易中海、秦淮茹、刘海中三人如同霜打的茄子，在街道王主任和全院住户或鄙夷或冷漠的目光中，灰溜溜地各自回了家，紧紧关上了房门。那扇门，仿佛隔绝了他们与这个院子最后的联系，也宣告了一个时代的终结。
院内一片寂静，但所有人的目光都灼灼地聚焦在站在院中的王主任，以及她身旁神色平静的林向阳身上。
王主任清了清嗓子，声音在寂静的院子里格外清晰有力：“同志们，老街坊们！大家都看到了！像易中海、刘海中这样假公济私、滥用职权，甚至纵容亲属诬告好同志的行为，是绝对不允许的！这说明我们院过去的管理模式，存在很大的问题！”
她目光扫过全场，带着不容置疑的决断：“经街道研究决定，从即日起，取消我们南锣鼓巷九十五号院的‘大爷’管理制度！易中海的一大爷，刘海中的二大爷，阎埠贵的三大爷职务，一并免除！”
这话如同平地惊雷，却又在所有人的意料之中。人群中响起一阵低低的议论声，更多的是释然和赞同。这压在他们头上多年的“三座大山”，终于被搬开了！
阎埠贵站在自家门口，闻言脸色一白，下意识地推了推眼镜，嘴唇动了动，想说什么，最终却化为一声几不可闻的叹息，默默低下了头。他知道，这是大势所趋，自己能全身而退，没像易中海和刘海中那样被当众严厉批评，已是沾了及时转向、以及儿子在林向阳厂里工作的光了。
王主任继续宣布：“以后，我们院将按照街道统一规定，成立居民小组，民主推选小组长和几位居民代表，负责日常联络、卫生、安全等事务，协助街道开展工作。咱们要建立的是民主、团结、互助的新风尚！”
她的目光自然而然地落在了林向阳身上，语气变得温和而充满期望：“向阳同志，你是咱们街道和厂里都挂名的优秀青年，有思想，有能力，有担当。这次又是受害者，最清楚旧管理模式的弊端。这个居民小组长的担子，我看就由你来挑最合适！大家说怎么样？”
“我同意！”
“向阳当组长，我们服气！”
“对！就让林组长带着咱们干！”
几乎没有任何异议，人群中爆发出热烈的附和声。尤其是那些家里有人在新成立的“向阳食品厂”工作的，或者平日里受过林家帮助的住户，喊得最为响亮。林向阳的能力、人品，以及他背后若隐若现的周家背景，都让他成为了众望所归的人选。
然而，面对这唾手可得的、在院内名正言顺的“权力”，林向阳却微微摇了摇头。
他上前一步，对着王主任，也对着全院的住户，诚恳地说道：“王主任，各位老街坊，非常感谢大家对我的信任和厚爱！”
他话锋一转：“但是，这个居民小组长，我不能当。”
此话一出，众皆愕然。连王主任都露出了诧异的神色。
林向阳不疾不徐地解释，声音沉稳：“首先，我的食品厂刚刚起步，百废待兴，需要投入全部的时间和精力。担任小组长，事务繁杂，我怕分身乏术，耽误了厂里的事，也辜负了大家的信任。”
“其次，”他目光扫过众人，带着一种通透的清明，“我们废除‘大爷’制度，就是为了避免权力过度集中，防止再出现一言堂的情况。我林向阳虽然自信能秉持公心，但也不想刚搬走‘老权威’，又让大家觉得立了个‘新权威’。居民小组，更应该体现的是民主和集体决策。”
他顿了顿，最后说道：“我愿意作为院里的一名普通住户，全力支持街道和居民小组的任何工作。谁家有困难，只要是合情合理的，我能帮一定帮。但我更希望看到的是，咱们院里的每一位，都能把自己当成主人，互相监督，互相帮助，共同把咱们这个大家园建设好，而不是再依赖某一个人。”
一番话，条理清晰，格局开阔，既表明了自己的难处，又点明了民主自治的核心，更展现了他不恋权位、着眼大局的胸怀。
院子里安静了片刻，随即爆发出更加热烈和真诚的掌声！
“说得好！”
“向阳这孩子，心里透亮！”
“这才是真正为院里着想啊！”
王主任看着林向阳，眼中赞赏之色更浓。不居功，不恋权，有远见，这孩子将来的成就，绝不止于这一个小小的四合院或者一家食品厂。
她点点头：“好！向阳同志考虑得周到，说得也在理。那这样，小组长的人选，咱们下次召开全体居民会议，民主推举！今天，就先散会！”
人群渐渐散去，每个人脸上都带着一种焕然一新的神情，三三两两地议论着，对未来的新秩序充满了期待。
阎埠贵凑到林向阳身边，伸出大拇指，真心实意地赞道：“向阳，高！实在是高！叁大爷我服了！”他此刻才彻底明白，林向阳的格局，早已超越了这院里的方寸之地。
林向阳只是淡淡一笑。
他看着易中海和刘海中家紧闭的房门，知道里面的两人，此刻恐怕正被无尽的悔恨和绝望吞噬。秦淮茹家也悄无声息，想来日子绝不会好过。
这是时代的清算，也是他们咎由自取。
他抬起头，看向四合院上空那片被屋檐切割开的蓝天。笼罩在这院子上空多年的阴霾，似乎在这一刻，被一股清风吹散了。
一种崭新的、充满活力的气息，开始在这古老的院落里悄然流动。
然而，林向阳的眉头却微微蹙起。搬倒了院里的障碍，只是第一步。食品厂的发展，市场的开拓，与周晓白感情的稳定，乃至未来可能面临的更广阔天地的风浪……这一切，都还需要他步步为营。
时代的浪潮滚滚向前，他不会，也不能停下脚步。
（本章完）