击退新一轮的渗透攻击后，诊所获得了短暂的平静。凌用找到的能源电池替换了主控台和部分防御模块的电源，暂时稳住了岌岌可危的能源供应。瑞娜受伤的右臂被重新包扎固定，她靠坐在墙边，脸色依旧不好，但眼神恢复了惯有的冷静。
凌将从中继站带回的短程环境扫描仪连接到主控台，尝试利用诊所更强大的运算资源进行深度校准和修复。他希望这台设备能更清晰地监控外围敌人的动向。
就在他调试扫描仪的通讯接收模块，试图过滤掉锈蚀星无处不在的背景辐射杂音时，仪器捕捉到了一段极其微弱的规律重复信号。信号强度低到几乎淹没在噪音中，若非扫描仪灵敏度较高且刚经过校准，根本不可能被发现。
“有信号。”凌立刻报告，将音频输出连接到扬声器。
一阵如同静电干扰般的细微嘶嘶声后，一段短促而快速的数字编码序列响起，重复了三次后消失。编码方式非常奇特，节奏紧凑，带着一种高度结构化的特征。
瑞娜强撑着坐直身体，左手指尖在主控台上快速操作。“不是已知的民用或商业通讯协议。加密方式……很古老，但结构非常严谨，像是某种军用标准。”
她尝试调用自己数据库里的解密算法进行匹配，屏幕上快速滚动着各种代码，但都无法成功解析。信号的内容依旧是一团迷雾。
“信号源方向？”瑞娜问。
凌调整扫描仪的天线指向和参数。“来自……主星系方向。距离极远，信号衰减非常严重，像是穿越了漫长星际距离后的残响。”
“主星系？”瑞娜的眉头紧紧皱起，“这个方向……这个加密风格……”她似乎在回忆什么，手指无意识地敲击着控制台边缘。
“你认识这种信号？”凌察觉到她的异常。
“不确定。”瑞娜摇了摇头，但眼神格外专注，“很多年前，在我离开核心星域之前，听说过一些关于深空探测和古老紧急信道的事情……但这种信号不应该出现在这里，更不应该以这种微弱的方式重复发送。”
她再次尝试破译，甚至动用了一些她隐藏的不属于锈蚀星这个层面的解密工具，但依旧失败。信号的加密等级高得超乎寻常。
“内容无法解读，但信号本身的结构……像是在持续不断地发送同一个简短的求救信息，或者……坐标？”瑞娜推测着，“发送者可能处于极端恶劣的环境，功率不足，或者设备严重受损，只能以最低功耗重复广播。”
这个微弱的“幽灵”讯号，在此刻诊所被重重围困的绝境中，显得如此突兀而神秘。它仿佛来自另一个世界，与眼前的厮杀和生存毫无关联，却又隐隐牵动着什么。
“能追踪到更精确的源头吗？”凌问。
“太难了。”瑞娜看着屏幕上那微弱到极点的信号强度指示，“信号太弱，干扰太多。我们甚至无法确定它是实时发送的，还是某个古老信号在宇宙中的延迟回声。”
她关闭了解密程序，靠在墙上，目光却依旧停留在信号频谱图上那一点点不规则的凸起。
“无论它是什么，能穿过这么远的距离，用这种级别的加密……发送者绝不简单。”她低声说，像是在对凌说，又像是在自言自语，“这个信号背后代表的东西，可能比巴顿帮，甚至比整个锈蚀星都要复杂得多。”
诊所外，敌人的骚扰性射击再次零星响起，提醒着他们现实的残酷。
但那个来自深邃星海的微弱求救讯号，如同投入湖心的一颗石子，在凌和瑞娜心中荡开了难以平静的涟漪。在生存挣扎的间隙，他们意外地触碰到了一个可能远超他们想象范围的谜团。
而这个谜团，似乎与瑞娜的过去，以及主星系那个遥远而复杂的世界，有着某种关联。