李文将青铜水罐重新嵌入渠口，金属根系缠绕密封的瞬间，远处马蹄声已逼近十里。他正要转身，忽觉袖中木剑微震，像是被什么牵引着轻轻偏转方向。他停下脚步，目光扫过库房方向——李守诚从半个时辰前进去整理古籍，至今未出。
他迈步走向库房，铁蔷薇主茎随之轻颤，一片金属叶片悄然脱离枝干，贴着地面滑入门缝。片刻后，叶片传回震动：屋内有异常频响，频率与水罐裂痕渗出的银液波动一致。
推门进去时，甘蔗精灵的藤蔓正沿着梁柱缓缓蠕动，淡金色汁液在青铜灯架上凝成细珠。李守诚背对门口，身形僵直，手中族谱摊开至某页，半块玉板悬浮在纸面三寸高处，边缘贵霜文字泛着幽光。
“叔祖。”李文唤了一声。
老人没动，右手悬在玉板上方，指尖微微发抖。李文走近，木剑尖端轻点玉板背面，一声脆响，纹路浮现——是星图残纹，与铁蔷薇屏障核心结构完全吻合，但多出一圈螺旋刻痕，像是某种启动符序。
他伸手取下玉板，李守诚这才回神，喘了口气：“刚才翻族谱，这东西从夹层掉出来……碰它之后，书页上的字全变了。”
李文低头看去，族谱原本记载的迁徙路线已被覆盖，浮现出一行小字：“星启于西，脉断于山。”
他将玉板翻转，用木剑沿着螺旋纹路划过一圈。嗡的一声，玉板与水罐裂痕同时发亮，银液自掌心渗出，顺着纹路流入玉板中央。一道光柱冲天而起，穿透屋顶，直射夜空。
实验室那边传来器皿碰撞声。
李文赶到时，云姬正死死按住实验台边缘，空间晶片卡在支架上，裂纹正从中心向外蔓延。台面上的水晶瓶集体漂浮，液体倒流成丝，缠绕在光柱周围。赤奴的雪豹群伏在门外，耳朵紧贴脑袋，喉咙里发出低沉的呜咽。
“别碰任何东西。”云姬声音绷紧，“空间频率被锁定了。”
李文没应声，手指一勾，麦穗精灵从地底钻出，金黄麦芒交织成网，将漂浮的瓶罐逐一裹住，缓缓落回台面。他走到光柱边缘，将玉板贴向水罐裂痕。两者嵌合刹那，银光暴涨，一声清越剑鸣自光柱深处传来。
云姬猛地抬头，手中最后一块完整水晶片对准光柱，捕捉到一瞬画面：云海翻涌，一座仙宫悬于空中，檐角铜铃轻晃，铃身刻着与玉板相同的星纹。
“有回应。”她声音微颤。
话音未落，实验台地面裂开细缝，七彩流光从中喷涌而出，像液体般在空中扭曲拉长，三人的影子被拉成数丈高的巨影，手脚错位，动作迟滞。云姬左臂忽然变得透明，皮肤下浮现出细密光丝，正顺着血管向上蔓延。
“黏液！”李文低喝。
甘蔗精灵喷出浓稠汁液，黏网瞬间覆盖实验台，固定住所有设备。赤奴甩出磁暴项圈，套住云姬腰间，雪豹群挤成一圈，用身体挡住流光喷射方向。李文抓起玉板，正要切断连接，光柱却骤然收缩，所有异象瞬间消失，只余一缕青烟从水罐边缘逸出。
屋内死寂。
云姬低头看自己的手臂，透明感已退去，但皮肤下仍残留淡淡光痕。她缓缓收起空间晶片，碎片自动拼合，却再也无法点亮。
“刚才的信号……不是偶然。”她说，“那个世界，有人在用相同星纹回应。”
李文将玉板收回袖中，指尖残留银液的温感。他没说话，转身走向门外。铁匠们正从废墟里挖出被卷走的磁暴仪，外壳焦黑，内部结晶却完好，指针仍指向东方。
“雪豹带路。”他对赤奴说。
队伍沿沙漠东行，夜风卷沙，地面开始松动。行至一片洼地时，雪豹突然停步，鼻子贴地嗅了片刻，随即甩头低吼——嗅觉失效了。
李文蹲下，掌心贴地。铁蔷薇根系探入沙层，反馈回金属气息，断断续续，像是被什么干扰。他取出薄荷精灵，汁液洒落，沙地瞬间结冰，形成光滑冰面。众人踩着冰层滑行而过，避开流沙陷阱。
冰面下，埋着一只破损的火油桶，桶内壁刻着缩小版星图，与玉板纹路一致，但少了一角。
“月氏人留下的。”云姬摸着刻痕，“他们知道这东西能引动什么。”
继续前行两里，铁蔷薇根系突然剧烈震动，金属叶片全部转向东北方。李文抬手示意停步，远处山崖轮廓在月光下浮现，雾气缭绕，隐约可见一道青铜闸门嵌在岩壁中。
赤奴吹了声口哨，雪豹群分散包抄。靠近时，雾气中飘出细粉，雪豹们突然暴躁，互相撕咬起来。
“孢子。”云姬迅速展开空间褶皱，将三人罩住。李文摘下日曜花，光芒洒出，雾气被驱散，孢子凝成黑灰，簌簌落地。
闸门显露全貌：兽首衔环，门缝两侧刻满星图，中央凹陷处形状奇特——与玉板残片轮廓相近，但方向错位，像是需要另一块互补。
李文上前，将玉板靠近凹陷。距离三寸时，兽首双眼突然亮起红光，门缝中传出沉重机括声，仿佛内部有齿轮开始转动。
云姬忽然按住他手腕：“别贴上去。”
她指向门缝底部——一缕银液正从缝隙中缓缓渗出，滴落在地，与水罐流出的泪液如出一辙。