舰桥内，初始的兴奋过后，漫长航行的沉寂开始笼罩。只有仪器运行的微弱嗡鸣和各岗位操作员偶尔的低声确认，提示着这艘巨舰正以超越想象的速度驶向深空。
叶辰站在主视野窗前，目光似乎穿透了扭曲的流光，落在那早已消失的蓝色星球方向。体内，洞虚元炁因先前连番恶战而略显激荡，尤其是最后强行撕裂空间湮灭伽马射线暴，几乎抽干了他近半的元炁储备。星海初露峥嵘，便给了他一个下马威。
“发什么呆？”玄机子的虚影在一旁凝聚，毫不客气地打断他的思绪，“刚才那手空间撕裂，蛮力十足，技巧全无！浪费的元炁够一个筑基境修到紫府了！还不滚去修炼室把洞虚境的根基给老子夯实了！”
叶辰收回目光，眼中没有丝毫波动。玄机子话糙理不糙。宇宙环境下的力量运用，与地球截然不同，需要更极致的精准和控制。他转身，对赵虎和周院士下达指令：
“赵虎，维持舰内秩序，战斗人员分批次进入模拟舱，重点训练失重环境作战、外星生态适应以及舰船接驳战。”
“周院士，信息破解与学习任务加倍。星盟通用语、基础星图、常见种族文化及禁忌，必须在我出关前让所有预备登陆人员掌握基础。”
“非紧急事务，不必报我。”
“是！叶帅！”两人肃然领命。
叶辰点头，身形微动，已是施展缩地成寸，下一刻便出现在位于星舰核心区域的元炁修炼室内。
厚重的大门隔绝内外。室内空间广阔，四壁、顶棚、地面皆镌刻着繁复无比的聚元阵与加固符文，空气中弥漫的元炁浓郁得几乎化为液态金雾，吸一口便觉四肢百骸舒泰无比。
叶辰盘膝坐下，并未立刻吸收能量，而是先闭目内视。
丹田中，那初生的洞虚界仅数丈方圆，混沌朦胧，中心处那团液态黄金般的洞虚元炁旋转速度稍缓，体积缩小，光芒亦不如全盛时璀璨。先前消耗实在太大。
他沉下心神，全力运转《玄黄元始经》洞虚篇。
嗡——！
修炼室内海量的精纯元炁仿佛受到无形巨力牵引，瞬间化作狂暴的漩涡，疯狂涌入他体内。经脉如同经过千锤百炼的河道，高效地淬炼、提纯着这些接近本源的宇宙能量，最终汇入丹田，被那洞虚元炁贪婪吞噬。
速度与效率，远超在地球之时！
玄机子的虚影也飘了进来，悬在一旁，眯着眼监督，嘴里一如既往地不闲着：
“控住！别跟饿死鬼似的！洞虚元炁，重‘凝’！压缩！再压缩！让它沉得像水银！”
“分心感受空间！太空不是你家炕头，空间法则就跟摊开的书一样明白！用你的神念去‘读’！去‘引’！对…慢慢尝试勾一缕空间之力，融到新炼化的元炁里…不是让你硬塞！要交融！悟性呢？！”
在玄机子的毒舌指导下，叶辰心无旁骛，全身心投入。他疯狂吸收着能量，以极限方式压缩凝练元炁，同时分出一部分心神，细腻地感知、引导着周围那清晰而活跃的空间波动。
修炼无岁月。
不知过了多久，他骤然睁眼，右手食指与中指并拢，对着前方虚空轻描淡写地一划。
嗤——
一声极轻微的、仿佛热刀切过牛油的声响。
一道仅有三寸长短、边缘平滑如镜、稳定得令人心悸的黑色空间裂缝悄然浮现，无声地吞噬着周围的光线，维持了足足六息时间，才缓缓弥合，仿佛从未出现。
与之前动辄撕裂百米虚空、声势骇人的攻击相比，这一击微不足道，却展现了堪称恐怖的精准控制力，元炁消耗更是微乎其微。
“唔…总算从抡大锤的变成拿绣花针的了，还算有点进步。”玄机子虚影摸着下巴，难得没直接打击，“记住这感觉。在宇宙里，精准和诡异，往往比纯粹的威力更致命。一道恰到好处的空间裂缝，断能量线路、破护盾发生器、切引擎传导管，比砸烂整艘船有用得多。”
叶辰眸光闪动，若有所悟，再次闭目，沉浸更深。
接下来的数月航行，叶辰几乎未曾踏出修炼室半步。
