肖劲梗着脖子，指节因用力而泛白，额角青筋突突直跳。
他明知谢烬寒此刻的怒火足以焚毁一切，却还是死死盯着那双赤红的眼：
“云渺姑娘只剩一个月了！你现在提兵出征，西齐地形复杂，粮草转运需时，少说也要三月才能凯旋。到时候……到时候你可能连她最后一面都见不到！”
最后几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在谢烬寒心上。他浑身一震，迈出的脚步骤然顿在原地，玄色袍角被风掀起又重重落下，如同他骤然停摆的心跳。
廊下的铜鹤香炉里，三炷香正燃到尽头，灰烬簌簌落在青石板上，像谁无声的眼泪。
“西齐如今是故意挑衅。”
侍卫林影上前一步，声音压得极低，却字字清晰：
“他们的细作在京中布了眼线，早就探知云渺姑娘的事。
此番屯兵边境，就是想引您出兵——他们知道您护着姑娘，想用战事拖住您，让您眼睁睁看着姑娘……”
“看着她怎样？”
谢烬寒猛地转头，声音里淬着冰碴，眼底翻涌的恨意几乎要溢出来：
“看着她受尽苦楚死去，而我却只能对着万里黄沙发疯？”
他抬手按住腰间的佩剑，剑柄上的蟠龙纹被指腹磨得发亮：
“难道就让那些杂碎逍遥法外？”
“不是逍遥法外！”
肖劲急得额头冒汗，汗珠顺着鬓角滑进衣领，激得他打了个寒噤：
“是谈判！西齐太子亲领大军压境，未必是真要开战。依我看，他更像是想谈条件——他们国库空虚，早就撑不起一场持久战了！”
他上前一步，几乎要贴到谢烬寒面前：
“我们可以派使者去，用边境三座城池换他们交出施咒的巫师和破解之法！哪怕只有一丝希望，哪怕那法子只能让姑娘多活一日……”
“希望？”
谢烬寒冷笑出声，笑声里裹着浓重的悲凉，像深秋断翅的雁鸣：
“肖劲，你我相识十年，何时见过西齐人讲信用？他们要是有破解之法，早在三年前就拿出来要挟了，何必等到今日？”
他抬手按住胸口，那里的钝痛几乎让他喘不过气：
“这是云渺最后的日子，我不能让她带着恨走。”
“可您现在去报仇，姑娘会安心吗？”
肖劲的声音哽咽了，眼眶泛红：
“她要的从来不是血流成河，是你好好活着啊！”
谢烬寒猛地闭上眼，胸口剧烈起伏，玄色衣襟下的肌肉紧绷如弦。
肖劲的话像一根细针，精准地刺穿了他用恨意筑起的铠甲，露出内里血肉模糊的软肋。
是啊，云渺总说他“像头不懂转弯的犟牛”，总在他打杀之后，默默为他处理伤口，轻声劝他“忍一时风平浪静”。
可这“好好的”三个字，在失去她之后，又有什么意义？
“王爷，还有一事。”
林影忽然开口，声音凝重如铁：
“新帝登基大典刚过，朝中暗流涌动。李御史联合了七位老臣，今早递了奏折，说您手握京畿十二卫与苍澜卫还有暗卫营，恐有不臣之心，建议陛下收回您的兵符，交由兵部统辖。”
谢烬寒的眼倏地睁开，眼底的赤红褪去，只剩下一片冰封的寒。
十五岁的新帝，不过是个被谢子轩旧部与宗室扶起来的傀儡，连批奏折都要旁人手把手教。
自己不选谢霄不是因为他不好控制，而是因为他太没脑子。
谢霁还有可以教导引领的余地。
这些人敢在此时跳出来，分明是看准了云渺病重，他无暇他顾。
“还有……”
林影顿了顿，喉结滚动着，语气更沉；
“宫里暗卫传来消息，白贵妃和二皇子谢霄，似乎知道了云渺姑娘的事。昨夜二皇子府的人，在明水山庄外徘徊了许久。”
谢烬寒的瞳孔骤然收缩，指节捏得咯咯作响。
白贵妃？谢霄？
这对母子在此时凑上来，难道还想着夺权？
他忽然低笑一声，笑声里满是嘲讽。
真是一群蠢货。
二皇子府的暖阁里，银丝炭燃得正旺，将鎏金熏炉上的缠枝莲纹映得发亮。
可那融融暖意，却驱不散空气中的阴寒。
谢霄烦躁地在地毯上来回踱步，身上的孔雀蓝锦袍被他扯得歪歪斜斜，腰间的玉带松了半截，坠子随着他的动作叮当作响。
“你确定消息属实？”
他猛地回头，额前的碎发凌乱地搭在眉骨上，一双眼因兴奋与不安而微微发红，死死盯着坐在窗边的慕容襄。
慕容襄正慢条斯理地用锦帕擦拭着一支银簪，簪头镶嵌的鸽血红宝石在阳光下泛着冷光，像一滴凝固的血。
她抬眼时，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑：
“千真万确。我安插在明水山庄的侍女说，云渺那个女人已经起不来床了，肖劲日日守在那里煎药，药渣里的续命草，是西域最稀有的品种——这种药，通常只用在……临终之人身上。”
她顿了顿，将银簪举到眼前，看着宝石里映出的自己：
“算算日子，最多一个月。谢烬寒现在方寸大乱，连早朝都敢旷，正是我们的机会。”
谢霄的眼睛瞬间亮了，像点燃的鬼火，可那光亮转瞬即逝，又被不安压了下去：
“可他手里有兵……京畿十二卫的指挥使，都是他一手提拔的。”
“兵？”
慕容襄放下银簪，站起身。
她今日穿了件月白骑装，腰间束着玉带，衬得身姿挺拔，倒比谢霄多了几分英气。
她走到谢霄面前，仰起脸，眼底闪烁着野心的光：
“他现在一心只想着云渺，连北境急报都压着不看，哪有心思管朝堂？”
她抬手，用涂着蔻丹的指尖点了点谢霄的胸口：
“新帝年幼，根基不稳，连给老臣赐座都要问太监。朝中那些谢子轩旧部，早就对谢烬寒独揽大权不满了。只要我们……”
她忽然凑近，温热的气息拂过谢霄的耳廓，声音压得极低，像毒蛇吐信：
“联合你母妃的娘家，让白将军的西平军逼宫。我再让北凉铁骑从边境压过来，声称‘助二皇子清君侧’。到时候里应外合，谢烬寒腹背受敌，不死也得脱层皮！”
谢霄的呼吸越来越急促，胸膛剧烈起伏着，脸上泛起不正常的潮红。
他想象着自己穿上龙袍的模样，想象着谢烬寒跪地求饶的场景，指尖都在微微颤抖：
“你是说……联合母妃的兄长白望，还有……北凉的铁骑？”
“不错。”
慕容襄退开半步，理了理衣袖，语气平静却带着不容置疑的笃定：
“我父亲已暗中调动三万铁骑，驻扎在离京城百里的黑石隘口，只等我的消息。
你母妃的兄长白望手握西平军五万，驻守京郊大营，只要他肯出兵，加上朝中我们安插的人手，定能一举拿下谢烬寒，逼新帝写下禅位诏书！”