柏淋市的日常生活，如同上了发条的精密钟表，在钢铁的节奏与希望的和弦中平稳运行。高炉喷吐着稳定的烟柱，坦克生产线的轰鸣是城市最有力的心跳，
街道上市民往来，脸上带着劫后余生特有的、对平静生活的珍视。裁决之眼湖面波光粼粼，倒映着井然有序的工业区和逐渐扩大的居住区，一切都显得那么安宁，仿佛那场惨烈的尸潮已是遥远的噩梦。
辉霜冽甚至开始和王尔商讨，是否可以利用富余的积分和研发点，尝试解锁一些民用技术，进一步改善民生，或者为琳娜寻找更多样化的“娱乐”方式——总不能真让她一辈子只当个终极音游宅。卡呐利则在忙着训练新组建的、以t-55为主的第二装甲营，整天泡在训练场，嚷嚷着要打造一支“钢铁洪流”。凯卫尔则如同最警惕的鹰隼，一丝不苟地维持着城市的防御体系和内部秩序。
这种平稳，这种专注于自身发展的状态，正是他们浴血奋战所追求的目标。他们从未想过主动去招惹谁，只希望能在这片废土之上，守护好自己这一方来之不易的净土。
然而，树欲静而风不止。
这天下午，正当辉霜冽在办公室审阅新的居民区规划图时，凯卫尔沉稳中带着一丝凝重的声音通过内部通讯传来：
“辉霜，外围东部哨卡报告，有一支身份不明的车队正在接近。四辆车，装备精良，风格……与我们已知的任何幸存者势力都不同。他们打着类似‘使节’的旗号，要求与我们最高负责人对话。”
辉霜冽手中的笔顿住了。他抬起头，眼中闪过一丝意外，随即被警惕所取代。使节？来自东部的未知势力？
“什么来路？能判断吗？”他沉声问道。
“车辆是某种我们没见过的轻型突击车，全电驱动，静音性能极好，直到很近的距离才被哨卡雷达捕捉到。成员全部穿着统一的深灰色制服，纪律严明，装备的武器也很陌生，能量反应特征与我们的火药武器不同。”凯卫尔的汇报简洁而精准，“他们自称来自‘复兴要塞’。”
复兴要塞？这个名字对辉霜冽而言十分陌生。他立刻调出系统地图，在柏淋市东南方向，大约两百公里外的沿海区域，系统确实标注了一个模糊的、代表未知人类势力的信号点，但之前一直处于静默状态，并未引起过多关注。
“他们有什么目的？”
“声称是‘友好访问’，希望就‘区域安全与合作事宜’与柏淋市管理者进行磋商。”凯卫尔的声音带着一丝冷意，“但他们拒绝在未获准进入城市核心区的情况下，与低于最高级别的官员会谈，姿态……很高。”
辉霜冽的眉头皱了起来。友好访问？区域安全与合作？听起来冠冕堂皇，但那隐藏在字里行间的优越感和不容置疑的态度，让他本能地感到不适。更重要的是，对方要求进入城市核心区？
这触及了柏淋市自建立以来就铁律般遵守的底线——绝不允许任何非系统认可、未经彻底审查的外部人员，进入城市核心区域，尤其是接触到高炉、精密制造车间、坦克生产线以及……琳娜的存在。
系统的存在是他们最大的底牌和秘密，琳娜的特殊性更是绝不能暴露的禁忌。一旦核心区域对外界敞开，谁也无法预料会带来什么后果。信任，在末日中是极其奢侈的东西。
“回复他们，”辉霜冽几乎没有犹豫，声音冷静而坚决，“柏淋市欢迎任何秉持善意的交流。我方最高负责人可以在城市外围指定的安全会议区与他们进行会谈。但进入城市核心区的请求，基于安全条例，恕不接受。”
命令被迅速传达。
在柏淋市东部外围，专门用于与流浪商队或小型聚落进行有限接触的“一号接触点”，气氛变得有些微妙。四辆造型流畅、散发着冰冷科技感的“猎隼”突击车停在不远处，与柏淋这边粗犷的谢尔曼、t-55以及沙包工事形成了鲜明对比。
复兴要塞的使团负责人，一名肩章显示为上校军衔、面容刻板的中年军官，在听到柏淋方面通过扩音器传来的回复后，脸色瞬间沉了下来。
“外围会谈？”他重复了一遍，语气中带着难以置信和一丝被冒犯的愠怒，“我们代表复兴要塞军事管理委员会，跨越两百公里废土，前来进行最高级别的外交磋商，你们就让我们在这种……这种前沿哨所进行会谈？这就是柏淋市的待客之道？这就是你们对区域合作的诚意？”
