燕山山脉，横亘于幽、冀二州之间，山势险峻，林深谷幽，自古便是人迹罕至之地。其主峰雾灵山一带，更是常年云雾缭绕，瘴气弥漫，被视为险地。
近日，雾灵山深处一座名为隐龙谷的偏僻山谷，却成了暗流涌动的焦点。数日前那“青虹贯空、地动微鸣”的异象源头，便被多方推测指向此地。山谷外围，短短几日间，已悄然聚集了形形色色的人物：有闻讯而来的江湖散修、擅长寻龙点穴的风水术士、附近郡县的豪强私兵探子，甚至还有一些打扮怪异、不似中原人士的身影。所有人都小心翼翼地保持着距离，彼此警惕，却又都不肯轻易离去，目光热切地望向山谷深处那终年不散的浓雾，仿佛其中藏着无尽的宝藏。
山谷东侧一处高坡上，数名身穿青色劲装、气息精悍的汉子悄然潜伏，正是北地内卫派出的先遣斥候。为首者名叫钟离（新登场，内卫中擅长山地侦查与潜伏的校尉），他举着一支单筒的千里镜，仔细地观察着山谷入口及周边地形、人员分布。
“校尉，谷口雾气比昨日又淡了些，隐约能看到里面似乎有坍塌的古建筑痕迹。周围盯梢的势力至少不下八股，西边坡上那伙人衣着混杂，像是江湖组合；南面树林里那几个，行动间颇有行伍气息，可能是附近郡兵或某个将领私属；北面岩洞旁那几个黑衣人，气息阴冷，行踪诡秘，最是可疑。”一名年轻斥候低声汇报。
钟离放下千里镜，面色凝重：“主公和长史判断没错，这里果然成了是非之地。我们的人太少了，硬闯不是办法。继续监视，尤其是注意有无大队人马靠近。陈长史派来的援军，最快也要明日午后方能抵达雾灵山外围。我们得为主公争取时间。”
“校尉，你看那边！”另一名斥候突然指向西侧天空。
只见西边天际，三个黑点正迅速放大，竟是三只神骏的鹰隼！它们在空中盘旋数圈，似乎在确认方位，然后便如同利箭般，向隐龙谷俯冲而下，目标直指谷口附近！
“是驯化的猎鹰！有人在用鹰侦查！”钟离心中一凛。能用得起、驯得好这种大型鹰隼的，绝非普通势力，要么是军方，要么是底蕴深厚的世家大族或特殊门派。
几乎在鹰隼俯冲的同时，谷口北面岩洞旁那伙黑衣人中的一人，猛地抬头，袖口一扬，数点乌光激射而出，速度快得惊人，精准地射向那三只鹰隼！
“噗噗噗！”三只鹰隼连哀鸣都未及发出，便被乌光贯穿，翻滚着坠落下来。
“好快的暗器！好狠的手段！”钟离瞳孔微缩。那黑衣人出手果断，显然是不想让其他势力窥探谷内情况，同时也展示了强大的实力，是一种威慑。
谷口气氛瞬间变得更加紧张，各方势力都暗自提高了警惕。
就在这时，大地忽然传来一阵极其轻微、却连绵不绝的震颤！仿佛有什么庞然大物正在地下缓缓苏醒、移动！紧接着，隐龙谷深处那浓密的雾气，如同被一只无形大手搅动，开始剧烈地翻滚、旋转起来！雾气中心，隐隐有青金色的光芒透出，越来越盛，同时一股苍茫、厚重、仿佛承载着大地山川之重的浩瀚气息，如同潮水般从谷内弥漫开来！
这股气息是如此磅礴、如此古老，带着一种令人忍不住想要顶礼膜拜的威严！谷口所有窥探者，无论修为高低，在这气息笼罩下，都感到心神剧震，气血翻腾，修为稍弱者甚至双腿发软，险些跪倒在地！
“宝物……要出世了！”有人失声惊呼。
“是鼎！绝对是传说中镇守冀州气运的九州鼎！”有见识广博的风水术士激动得浑身发抖。
贪婪、狂热、恐惧、敬畏……种种情绪在谷口众人心中交织。然而，那磅礴的威压和谷内翻滚的雾气、透出的青金光芒，却让无人敢轻举妄动，率先踏入那未知的险地。
这异象持续了约莫一刻钟，青金光芒逐渐内敛，雾气翻滚也慢慢平息，但那弥漫的浩瀚威压却并未完全散去，反而更加沉淀，仿佛在积蓄着最后喷薄而出的力量。
“异象减弱了！可能是宝物彻底现世前的间歇！”有人按捺不住，蠢蠢欲动。
“再等等！谁知道里面有什么机关陷阱！”也有人谨慎劝阻。
就在这短暂的僵持与躁动中，一支风尘仆仆却纪律严明的队伍，悄然出现在了隐龙谷东南方的山道上。正是日夜兼程、绕路北上的林枫一行！
