一笔一画，像刀刻骨——正是师父手笔！五年了，他老人家的记号我闭眼都识得。可方才那一箭，若我反应慢半拍，早已穿喉。这是邀约？还是警告？
心底翻江倒海，我却不敢耽搁，沿房顶一路蹿回破庙。天色已微明，远处鸡鸣此起彼伏。我推开庙门，一股冷灰味扑面而来——供桌上的油灯被谁掐灭，灯芯尚冒青烟。我立即贴墙，匕首反握，环视四周：泥胎神像裂了半张脸，眼珠在晨光里空洞苍白；地面凌乱的脚印里，多出一行细格底纹，像军靴。
出来吧。我冷声。
墙角暗影里，慢慢伸出一只手，高举手心示无害，接着才是人——杜竹轩。他西装笔挺，眼镜反射冷光，像两条冰片贴在脸上。李三爷，叨扰。他礼貌得像做客，杜某来谈笔买卖。
我匕首不松，目光扫过他身后——并无护院，只有他一人。杜竹轩似看透我心思，笑：放心，就我。杜某惜命，不敢在燕子窝里放炮。
谈什么？我退两步，保持出击角度。
合作。他掏出一张折得方整的纸，缓缓摊在供桌上，这是高府新布防图，连霹雳球引爆顺序都标得清清楚楚。我送你，只求一事——明晚堂会，你帮我杀一个人。
我扫向图纸，线条工整，墨香未干，竟比小桂花给的还详尽。心底惊涛，面上却淡：杀谁？
日本顾问队长——佐藤少佐。杜竹轩推了推眼镜，他死，我才能全权掌控高家防务；他死，高占鳌才会彻底倚重我；他死，你我才能各取所需。
我冷笑：师爷卖主求荣，还要借刀？
杜竹轩不以为意，反而叹气：李三爷，国已如此，汉奸也好，贼子也罢，无非求活。佐藤觊觎我妻女，我忍他已久。你杀他，我助你取地契，两全其美。
我盯他数秒，忽道：我怎知图是真？
他抬手，从兜里摸出一样物件抛来——是一枚小小铜壳，表面刻着德文。我识得，这是霹雳球引信帽，非内行拆不了。我心底天平微晃，却听杜竹轩又道：三更，土地庙，你师父也在，是真是假，一问便知。
这话像雷，炸得我耳膜轰鸣——原来黑衣弩客真是师父！我握紧引信帽，掌心全是汗。杜竹轩却转身，边走边道：我只求佐藤一死，其余不问。李三爷，机不可失。人影一晃，他已出门，脚步声很快融进晨雾，像被大地吞没。
庙里只剩我，和越来越重的疑云。我低头看供桌，图纸上佐藤的宿舍被红笔圈起，旁边却潦草写着一行小字：亥时，三锁同开，箱鸣即警。字迹力透纸背，却与杜竹轩的工整截然不同，像临时添上——是谁？师父？还是另一个隐形人？
我抬头望庙外，天色已大亮，远处高府的电网火花隐退，却仍能听见电流声，像巨兽伏在白日打盹。我摸了摸贴身放置的两张图：小桂花的、杜竹轩的，同一座宅子，却画出两条生死线。更诡异的是，两人都把时间指向——那一刻，高府究竟会发生什？
忽闻一声，一只灰鸽破窗而入，落在我肩头，脚上绑着半截竹管。我取下，内塞纸条，上面没有字，只有一幅简单手绘：一把钥匙，横穿一朵桂花，花下画着燕子掠水——我们门内的暗号。这是师父的笔迹，无疑。我翻到背面，却赫然发现一点殷红，像血迹，又像朱砂，尚未干透。
我心底猛地一沉：师父受伤了？还是...有人用他老人家的笔迹引我入瓮？血点鲜红，刺得我眼眶生疼。庙外，太阳已完全升起，照得破窗棂影子像刀，一排排插在地上。我攥着三张图纸、一枚引信、一滴不知来历的血，忽然觉得它们重若千钧——
明晚亥时，高府堂会锣鼓响起，我若踏进一步，是生？是死？是劫地契？还是...劫自己？
土地庙的晨风，卷起供桌上残灰，像无形的纸钱，在日光里盘旋不落。我盯着那灰，忽觉脖子一凉——仿佛有根看不见的绳，已悄悄套上咽喉。