极致压缩凝练洞虚元炁，使其总量恢复并超越从前，质地上更是精纯浩瀚。
深度感悟空间法则，缩地成寸的距离和精度大幅提升，裂空锏的运用愈发诡变莫测。
演练元炁武装，将新领悟的空间奥义与更多玄黄阵纹融合，衍生出全新应用。
心念微动间，不再是简单的武器形态。
而是能瞬间布设、扭曲光线与能量场、形成绝对隐匿空间的“蜃楼迷雾”。
是能制造小型空间褶皱、偏折甚至反弹能量攻击的“镜返之盾”。
是能进行超短距、近乎无冷却连续闪烁的“空蝉”身法。
各种基于空间法则的奇思妙想，在玄机子时而刻薄、时而点睛的指导下，被不断尝试、优化、纯熟。
他的洞虚界亦在缓慢而坚定地扩张，内部元炁愈发浓郁，空间结构也更趋稳定。存取物品消耗锐减，甚至能短暂模拟出适宜低等植物生存的环境。
“洞虚界是你道基所化，未来成就不可限量。”玄机子道，“眼下，当好你的随身军火库和终极乌龟壳就行。”
航行期间，舰内其他人亦未松懈。星盟通用语的学习和考核如火如荼，战士们则在模拟舱内与各种奇形怪状的外星假想敌厮杀，适应着截然不同的战斗节奏。整个轩辕号如同一座高速运转的战争学院，为未知的星海做着最艰苦的准备。
这一日，叶辰刚刚将一缕新领悟的“空间禁锢”之力尝试融入元炁锁链中，玄机子的声音响起，少了几分戏谑，多了些郑重。
“小子，收功吧，快到地方了。有些规矩和险恶，得提前给你泼泼冷水。”
叶辰缓缓散去周身萦绕的空间波动，睁开眼，眸底深处似有星河流转：“到了？”
“嗯，最后一次常规跃迁完成，马上退出曲率状态。”玄机子虚影凝实，“前面就是NtR-7G星，诺顿星区的边缘前哨站，一个标准的‘法外之地’，混乱是这里唯一的秩序。”
“星盟呢？”
“星盟？”玄机子嗤笑，“一个扯皮联合体，内部派系多得能打麻将。这种偏远角落，他们只管收税和看热闹，只要不把天捅破，才懒得管。真正的话事人，是地头蛇。”
“这里主要势力：星盟前哨管理局，名义上的管理者，龟缩核心区收保护费。”
“几个本地土着和混血部落，实力不济，但消息灵通。”
“最大的地头蛇是‘黑隼佣兵团’，团长是个域主级初期的家伙，心黑手狠，控制着大部分见不得光的生意。”
“最后，”玄机子语气转冷，“警惕‘收割者’的爪牙。这种混乱之地，最适合它们投放毒饵、收集情报、物色优质猎物。”
话音未落，舰体轻轻一颤，舷窗外奔腾的光丝骤然收缩、还原成一颗颗冰冷的星辰。
轩辕号退出曲率航行，悬浮于一片陌生星域。
正前方，一颗以灰黄为主色调、显得荒凉死寂的星球缓缓转动，星环黯淡。同步轨道上，一片由中心空间站和数十个杂乱平台拼接而成的巨大建筑群盘踞着，各式飞船如同忙碌的蚊蝇，穿梭不停，透着一股混乱与喧嚣。
NtR-7G前哨站，到了。
“接收到前哨站引导信号与入境问询。”通讯官报告。
“回复：炎黄文明，探索船，请求停靠交流。”叶辰下令。
很快，对方回复了一大串清单：飞船备案、人员登记、能量等级报备……以及长长一列收费项目，从停泊费、空间稳定税到武器许可、超凡能力展示费，名目繁多。
赵虎听得直瞪眼：“这特么是驿站还是土匪窝？喘口气都要钱？”
玄机子嘿嘿一笑：“宇宙通用法则之一：穷鬼寸步难行。小子，准备好你的元炁结晶吧。”
叶辰面色不变，吩咐周院士按对方要求提交信息，并用低纯度元炁结晶支付费用。
轩辕号开始依照指引，缓缓驶向指定的外部停泊区。
就在这时，一艘涂装着黑色隼鸟标志、装甲厚重、炮口林立的巡逻艇从一旁平台的阴影中驶出，不偏不倚地挡在前方，公共频道响起一个嚣张的声音：