他的声音透过车载扩音器传出，带着一种居高临下的质问。
负责接洽的柏淋国防军军官，是经历过尸潮血战的老兵，面对对方的气势，并未退缩，只是按预定方案，不卑不亢地回应：“抱歉，这是柏淋市的规定。为确保双方安全，所有非我方人员，均不得进入核心防御圈。我方辉霜冽市长愿意在此与贵方会面，这已体现了我们的诚意。如果贵方认为此地不妥，我们也可以另选他处，但原则不变。”
“原则？”那名上校冷笑一声，“我看是怯懦和封闭！一个连坦诚相见都做不到的势力，谈何合作？谈何共御外敌？”
他的话尖锐而充满挑衅，试图施加压力。
就在这时，一阵低沉有力的引擎轰鸣声由远及近。一辆涂装着柏淋市徽、炮塔上站着人的t-55坦克，在一辆加装装甲的越野车陪同下，缓缓驶入了接触点。坦克那粗犷的线条和100mm主炮带来的压迫感，与对方突击车的精巧形成了另一种层面的对峙。
辉霜冽从越野车上下来，他穿着普通的作战服，没有多余的装饰，但久居上位和历经生死所沉淀下来的气场，却让那名复兴要塞的上校眼神微凝。
“我就是柏淋市市长，辉霜冽。”辉霜冽走到双方阵地中间的空地，目光平静地看向那名上校，“贵使远道而来，有何指教？”
他的直接和沉稳，反而让习惯了层层官僚程序的上校有些不适。上校整理了一下情绪，重新端起架子：“辉霜冽市长，我代表复兴要塞军事管理委员会雷震主席，向您致意。我们注意到贵方在抵御尸潮中展现出的实力，认为我们双方在此危机四伏的废土上，有合作的可能。比如技术交流、物资互补、情报共享，甚至……在更高层面确立秩序。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着施舍意味：“当然，这需要建立在相互信任和开放的基础上。我方诚意十足，但贵方紧闭的门扉，实在令人难以感受到合作的意愿。莫非，贵方有什么……不便示人的秘密吗？”
最后一句，已是赤裸裸的试探和挑衅。
辉霜冽脸上没有任何波澜，心中却冷笑。果然来者不善。
“我方的规定，是基于生存经验，为了保障数千市民的安全，无意冒犯任何人。”辉霜冽的语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“合作，我们欢迎。但合作的形式可以多种多样，未必需要进入彼此的核心腹地。如果贵方认为必须进入我柏淋核心区才能体现‘诚意’，那恐怕要让贵使失望了。”
他直视着那名上校的眼睛：“柏淋市的大门，只为我们的市民和值得信赖的朋友敞开。至于秘密……谁又没有呢？”
话语中的绵里藏针，让上校的脸色更加难看。他意识到，眼前这个年轻的市长，并非易于拿捏之辈。柏淋市的封闭，也绝非简单的怯懦，更像是一种基于强大自信的谨慎。
谈判陷入了僵局。
最终，复兴要塞的使团未能踏入柏淋市一步，只在接触点与辉霜冽进行了一场短暂而充满机锋的、毫无实质性成果的会谈后，便带着不满与收集到的有限情报（主要是柏淋外围的防御工事和可见的坦克型号），悻悻离去。
看着那四辆突击车消失在东方的地平线上，辉霜冽的目光变得深邃。
“凯卫尔，加强东部方向所有哨卡的警戒等级，增派巡逻队和侦察无人机。”
“王尔，加快t-55的生产和新装备的研发进度。”
“卡呐利，第二装甲营的训练强度，再提升一个档次。”
他下达了一连串指令。
平静的日子，似乎到头了。复兴要塞的出现，就像在平静的湖面下投下了一颗深水炸弹，虽然水面暂时恢复了平静，但那潜在的冲击波，正在水下悄然扩散。
对方那迥异的科技路线，严厉的军事风格，以及毫不掩饰的优越感和控制欲，都预示着未来的道路，绝不会平坦。
柏淋市拒绝了开启的门扉，也等于选择了独立自主、可能面临孤立甚至敌对的未来。
但这就是他们的选择。
为了守护系统，为了守护琳娜，为了守护这份由他们亲手建立起来的、独一无二的生存方式。
紧闭的门扉之后，是决心，也是风暴来临前最后的宁静。