赤奴的马蹄刚翻过沙脊，风就变了方向。
他勒住缰绳，眯眼望向前方。黄沙尽头，一块断裂的石碑半埋在土里，碑面朝天，一道弯月形刻痕清晰可见，边缘沾着暗褐色的痕迹。他翻身下马，走近细看，指尖触到那痕迹，黏而发硬——是干涸的血。
“和拓片上的标记一样。”他低声说，眉头拧紧。
身后斥候策马上前：“将军，要不要派人回玉门报信？”
话音未落，地面微微一震。
赤奴立刻抬手示意噤声。他蹲下身，掌心贴地，三息后猛地起身：“撤！往东坡走！沙下有人！”
命令刚下，脚下黄沙轰然炸开。三十多名黑袍战士从地下跃出，身披骨甲，手持弯刃，脸上绘着灰黑色巫纹。为首者立于沙坑中央，高举骨杖，口中念出晦涩咒语。刹那间，幽蓝火焰自四面燃起，贴地蔓延，遇风不熄，正是“九幽冥火”。
“围住他们！”黑袍人厉喝，“一个不留！”
火线迅速合拢，一名羌兵战马受惊，踏进火圈，瞬间皮毛焦卷，哀鸣倒地。赤奴怒目圆睁，挥刀斩断扑来的弯刃，顺势将尸体踢入火中，借烟雾遮蔽视线。
“分散突围！”他吼道，“三人一组，按预定路线撤！”
亲卫队长冲上来：“您先走！我们断后！”
“少废话！”赤奴一把拽下腰间绿色晶核，那是李文给他的植物精灵种子，平日用于探路标记。他将晶核狠狠砸进沙地，注入真气。
根须破土，藤蔓疯长，缠上火柱，瞬间焦黑冒烟，却又再生。虽只撑了数息，却让几匹战马冲出了火网。
赤奴最后一个撤离。他跃上马背时，肩头已被冥火烧中，皮甲焦裂，血从锁骨处渗出，顺着臂膀流到刀柄。他咬牙控缰，回头一瞥——那石碑在火光中竟泛起微光，仿佛被什么力量激活。
风沙渐起，他带着残部疾驰百里，中途两名骑兵因伤坠马，被流沙吞没。剩下五人死死跟在他身后，直到看见玉门关的哨塔轮廓。
关内灯火通明，守将闻讯亲自迎出。赤奴滚落下马，双腿一软，单膝跪地，却仍挺直脊背。
“备快马。”他声音沙哑，“我要见少主。”
“将军先治伤！”
“现在！”他猛然抬头，眼中血丝密布，“这不是巡查结果，是战报！匈奴残部没死绝，他们在等门开！”
守将不敢再劝，立刻调来传令马队。
赤奴撕下衣襟包扎肩伤，又从怀中取出染血的拓片和一段断裂的骨刃，用油布裹好，交到最精锐的斥候手中。
“记住路线。”他说，“若你死在路上，就把东西埋进沙层三尺，插箭为记。”
斥候点头，翻身上马，连夜出发。
他自己则拒绝休息，强撑着登上城楼，望着西边漆黑的荒漠。他知道，那一场伏击不是偶然。对方不仅知道他们会来，还准备了克制灵体的冥火，甚至可能……早已盯上了那枚种子。
李文接到消息时，正在查看最新一批哨所布防图。
呼衍铁站在一旁，手指轻敲案角：“赤奴说那火能烧魂？”
“不止。”李文放下竹简，“他亲眼看见石碑发光。不是自然反光，是像被什么唤醒。”
呼衍铁眼神一沉：“难道……他们也有星图碎片？”
“不。”李文摇头，“是感应。那石碑是信标，只要特定标记出现，加上血祭，它就会回应。”
他站起身，走到窗前。夜色深沉，远处烽火台静默矗立。
片刻后，他开口：“你记得我让你藏在边境七处的植物精灵吗？”
“三百株藤母，每处五十，用来监测地脉波动。”呼衍铁答道，“三天前有一处断了联系。”
“就是那里。”李文转身，“他们挖通了地下通道，绕过了所有明哨。赤奴看到的，只是冰山一角。”
呼衍铁握紧刀柄：“要我现在带人去清剿？”
“还不行。”李文走到案前，提起笔，在纸上写下几个名字，“这些人，全调回玉门。另外，把驼峰骑兵的补给线全部换成暗道运输，蝎尾军团换用无铃马具。”
“您怀疑有内鬼？”
“不是怀疑。”李文笔尖一顿，“是肯定。能在我们行动前设伏，还能精准使用冥火封锁灵体逃脱，背后一定有人提供情报。”
他吹干墨迹，将纸推过去：“从今天起，所有越境者，无论身份，格杀勿论。我不再留活口。”
呼衍铁接过纸张，扫了一眼名单，瞳孔微缩：“这里面有两个是老军户，三代守边。”
“正因为如此，才危险。”李文淡淡道，“越是可信的人，越容易被渗透。”
外面传来急促脚步声，一名传令兵冲进来：“少主！赤奴将军到了！重伤不下马，非要当面禀报！”
李文立刻起身。
片刻后，赤奴被扶进厅内。他肩头包扎的布已渗出血迹，脸色苍白，却坚持站着。
“你说。”李文递过一杯水。
赤奴没接，双手呈上一块焦黑的骨片：“这是他们首领用的骨杖残段。上面的符文，和天山那次毒祭用的是同一种。”
李文接过，指尖轻抚符文凹槽。一缕绿光从他指间溢出，悄然探入纹路。几息后，他眼神一冷。
“确实是呼衍枭一脉。”他缓缓道，“而且……这杖不是新做的。它用了至少三十年，浸过不少活人血。”
赤奴点头：“他们不只是残部。是有组织，有传承，一直在地下活动。这次袭击，是为了测试我们的反应速度。”
“也是警告。”李文将骨片放在桌上，“他们知道我们在找古殿坐标，所以抢先动手，想让我们知难而退。”
“可他们不怕打草惊蛇？”呼衍铁皱眉。
“不怕。”赤奴冷笑，“因为他们根本不在乎暴露。对他们来说，战争早就开始了，只是我们一直没看见。”
厅内一时寂静。
李文低头看着那块骨片，忽然问：“你还记得那石碑的位置吗？”
“记得。东经三十七，北纬八十九，靠近古河道拐弯处。”
李文从袖中取出青铜罗盘，轻轻放在桌上。罗盘中央凹槽，正好能嵌入那枚绿色晶核。他将晶核放入，罗盘边缘浮现出一圈微光，指向西北。
“他们在引我们过去。”他说，“但这次，不能让他们选战场。”
呼衍铁上前一步：“要我集结部队？”
“先不动。”李文摇头，“让赤奴休息。传令下去，关闭所有对外通讯口，今晚起，玉门关实行宵禁。”
赤奴还想说什么，却被李文抬手制止。
“你已经做得够多。”他说，“接下来的事，我来处理。”
赤奴嘴唇动了动，最终低头退下。
李文独自留在厅中，手指轻敲桌面。窗外风声渐紧，吹得帘幕晃动。他盯着罗盘上的光点，忽然低声道：“你以为躲在沙底就安全了？”
他嘴角微扬，声音很轻，却像刀锋划过冰面。
“那就看看，是谁先把刀插进谁的喉咙。”
桌角的绿色晶核突然颤了一下，一丝嫩芽从裂缝中钻出，无声伸展。