他们这一路可谓艰辛。带着蓝彩蝶和燕翎两个重伤员，既要避开可能的截杀，又要穿越巴蜀险峻山地，速度受到极大拖累。好在苏晓医术精湛，一路以丹药和针灸竭力维持二女生机，阿雅娜和剩余巫女也以巫术辅助，总算勉强撑到了冀州边境。进入冀州后，林枫便与陈文派来接应的部队取得了联系，得到了燕山异象的确切情报和最新部署。
此刻，林枫骑在乌骓马上，远远望着隐龙谷方向那尚未完全散去的异象余晖，怀中传国玉玺的共鸣已强烈到近乎沸腾，那卷皮卷和半块令牌也在微微发烫。他几乎能肯定，冀州鼎本体，就在那山谷之中！
“主公，谷口聚集了不少人，鱼龙混杂。”先一步抵达并前来接应的钟离低声禀报，“陈长史派出的三千精锐，已抵达三十里外的黑风峪潜伏，随时可以听令赶来。但末将观察，谷内情况不明，贸然大军压境，恐生变故，也可能逼得谷口那些人狗急跳墙，提前闯入，或引发混战。”
林枫点头，他看了看身后马车中依旧昏迷的蓝彩蝶和燕翎，又望了望隐龙谷，沉声道：“大军在外围布防，封锁通往山谷的各条要道，许出不许进。没有我的命令，不得擅入山谷。石蛮，你带两百玄甲锐士，守住谷口，任何人胆敢硬闯，格杀勿论！苏晓、阿雅娜长老，你们带圣女和燕翎，以及剩余人手，在谷外安全处扎营等候。钟离，你随我，还有二十名最精锐的内卫好手，先进谷一探！”
“主公！谷内吉凶未卜，您万金之躯，岂可轻涉险地？让末将先带人进去查探！”石蛮急道。
林枫摆手：“不必多言。冀州鼎与我气运相连，我进去，或许反而更安全。你们守好外面，防止有人黄雀在后，才是关键。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“尤其是注意那些黑衣人，还有……可能出现的、与之前南疆那个幽冥尊者同路数的家伙。”
安排妥当，林枫不再犹豫，带着钟离和二十名精挑细选、至少是通窍境好手的内卫，施展轻功，如同鬼魅般避开谷口众人的视线，从侧面一处陡峭但隐蔽的崖壁，悄然潜入了隐龙谷。
谷内雾气比外面淡了许多，但仍能见度不高。空气中弥漫着浓郁的泥土和朽木气息，以及一股淡淡的、令人心神宁静的奇异清香。地面散落着许多坍塌的巨大石构件，上面雕刻着模糊的远古图腾，似乎曾是某个祭祀场所的遗迹。
越往深处走，那股苍茫厚重的威压越强，怀中的玉玺共鸣也越剧烈。林枫能感觉到，玉玺正散发出一种欢欣、渴望的情绪，仿佛游子即将归家。
穿过一片乱石堆，前方豁然开朗，出现了一片相对平整的石质广场。广场中央，是一个巨大的、以青黑色巨石垒砌的圆形祭坛。祭坛已然残破，布满了岁月的裂痕和青苔。而在祭坛的正中心，那原本应该摆放祭祀主位的地方，此刻正被一团浓郁得化不开的青金色光茧所笼罩！
光茧直径约丈许，不断吞吐着光芒，每一次明灭，都引动周围的地面微微震颤，散发出令人心悸的磅礴力量与浩瀚气运！那正是冀州鼎本体即将彻底显化的征兆！
林枫心跳微微加速，他能感觉到，光茧中的东西，与他怀中的玉玺同根同源，却又更加完整、更加磅礴！
“主公，那就是……”钟离也感到呼吸急促。
林枫点头，正欲上前仔细查看。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从祭坛侧后方的阴影中暴起！三道乌光如同毒蛇般射向林枫和钟离的要害！同时，更有六道黑影如同鬼魅般从不同方向扑出，两人一组，分别袭向林枫带来的二十名内卫！这些人显然早已潜伏在此，就等着有人接近光茧时发动偷袭！
这些人全身包裹在黑色夜行衣中，只露出一双冰冷无情的眼睛，身手矫健，配合默契，出手狠辣无情，招招致命，显然是训练有素的杀手死士！而且他们的武功路数极为诡异，身法飘忽，劲气阴柔却带着强烈的侵蚀性，与之前南疆遇到的幽冥尊者功法有些相似，但更加驳杂、更加直接！
“有埋伏！保护主公！”钟离厉喝，挥刀格开射向自己的乌光，那竟是一种特制的三棱透骨镖，力道极大。
二十名内卫都是百战精锐，虽惊不乱，立刻结阵迎敌，与扑来的黑衣杀手战在一处。刀光剑影瞬间在残破的祭坛广场上绽放，金铁交鸣声与闷哼惨叫声不绝于耳。
