黑风城的城门比云航想象的更矮，却也更压抑。
夯土混合玄铁碎屑筑成的城墙泛着青黑色，上面布满了密密麻麻的箭孔，守城的卫兵穿着锈蚀的皮甲，手里的长矛斜指地面，矛尖上的血渍早已发黑。云航随着拾荒者队伍往前走，能闻到空气中弥漫的铁锈味、汗臭味，还有一丝若有若无的血腥味 —— 那是从城门右侧的绞肉闸里飘出来的，此刻那巨大的铁闸正缓缓转动，闸齿间还挂着些暗红色的碎肉。
“每人交一块下品髓晶，或者等价的矿料。” 卫兵的声音像磨过的砂石，他的目光扫过云航时，停顿了一下，“你，怀里揣的什么？”
云航的心提了起来，下意识地按住藏着腐心草的沼鳄皮。他看到前面的拾荒者交了一块灰扑扑的晶体，卫兵用腰间的铁尺敲了敲，发出沉闷的响声，这才放行。那是下品青髓，蕴含的气血之力只够淬体境初期修士塞牙缝。
“没…… 没什么。” 云航低声说，从怀里摸出半块鳄骨递过去，“这个…… 能抵吗？”
卫兵掂了掂鳄骨，又闻了闻，突然嗤笑一声：“腐沼里的破烂也敢拿来充数？滚进去吧，别挡道。”
云航松了口气，低着头快步走进城门。刚穿过门洞，一股热浪夹杂着嘈杂的人声扑面而来，让他有些恍惚。黑风城的街道是用青黑色的石板铺成的，石板缝隙里塞满了污泥和菜叶，两侧的店铺大多是用木板和帆布搭成的，挂着各式各样的招牌 ——“王记髓晶铺”“李记兵器行”“张记皮肉坊”，其中 “皮肉坊” 三个字用的是暗红色的颜料，看着格外刺眼。
街上的行人大多穿着粗布麻衣，不少人身上带着伤，有的缺了胳膊，有的断了腿，这些都是矿道里的幸存者。偶尔有骑着黑马的雷卫经过，行人会立刻退到路边，低着头不敢说话，直到马蹄声远去才敢直起腰。
云航找了个墙角，先观察了一下地形。这条街叫 “矿渣街”，是黑风城最外围的集市，主要做拾荒者和底层矿工的生意。街的尽头有一座高大的建筑，门口站着两个穿着紫纹甲的雷卫，那是张氏矿务司的分舵，也是云航最需要避开的地方。
他摸了摸怀里的腐心草，决定先找个地方把这些东西卖掉。按老管家的说法，腐心草在黑风城能换些下品青髓，足够他撑上几天。
沿街走了没几步，就看到一个摆着小摊的老汉。老汉坐在一个破旧的木凳上，面前的木板上摆着些灰扑扑的晶体和几株干枯的草药，他的眼睛半眯着，手里拄着一根磨得发亮的拐杖，拐杖头是用玄铁打造的，隐隐能看到上面的纹路 —— 那是开了五窍的修士才能留下的痕迹。
“小哥，要点什么？” 老汉的声音有些沙哑，他的目光落在云航怀里的沼鳄皮上，“是来换东西的？”
云航点了点头，从怀里掏出一小把晒好的腐心草：“这个，能换多少青髓？”
老汉拿起一根腐心草，放在鼻子前闻了闻，又用指甲刮了刮，慢悠悠地说：“腐沼里的货色，药性流失了不少，最多换三块下品青髓。”
“三块？” 云航皱起眉头，“我听说至少能换五块。”
老汉抬眼看了他一下，嘴角扯出一丝笑意：“小哥是刚从外面来的吧？现在黑风城查得紧，带腐沼里的东西进城，被雷卫查到了可是要掉脑袋的。我这是冒着风险收你的货，三块不少了。”
云航沉默了。他知道老汉说的是实话，在这座城里，任何一点风险都需要额外的代价。他看了看周围，确认没人注意这边，又掏出半副鳄骨：“加上这个呢？”
老汉的眼睛亮了一下，接过鳄骨仔细看了看：“沼鳄的骨头，还是成年的。行，再加两块青髓，一共五块，不能再多了。”
云航点了点头，接过老汉递过来的五块青髓。这些晶体比他在矿脉里见过的要纯净些，握在手里能感觉到一丝微弱的暖意。他刚要转身离开，老汉突然开口：“小哥，看你面生，是第一次来黑风城？”
云航警惕地看着他，没有说话。
老汉笑了笑，指了指街对面的一座建筑：“那里是血岩佣兵团的招新点，正在收矿工，只要开了三窍就能进。你要是没地方去，可以去试试，至少能混口饭吃。”
云航的心里一动。血岩佣兵团，他在城外就听说过，是黑风城里仅次于张氏矿务司的势力。加入他们，或许真的能找到一个暂时的容身之所。
“多谢提醒。” 云航低声说，转身就要走。
“等等。” 老汉叫住他，从怀里掏出一个小小的布包递过来，“这个给你，或许用得上。”
