乾元二年正月十六，唐军主力与流民队伍终于抵达洛阳城外。李光弼早已率领大军在城外迎接，看到郭子仪和幸存的唐军士兵，他快步上前，握住郭子仪的手：“郭兄，一路辛苦！我已在城内备好营房和粮草，你们快进城休整吧。”
郭子仪点头，脸上却没有丝毫喜悦——邺城之战的惨败，始终压在他的心头。他知道，这场惨败，朝廷绝不会轻易放过，等待他的，恐怕是严厉的追责。
果然，唐军进城还不到三日，长安便派来了使者，带着唐肃宗的圣旨，前往洛阳的节度使府。郭子仪、李光弼、班哲等人都被召到府中，等待圣旨的宣读。
使者是鱼朝恩的亲信宦官，名叫李忠，他手持圣旨，站在大厅中央，脸上带着倨傲的神色。“奉天承运，皇帝诏曰：相州之战，邺城之战，唐军相继惨败，损兵折将，实乃国之耻辱！经查明，此战失利，皆因郭子仪指挥不力，调度失当，致大军陷入重围。朕念其往日有功，暂免其死罪，罢去其朔方节度使、天下兵马副元帅之职，即刻回京待命！另，命李光弼接任朔方节度使，统领唐军主力，继续平定叛乱！钦此！”
李忠宣读完圣旨，将圣旨递给郭子仪，语气中带着一丝嘲讽：“郭大帅，接旨吧。陛下仁慈，没有治你的死罪，你该感恩戴德才是。”
郭子仪接过圣旨，双手微微颤抖，眼中满是委屈和不甘。他知道，相州之战的惨败，根本不是他指挥不力，而是因为鱼朝恩的掣肘、宦官的干涉、各节度的不和，可如今，所有的罪责，都推到了他的身上。
“使者大人，此事恐有误会！”班哲忍不住上前一步，沉声道，“相州之战失利，并非郭大帅之过，而是因为鱼朝恩监军时，截留粮草、隐瞒军情、断我军通讯，还逼大军强攻，才导致惨败！若要追责，也该追究鱼朝恩的责任，而非郭大帅！”
李忠脸色一沉，盯着班哲：“你是什么人？竟敢质疑陛下的圣旨？陛下已经查明，此战失利皆因郭子仪，与鱼监军无关！你再多言，便是以下犯上，大逆不道！”
“我是白马祭师团的大祭师班哲！”班哲毫不畏惧，“我亲眼目睹鱼朝恩的所作所为，他截留祭师团的粮草，派人行刺我等，还隐瞒史思明来援的军情，这些都是事实！若使者大人不信，我可以拿出证据！”
他说着，便要从怀中取出鱼朝恩派人行刺时留下的令牌和通敌书信，却被郭子仪一把拉住。“班祭师，不可！”郭子仪摇了摇头，“陛下已下圣旨，此事已成定局，再争论下去，只会徒增祸端。”
“可是大帅，你不能就这样被冤枉！”班哲急声道。
“我知道。”郭子仪叹了口气，“但眼下，平定叛乱才是最重要的。我若与朝廷争执，只会让大军陷入混乱，给史思明可乘之机。我个人的荣辱，不算什么。”
李忠看着两人的争执，冷笑一声：“郭子仪，你还算识时务。班哲，陛下念你是白马祭师团的祭师，为大军破邪有功，此次便不与你计较。但你记住，朝廷之事，不是你一个小小的祭师能插手的，若再敢‘干政’，休怪陛下无情！”
班哲紧握双拳，指甲几乎要嵌进肉里。他知道，李忠是鱼朝恩的人，无论他拿出多少证据，李忠都不会相信，甚至还会将证据销毁，反过来治他的罪。他只能强压着心中的怒火，不再说话。
李光弼看着眼前的景象，心中满是复杂。他虽然与郭子仪在战术上有分歧，却也深知郭子仪的为人，知道他是被冤枉的。可他刚接任朔方节度使，若为郭子仪辩解，恐怕会引起朝廷的不满，影响后续的平叛大计。他只能沉默，等待李忠接下来的安排。
李忠宣读完圣旨，又对李光弼道：“李节度，陛下命你接任后，务必严整军纪，尽快率军攻打史思明，早日平定叛乱，若再有失利，唯你是问！”