林枫眼神冰冷，他早已料到不会如此顺利。面对射向自己的两道乌光和随后扑来的一名明显是头目、手持一对分水峨眉刺的黑衣人，他脚步未停，只是袖袍一挥！
一股雄浑无匹的罡气如同无形的墙壁般向前推出！那两道乌光撞在罡气墙上，如同陷入泥潭，速度骤减，最终无力地坠落在地。而那扑来的黑衣人头目，只觉一股排山倒海般的巨力迎面撞来，手中峨眉刺竟然刺不进去，反而被震得双臂发麻，气血翻腾，骇然后退。
“圣教的人？果然阴魂不散。”林枫冷冷道，他已从这些人的功法气息中，确认了他们的来历。
“林枫！交出你身上的鼎器核心，以及南疆得到的线索，或可饶你不死！”那黑衣人头目声音嘶哑，眼神凶狠。
“就凭你们？”林枫不再废话，一步踏出，身形瞬间出现在那黑衣人头目面前，简简单单，一掌拍出！掌风呼啸，如同山岳倾塌！
黑衣人头目大骇，运足全身功力，双刺交叉格挡！
“轰！”
掌刺相交，黑衣人头目如同断线风筝般倒飞出去，人在空中便鲜血狂喷，双刺扭曲变形，显然受了重创。
林枫看也不看，身形再动，如同虎入羊群，冲入那些正在与内卫厮杀的黑衣杀手之中。他所过之处，掌拍、指点、拳轰，无一合之敌！这些训练有素的杀手，在他面前如同土鸡瓦狗，纷纷骨折筋断，倒地不起。
短短数十息，伏击的圣教死士便被清理大半，剩余几个见势不妙，转身就欲逃入雾气之中。
“想走？”林枫眼神一寒，屈指连弹，数道凝练如实质的指风后发先至，精准地洞穿了那几人的后心要害！
战斗迅速平息。二十名内卫虽有数人受伤，但无人阵亡。钟离看着满地黑衣尸体，心有余悸：“主公，这些是什么人？身手好生诡异狠辣！”
“一群见不得光的魑魅魍魉罢了。”林枫走到那重伤的黑衣人头目身边，蹲下身，扯下他的面巾，露出一张苍白而普通的中年面孔。对方眼中充满怨毒与决绝，嘴角溢出黑血，显然是咬破了口中的毒囊。
“圣教……不会放过你……真正的……大人们……即将……”他断断续续地说着，声音越来越低，最终气绝身亡。
林枫站起身，眉头微蹙。圣教……这个神秘组织的实力和渗透程度，似乎比他想象的还要深。他们显然也掌握了某种追踪或感应九鼎的方法。
他不再耽搁，快步走向祭坛中央那青金色的光茧。
随着他的靠近，怀中的传国玉玺剧烈震颤，自动从他怀中飞出，悬浮在半空，散发出温润而激动的白光。而那青金光茧似乎也感应到了玉玺的存在，光芒大放，并发出“嗡嗡”的鸣响，仿佛在欢呼雀跃！
在众人紧张的注视下，光茧的光芒逐渐向内收敛，最终完全消散，露出了其中的真容……
一尊高约四尺、三足两耳、通体呈深青黑色、表面铭刻着繁复玄奥的山川地理、日月星辰、飞禽走兽、先民祭祀图案的青铜巨鼎，静静矗立在祭坛中央！鼎身散发着古老、沧桑、厚重如山的磅礴气息，更有丝丝缕缕肉眼可见的青金色气运如同云雾般在鼎身上方缭绕、升腾！
冀州鼎，真正的本体，终于彻底现世！
林枫深吸一口气，他能感觉到自己与这尊鼎之间那血脉相连般的紧密联系。他伸出手，缓缓按向鼎身。
就在他的手掌即将触及鼎身的瞬间，异变再生！
祭坛四周的地面，忽然亮起无数道纵横交错的血色纹路，瞬间形成一个巨大而邪恶的阵法，将整个祭坛广场笼罩在内！一股阴森、污秽、充满诅咒与怨念的恐怖力量从阵法中爆发，如同无数只冰冷的触手，缠绕向林枫和那尊刚刚现世的冀州鼎！
与此同时，一个阴恻恻、带着无尽恶意的声音，从山谷上方的浓雾中传来：
“林枫……多谢你，帮我们找到了真正的冀州鼎。现在，将它和你的命，都留下来吧！”
只见雾气翻涌，数道气息远比之前那些死士强大、身影笼罩在浓郁黑气中的人影，缓缓浮现，居高临下地俯瞰着祭坛，目光死死锁定林枫和那尊青铜巨鼎。为首一人，身披血色长袍，脸上戴着一副狰狞的恶鬼面具，气息之强，竟隐隐不在之前的幽冥尊者之下，甚至……更加凶戾！
圣教的后手，或者说，真正的主力，终于出现了！而且，他们显然早有预谋，在此地布下了邪恶阵法，打算将林枫与冀州鼎一网打尽！
林枫面色冷峻，缓缓收回手，握紧了拳头。他看了一眼近在咫尺的冀州鼎，又看了看周围升起的血色阵法与上方虎视眈眈的强敌。