指尖的麻意在入夜后突然变得尖锐，像有根细针顺着血脉往心脏钻。李文正坐在帐中翻看一份新开采队的名单，笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。
他没抬头，只将笔搁下，左手缓缓握紧右腕。
帐外风很静，连沙粒落地的声音都清晰可闻。可就在这一瞬，他感知到了——城东三里外，空气被某种东西撕开了一道口子，极轻，极快，不带半点灵压波动。
他起身，木剑未拔，只用指节在剑柄上敲了两下。咔的一声，符阵自地面亮起，直通气运空间。第七层隔间内，石油精灵依旧蹲在角落，但它的头微微偏了方向，火焰眼瞳正对着某个方位。
李文撤手，掀帘而出。
金汤城主峰上，云姬已立于观测台边缘。她银瞳未睁，双手贴在星图罗盘两侧，额头渗出一层薄汗。赤奴带着一队骑兵刚巡完西墙，闻讯调转驼头，右臂的伤还没好透，动作略显迟滞。
“不是人。”云姬睁眼，声音绷得很紧，“是影子，二十七道，正从高空压下来。”
话音未落，第一道黑影已掠过城墙。它贴着屋脊滑行，所经之处，瓦片无声剥落，像是被腐蚀了根基。一名守军刚举起长矛，黑影一闪而过，那人瞬间僵住，皮肤迅速灰白，整个人化作一尊石像，连瞳孔都凝固在惊骇中。
“别碰！”李文喝止了要上前查看的士兵。
他抬手，三株荆棘精灵破土而出，藤蔓交织成网，横拦在石像前方。黑影再度逼近，撞上藤网的刹那，藤蔓表面泛起焦痕，迅速枯萎断裂。
云姬咬牙，掌心按在罗盘中央。一道淡银光幕自城中心扩散，将主区罩住。黑影撞上屏障，发出刺耳的摩擦声，光幕剧烈波动，裂开一道细缝，随即被迅速修补。
“撑不了多久。”她低声道，“它们在啃噬空间节点。”
李文点头，没再说话。他退后两步，双掌贴地，气运之力沉入地脉。刹那间，整座金汤城的地底传来细微震颤。金纹巨木的根系自地下苏醒，枝干破土而起，环绕城心布成一圈环阵。数十株植物精灵随之浮现，包括麦穗精灵、雪莲精灵、食人花精灵，甚至刚诞生不久的原油藤蔓，全被召至阵中。
“结灵木共鸣阵。”他说。
植物精灵们静立不动，但彼此间的气息开始同步。金纹巨木的年轮缓缓旋转，释放出古老而稳定的频率。黑影再次扑来，撞入阵中时动作明显迟滞，像是陷入无形泥沼。
赤奴带人守住城墙缺口，长矛列阵，火油桶一字排开。可黑影根本不落地，只在空中游走，专挑防御薄弱处突袭。一具石像倒下，又一具石像立起，守军士气开始动摇。
“它们的目标不是城。”云姬忽然道，“是人——特定的人。”
李文眼神一凝。
他想起昨夜被俘的黑影体内搜出的虎符，想起那三枚被沉入地火层的青铜令牌。那些东西，本不该出现在西域。
“不是使者就是信使。”他说，“被人用完了，再拿来当刀。”
云姬点头，再次闭眼，银瞳微亮。她冒险将感知延伸至一道刚消散的黑影残迹，捕捉到最后一丝影像——那轮廓穿着贵霜使节的金边长袍，面容却已扭曲成灰雾状。
“是死魂。”她睁开眼，“被炼过，强行注入行动指令。”
李文不再犹豫。他走到阵心，双手按在金纹巨木的主干上，气运之力全数注入。巨木年轮疾转，共鸣频率陡然提升。植物精灵集体震颤，意识在瞬间连成一片。
黑影群动作大乱，有的开始原地打转，有的互相碰撞，像是信号被干扰。三道黑影当场溃散，化作黑烟被阵法净化。
剩下的二十三道被逼退至城外，只剩最后一道，仍悬在半空，直指李文所在。
它没动。
李文也没动。
其余黑影已被灵木阵逐一锁定，藤蔓缠绕，火油焚烧，雪莲寒气冻结，最终全数湮灭。战场安静下来，只剩下那一道黑影，静静漂浮在百步之外。
然后，它动了。
速度比之前任何一道都快，轨迹却诡异——它竟在中途微微偏转，模仿出李文的气息波动，连气运的节奏都复制了七分。
荆棘精灵本能地让开一条路。
云姬瞳孔骤缩：“它在伪装！”
李文左手已按在木剑上。剑身轻震，一道极淡的星纹光波扩散而出，瞬间扫过黑影。那影子的动作立刻僵住，伪装的气息如纸般撕裂。
“斩。”李文低喝。
雪莲精灵从侧翼扑出，寒气凝成冰刃，直插黑影腰部。荆棘精灵的藤蔓紧随其后，缠住其双臂。黑影剧烈挣扎，体表黑雾翻涌，试图腐蚀藤蔓，却被雪莲的寒气压制。
李文一步踏前，气运凝于掌心，拍向黑影头颅。
轰的一声，黑影炸开，化作漫天灰烬。
一枚青玉令牌从中跌落，打着旋儿，轻轻落在沙地上。
李文走过去，弯腰拾起。
令牌正面刻着“荀彧”二字，背面浮现出一行血字：“兖州危，速归。”
他盯着那行字，指尖轻轻抚过刻痕。血字没有消散，反而微微发烫，像是刚写上去的。
云姬走来，看了一眼令牌，没说话。
赤奴带人清理战场，石像被抬走，阵法缓缓收拢。植物精灵退回地底，金纹巨木沉入土中，只留下一圈焦黑的年轮印记。
李文将令牌收进符匣，扣上锁扣。
他抬头看了眼天。云层裂开一道缝，露出一角星空。罗盘上的星图纹路微微颤动，与某颗星的方位隐隐重合。
云姬忽然道：“它为什么能模仿你？”
李文没回答。
他想起海底那扇青铜巨门，想起石油精灵体内传出的冷笑，想起这些天接连出现的虎符与黑影。一切都在指向同一个方向——有人在测试他的防线，试探他的反应，甚至……在模仿他的存在。
他转身走向指挥帐，脚步很稳。
帐内，那份未写完的名单还摊在桌上，墨迹早已干透。他拿起炭笔，翻过一页，写下新的名字：兖州。
笔尖顿了顿，又划掉。
他合上册子，把令牌放在上面。
帐外，风又起，沙粒打在帆布上，发出细密的响。