“新来的？懂不懂规矩？这片泊区归我们黑隼佣兵团罩！交一千单位能量块的‘安全费’，保你平安！”
叶辰眼神微冷。
玄机子虚影撇嘴：“看，来了。黑隼的鬣狗，鼻子灵得很。直接碾过去还是？”
叶辰没有回答，而是深吸一口气。周身气息瞬间内敛，磅礴的洞虚境威压消失不见，能量反应急剧下跌，迅速伪装成一个普通的行星级巅峰左右的武者波动。同时，他面部肌肉与骨骼在元炁的精细操控下发生极其细微的改变，组合成一张略显平凡、丢进人堆就找不着的陌生面孔。
元炁易形！这是他对自身力量入微掌控后的新应用。
他对着通讯官道：“回复他们：初来乍到，资金有限。安全费没有，但若贵团有熟悉本地行情的向导，我们愿意雇佣，日薪五单位能量块。”
频道那头沉默片刻，随即爆发出刺耳的嘲笑：“五单位？雇向导？你他妈侮辱谁呢？穷鬼土着，看来不给你们放点血……”
话音未落，叶辰的身影已从舰桥消失。
下一刻，他悄无声息地出现在那艘黑隼巡逻艇的正前方，悬浮于真空之中，身上散发着行星级的微弱能量波动。
巡逻艇里的佣兵显然愣了一下，没想到对方敢直接派人出来，还是个看起来不怎么强的家伙。
“妈的！找死！”炮手下意识就要开火。
但叶辰的动作更快。他看似随意地抬起右手，对着巡逻艇侧前方百米外的一片空无一物的区域，轻轻一握。
嗡！
那片空间骤然扭曲、塌陷，形成一个肉眼可见的、不断撕裂又弥合的小型空间漩涡！虽然没有直接攻击巡逻艇，但那漩涡散发出的恐怖空间撕裂感，让巡逻艇的护盾疯狂闪烁，警报声凄厉响起，舰体剧烈摇晃，仿佛下一秒就要被扯碎！
所有佣兵的嘲笑僵在脸上，化为惊骇。
叶辰收回手，那片空间漩涡瞬间平息。他依旧悬浮在那里，散发着行星级的能量波动，目光平静地看着那艘如同受惊兔子般的巡逻艇。
无声的威慑。
通讯频道里死一般寂静。过了好几秒，才传来对方颤抖的声音：“…误…误会！我们认错船了！这就走！这就走！”
巡逻艇近乎失控地慌忙转向，推进器超负荷运转，踉踉跄跄地逃回平台阴影之中，再无半点声息。
叶辰身影一闪，回到舰桥，恢复了本来面目和气息。
舰桥内一片安静，众人看着叶辰，眼神充满了敬畏。叶帅甚至没真正出手，仅凭对空间的恐怖掌控力，就吓退了一伙凶悍的地头蛇。
“啧，装得不错。”玄机子点评，“用最弱的能量波动，干最吓人的事。这下够他们琢磨一阵子了。”
叶辰面色如常：“省点麻烦。周院士，完成停泊程序。赵虎，人选好了吗？准备登陆。”
他再次看向舷窗外那庞大、混乱、闪烁着冰冷金属光泽的前哨站。
“玄老，轩辕号交给你了。”
“放心，有老夫在，稳如泰山。”
叶辰点头，对赵虎选出的十名最机敏、语言天赋最好的战士道：“收敛气息，伪装成普通冒险者。我们的任务是观察、学习、融入。没有我的命令，不得暴露实力，不得擅自行动。”
“是！”十人压低声音应道，纷纷运转叶辰临时传授的粗浅敛气法门，将能量波动压制在行星级左右。
轩辕号平稳泊入指定位置，庞大的舰体引来四周诸多隐晦的窥探。
气密舱门开启。
叶辰率先走出，他此刻的气息与一个常见的星际冒险者无异，面容普通。身后跟着十名同样低调的队员。
踏上前哨站冰冷粗糙的金属甲板，混杂着机油、劣质能量液、汗味和未知生物体味的浑浊空气扑面而来。耳边是各种语言、声调的叫卖、争吵、引擎轰鸣，光怪陆离的异星种族擦肩而过。
叶辰目光快速扫过环境，神识微动，体内洞虚界中，微缩化的轩辕号静静悬浮，与他心神紧密相连。
他迈开脚步，带着队伍，悄无声息地融入了这片混乱而危险的星海前沿之地。