云航接过布包，打开一看，里面是一些灰褐色的粉末，散发着淡淡的苦味。
“这是腐心草的根茎磨成的粉，” 老汉说，“虽然药性差了点，但用来敷伤口还是有点用的。看你身上有伤，拿着吧。”
云航愣了一下，他没想到这个看似市侩的老汉会突然给自己东西。他犹豫了一下，从怀里掏出一块青髓递过去：“这个，换你的药粉。”
老汉笑了笑，没有接：“一块青髓换这点药粉，你不亏吗？”
“不亏。” 云航说，把青髓放在木板上，转身离开了。
他没有直接去血岩佣兵团的招新点，而是先找了个偏僻的巷子，将青髓和药粉藏好。然后，他走到一家卖粗粮饼的铺子前，用一块青髓换了两个饼和一碗水。
坐在铺子门口的石阶上，云航慢慢地吃着饼。饼很干，带着一股霉味，但他吃得很认真。这是他进入黑风城后吃的第一顿饭，也是他活下去的希望。
就在这时，街上传来一阵喧哗。云航抬头一看，只见几个穿着紫纹甲的雷卫正押着一群矿工往前走，这些矿工的双手被铁链锁着，脸上满是绝望的表情。
“快点，别磨蹭！” 一个雷卫粗暴地用鞭子抽打着一个走得慢的矿工，“要是耽误了给少主献祭，把你们都扔去喂沼鳄！”
献祭？云航的心猛地一沉。他想起了在城外听到的话，张氏矿务司在收 “活货”，难道就是为了这个？
他放下手里的饼，悄悄跟了上去。雷卫押着矿工们走进了张氏矿务司的分舵，门口的雷卫拦住了云航：“站住，干什么的？”
“我…… 我是来卖矿料的。” 云航说，从怀里掏出一小块青髓。
雷卫看了看他，又看了看青髓，不耐烦地说：“去后面交易，别挡在门口。”
云航点点头，顺着雷卫指的方向走去。绕过矿务司的主楼，他看到一个很大的院子，院子里堆满了各种矿料，几个矿工正在那里忙碌着。院子的角落里，有一个通往地下的入口，上面盖着一块厚重的石板，石板上刻着一些奇怪的符号。
云航的心跳得厉害，他有一种预感，那些被押走的矿工很可能就被关在下面。他假装看矿料，慢慢靠近那个入口，隐约能听到下面传来微弱的哭声。
就在这时，一个声音突然在他身后响起：“你在这里干什么？”
云航猛地转身，看到一个穿着黑色长袍的中年男人站在他身后，男人的脸上没什么表情，眼神却像刀子一样锐利。
“我…… 我是来卖矿料的。” 云航说，把手里的青髓递过去。
男人看了看青髓，又看了看云航，突然笑了：“一块下品青髓，也值得你跑到这里来卖？”
云航没有说话，只是紧紧地握着手里的青髓。
男人的目光落在他的眉心，突然说：“你没有开天窍？”
云航的心提了起来，他没想到这个男人竟然能看出来。他知道，在黑风城，没有开天窍的人是最受歧视的，甚至会被当成奴隶卖掉。
“是。” 云航低声说，做好了随时逃跑的准备。
男人却没有为难他，只是淡淡地说：“没有开天窍，还敢来张氏的地盘，胆子不小。走吧，这里不是你该来的地方。”
云航愣了一下，没想到这个男人会放他走。他犹豫了一下，转身离开了院子。
走出张氏矿务司的分舵，云航才发现自己的后背已经被冷汗湿透。他不知道那个男人是谁，但他能感觉到，那个男人的实力很强，至少开了十窍，是淬体境的巅峰。
他没有再停留，直接朝着血岩佣兵团的招新点走去。招新点就在街的尽头，是一座很大的院子，门口站着两个穿着黑色皮甲的汉子，腰间挂着和独眼龙类似的短刀，刀鞘上镶着暗红色的髓晶。
“干什么的？” 一个汉子拦住他。
“我来报名。” 云航说。
汉子上下打量了他一下，不屑地说：“就你？开了几窍？”
“一窍。” 云航说。
“一窍？” 汉子嗤笑一声，“我们血岩佣兵团收的最低都是三窍的，你还是回去吧。”
“我能吃苦。” 云航说，“什么脏活累活都能干。”
汉子看了看他，又看了看周围，不耐烦地说：“行了，进去吧。能不能留下，看你自己的本事。”
云航点点头，走进了院子。院子里很热闹，不少和他一样来报名的人正在那里等着，这些人的身上都带着伤，眼神里却充满了希望。
云航找了个角落站好，静静地观察着周围的一切。他知道，从走进这个院子开始，他的人生又将迎来新的挑战。