李光弼拱手：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
李忠满意地点点头，又看了看郭子仪：“郭大帅，你收拾一下行李，明日一早，随咱家回长安吧。陛下还在等着见你。”
郭子仪点头：“臣遵旨。”
李忠不再多言，带着随从，扬长而去。大厅内，只剩下郭子仪、李光弼、班哲等人，气氛压抑得让人喘不过气。
“大帅，你真的要回长安吗？”班哲看着郭子仪，眼中满是担忧，“鱼朝恩在陛下身边，你回去后，恐怕会遭他陷害！”
郭子仪笑了笑，拍了拍班哲的肩膀：“我若不回去，便是抗旨不遵，只会让陛下更加猜忌。再说，我问心无愧，就算鱼朝恩想陷害我，陛下也未必会相信他。你放心，我会平安回来的。”
他顿了顿，又对李光弼道：“李兄，我走之后，唐军就交给你了。班祭师和祭师团是破邪的关键，你一定要信任他们，重用他们。史思明势力强大，又有幽荧教相助，你切不可急于求成，一定要稳扎稳打，保护好士兵和百姓。”
李光弼点头：“郭兄放心，我定会记住你的话，好好统领唐军，早日平定叛乱。若有机会，我也会向陛下禀明真相，还你一个清白。”
郭子仪欣慰地点点头，又看向班哲：“班祭师，我走之后，你要好好辅佐李节度，保护好祭师团的兄弟们。记住，无论遇到什么困难，都不要放弃，一定要坚持下去，为平定叛乱，为天下太平，拼尽全力。”
班哲眼中泛起泪光，用力点头：“大帅放心，我定不负你的期望！等你回来，我们一起平定叛乱，还天下一个太平！”
当天下午，郭子仪收拾好行李，只带了几名亲兵，准备明日前往长安。班哲、马泽、阿彪、赵衡长老等人都来为他送行，看着郭子仪苍老却依旧挺拔的背影，众人心中满是不舍。
“大帅，这是我炼制的‘护心丹’，能安神定魂，你带在身上，若遇到危险，或许能派上用场。”马泽递过一个小瓷瓶。
“大帅，这是我的破邪箭，你带几支，若遇到幽荧教的妖人，能自保。”阿彪递过一个箭囊。
“大帅，这是白马祭师团的护身符，能驱邪避灾，你带在身边，保你平安。”赵衡长老递过一个刻满符文的玉佩。
郭子仪接过众人递来的东西，眼中满是感动：“多谢你们。我会平安回来的，到时候，咱们再一起并肩作战。”
次日清晨，郭子仪在李忠的护送下，离开了洛阳，前往长安。班哲和祭师团的兄弟们站在城楼上，看着郭子仪的队伍渐渐消失在远方，心中满是担忧和坚定。班哲握紧手中的镇岳刀，心中默默发誓——他一定要尽快平定叛乱，找到鱼朝恩通敌的证据，还郭子仪一个清白，让他早日回到唐军，回到他们身边。
而此时的长安，皇宫内，唐肃宗正坐在龙椅上，听着鱼朝恩的谗言。鱼朝恩跪在地上，声泪俱下地说：“陛下，郭子仪在相州之战中，故意延误战机，还与史思明暗中勾结，若不是臣拼死阻拦，恐怕唐军早已全军覆没！陛下罢去他的兵权，实在是英明神武！”
唐肃宗皱着眉头，没有说话。他知道，鱼朝恩的话未必可信，可相州之战的惨败，确实需要有人负责。他只能暂时将郭子仪召回长安，待查明真相后，再做处置。
鱼朝恩看着唐肃宗的神色，心中满是得意。他知道，只要郭子仪回到长安，他就有办法陷害他，让他永远无法回到唐军。到时候，唐军的兵权就会落入他的手中，他就能实现自己的野心。
一场围绕着权力和真相的较量，在长安和洛阳之间，悄然展开。而班哲和祭师团，也即将面临新的挑战和考验。