林向阳拿着停薪留职的申请报告，站在李厂长办公室门外，深吸了一口气，敲响了门。
“进来。”李厂长沉稳的声音传来。
林向阳推门而入，将报告双手递到李厂长办公桌上：“厂长，这是我的停薪留职申请，请您批准。”
李厂长拿起报告，却没有立刻看，而是指了指对面的椅子：“坐。”
待林向阳坐下，李厂长才翻开报告，仔细地看着，手指无意识地敲击着桌面。办公室里一时只剩下纸张翻动的细微声响。
良久，李厂长合上报告，目光锐利地看向林向阳：“决定了？铁饭碗不要了，非要去闯那条看不见摸不着的路？”他的语气听不出喜怒。
“厂长，我考虑清楚了。”林向阳迎着他的目光，语气坚定，“政策允许，市场也需要。我想趁着年轻，试一试。厂里这些年对我的培养，我永远记在心里。”
李厂长靠在椅背上，审视着他：“你小子，从当初那个差点被王大海挤兑走的小采购员，到今天敢扔掉铁饭碗自己干，我是真没想到。”他顿了顿，语气缓和了些，“你那‘向阳食品厂’的样品，我尝过，味道确实独一份，比老字号不差。有这个底气，是好事。”
他拿起钢笔，在申请报告上签下“同意”二字，又盖上了公章。
“手续按程序走。”李厂长将报告递还给林向阳，意味深长地说，“出去了，就好好干。别给咱们轧钢厂丢人。遇到解决不了的麻烦，厂里……或者说我个人，或许还能帮你说句话。”
这话的分量不轻。林向阳心中感动，站起身，郑重地说：“谢谢厂长！我一定不会给您丢脸！”
拿着批好的文件走出办公楼，阳光有些刺眼。林向阳看着厂区里熟悉的烟囱、厂房和来往的工友，心中难免泛起一丝波澜。这里曾是他安身立命的起点，留下了奋斗的汗水和成长的记忆。但时代在变，他不能停下脚步。
回到采购科办理交接手续，气氛微妙。王大海板着脸，公事公办，眼神复杂，终究没再说什么怪话。小刘则躲得远远的，连眼神都不敢接触。只有赵大姐真心替他高兴，悄悄塞给他一包自己炒的茶叶：“向阳，出去了好好干！大姐等着吃你们厂生产的好东西！”
“谢谢赵大姐。”林向阳真诚道谢。
当他推着自行车，最后一次以职工身份走出轧钢厂大门时，感觉浑身一轻，仿佛卸下了一层无形的枷锁，又仿佛踏上了一条更广阔但也更未知的征途。
消息像长了翅膀，当天就飞回了四合院。
“听说了吗？林向阳把工作辞了！”
“啥？停薪留职？那不是跟没了工作一样？”
“疯了吧！铁饭碗都不要了！”
“人家那是要当大老板去了！听说厂子都弄起来了！”
院里顿时炸开了锅。羡慕、嫉妒、不解、嘲讽，种种目光再次聚焦在西厢房。
贾家，贾张氏拍着大腿，声音尖利得能刺破耳膜：“哎呦喂！真是作死啊！好好的工人老爷不当，要去当个体户！那是人干的事儿吗？我看他是被那个周家小姐迷昏了头，不知道自己几斤几两了！等着吧，有他哭的时候！到时候赔得裤衩都不剩，看周家还要不要他！”
秦淮茹在屋里听着，心情复杂。她既觉得林向阳太过冒险，心底深处却又有一丝说不清道不明的酸涩和……佩服。至少，他有勇气跳出这个院子，去搏一个不一样的未来。
易中海听到消息后，在自己屋里呆坐了半晌，最后只是长长地、带着无尽落寞地叹了口气。他知道，林向阳这一步踏出去，就真的和这个院子，和他们这些人，彻底拉开距离了。那种差距，将不再是院里地位的差距，而是整个阶层和世界的差距。他连嫉妒的力气，似乎都没有了。
阎埠贵则是又惊又悔，惊的是林向阳如此果决，悔的是自己以前目光短浅。他赶紧让于莉从食品厂带回更多消息，琢磨着怎么才能把关系维系得更紧。
傻柱在食堂听到消息，愣了好一会儿，低头看着自己沾满油污的双手，第一次对这份曾经引以为傲的工作，产生了一丝迷茫。
林向阳没有理会院里的风言风语。他骑着车，直接来到了位于城郊的“向阳食品厂”。
原本废弃的厂房已经被修缮一新，虽然依旧简陋，但门口挂着的木牌上，“向阳食品厂”几个红色大字在阳光下格外醒目。院子里，工人们正忙着将新到的设备搬进车间，阎解成在一旁大声指挥着，于莉则拿着本子核对物料。
看到林向阳过来，阎解成赶紧跑过来，脸上带着兴奋的红光：“向阳哥！你来了！你看，设备都到了，安装好就能试生产了！”
林向阳点点头，走进车间。空气中还弥漫着新刷油漆和金属的味道。他抚摸着那台崭新的、也是厂里最核心的烘烤设备，心潮澎湃。这只是开始，未来，这里将产出更多依托空间技术的美味食品。
“原材料供应怎么样？”他问于莉。
“都联系好了，”于莉翻着本子，“按你说的，主要找山区合作社，品质有保障。就是运输成本高些。”
“成本可以适当控制，但品质是第一位的。”林向阳强调。他可以利用空间优化部分核心原料，但大部分还是要走明面渠道，这样才能长久。
他在厂里待了一下午，和请来的老师傅讨论工艺，和阎解成规划生产流程，又对于莉交代了财务和管理的细节。虽然忙碌，但他感觉前所未有的充实，每一个决策，都关乎着这个新生企业的命运。
傍晚，他站在厂房门口，看着远处落日的余晖将天空染成绚丽的橘红色，也将这座小小的工厂笼罩在一片暖光之中。
时代的车轮滚滚向前，他不再是被动承受的乘客，而是试图跳上车，成为一名驾驭者。
前路必然充满挑战，政策的风向、市场的竞争、资金的周转、内部的管理……每一步都可能踩空。但他拥有超越这个时代的眼光，拥有山河空间的底气，拥有并肩作战的伙伴，更有一颗不甘平庸、勇于拼搏的心。
他深吸一口带着寒意的空气，眼神坚定如磐石。
手续已经办妥，舞台已经搭好。
接下来，该他登场了。
（本章完）