作者：一品烟客
“九死还魂蕊……寒潭……守护凶物……”
“影”冰冷的声音在死寂的沉兵谷中回荡，每一个字都如同冰锥，狠狠扎进沈砺濒临崩溃的心神。
绝望的潮水几乎将他彻底淹没。刚刚逃离鬼哭林和断魂涧的地狱，踏入这片死寂的彼岸，还未喘匀一口气，就被告知唯一的救命稻草生长在另一个更加恐怖的绝地之中！而且，还要面对未知的守护凶物！
他低头看着怀中枯槁如柴、气息微弱得几乎消失的薛九指。老人嘴角溢出的暗黑血液已经凝固，脸色呈现出一种死寂的青灰色。若非胸口那微弱到几乎不可察觉的起伏，沈砺几乎以为他已经死去。这是救了他和妹妹命的恩人！是青儿情急之下喊出的“爷爷”！更是他们在这绝境中唯一的依靠和……亲人！
不能放弃！绝不能放弃！
一股被逼到极致的狠厉，混合着对妹妹的守护、对恩人的责任，如同最后的火星，在沈砺冰冷的胸腔里爆燃！
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着“影”兜帽阴影下那冷硬的下颌，嘶声问道：“寒潭……在哪个方向？！”
“影”似乎对沈砺的反应并不意外，沾着暗红泥土的右手再次抬起，精准地指向沉兵谷深处那座如同巨大坟冢般的黑色山丘。“山阴之下。”
沈砺顺着他的手指望去。那座黑丘在浓重的死气怨煞雾气中若隐若现，仿佛一头蛰伏的太古凶兽，散发着令人心悸的不祥气息。寒潭在其山阴之下，显然是死气汇聚的核心！
“青儿……”沈砺低头，看着身边紧紧抓着他衣角、小脸苍白惊恐的妹妹，声音因为极致的寒冷（来自环境与内心）而微微发颤，“你……留在这里……跟着……这位……”他看了一眼沉默如石的“影”，艰难地吐出两个字，“……叔叔。无论发生什么……别靠近那寒潭！等哥哥回来！”
沈青大大的眼睛里瞬间蓄满了泪水，她死死摇头，带着哭腔：“不！哥！别去！危险！”
“听话！”沈砺的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“薛爷爷需要那株草！哥必须去！你留在这里，就是帮哥最大的忙！”他用力掰开妹妹抓着他衣角的小手，将她轻轻推向“影”的方向。沈青被哥哥从未有过的严厉吓住了，愣在原地，泪水无声滑落。
沈砺不再看妹妹，他深吸一口气，那浓烈的铁锈和死气让他肺腑一阵刺痛。他小心翼翼地将昏迷的薛九指平放在冰冷的暗红砂砾上，然后，他猛地撕扯下自己早已破烂不堪的上衣！
精赤的上身暴露在沉兵谷阴冷的空气中，瞬间激起一片鸡皮疙瘩。左臂上被腐骨藤蔓缠绕的伤口狰狞可怖，数道深可见骨的划痕周围皮肉翻卷，呈现出一种不祥的乌黑色，肿胀发亮，隐隐散发着淡淡的甜腥腐臭味。伤口处传来阵阵灼热麻木的异样痛感，显然藤蔓的毒素已经开始蔓延！
但沈砺此刻已顾不上了！他拔出一直紧握在手的药锄，将锄柄用力插在薛九指身旁的地上，如同一个简陋的标记。然后，他最后看了一眼气息奄奄的薛九指和无声流泪的妹妹，猛地转身，朝着那座如同巨大坟冢般的黑色山丘，大步奔去！
每一步踏在暗红的砂砾上，都发出沙沙的声响，在这死寂的战场遗迹中显得格外刺耳。无处不在的死气怨煞如同无形的冰针，穿透肌肤，刺入骨髓，带来一种灵魂都要被冻结的阴寒。越靠近那座黑色山丘，这种感觉就越发强烈！仿佛有无数充满怨毒的低语在耳边萦绕，眼前甚至开始出现模糊的、刀光剑影的战场幻象！
沈砺死死咬住舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒！他调动起体内那丝微弱狂暴的气感，在经络中疯狂冲撞，试图驱散那无孔不入的阴寒和幻象侵袭。效果微乎其微，但聊胜于无！
终于，他绕到了黑色山丘的背阴面。
眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸！
山丘脚下，是一个不算巨大、却深不见底的寒潭！潭水漆黑如墨，粘稠得仿佛化不开的石油，水面平静无波，却散发着肉眼可见的惨白色寒气！潭边方圆数丈的地面，凝结着厚厚的、如同黑曜石般的坚硬冰霜！一股比沉兵谷其他地方浓郁十倍、冰冷百倍的阴寒死气，如同实质般从潭水中弥漫出来，让沈砺裸露的皮肤瞬间失去了知觉，血液都仿佛要凝固！
而在寒潭中央，几片墨玉般、边缘带着锯齿的奇异莲叶簇拥下，一株孤零零的奇花傲然绽放！
那花约莫拳头大小，花瓣九片，呈现出一种惊心动魄的、如同凝固血液般的暗红色泽！花瓣层层叠叠，形态妖异。而在花心处，一点幽蓝色的花蕊散发出微弱却无比清晰的冰冷荧光，如同九幽深处的一点鬼火！正是“九死还魂蕊”！
！希望近在眼前
但沈砺的心却沉到了谷底！这寒潭散发出的恐怖阴寒，让他站在数丈之外就感觉灵魂都要被冻结！更别说潜入潭底取花了！而且，“影”所说的守护凶物呢？在哪里？
就在沈砺心神紧绷、警惕地扫视着漆黑潭面时——
“咕噜噜……”
一连串巨大的、沉闷的气泡突然从潭水中央、那株九死还魂蕊附近翻涌上来！打破了死寂！
紧接着，平静的黑色水面如同沸腾般剧烈翻滚起来！一股更加浓烈、带着强烈尸腐腥气的阴风猛地从潭中卷起！
“哗啦——！！！”
一道巨大、扭曲的暗影破开粘稠的黑色潭水，冲天而起！
水花四溅，带着刺骨的冰寒和浓烈的恶臭！
沈砺的瞳孔因极致的惊骇而骤然收缩成针尖大小！
那是一条……蛇？！不！是怪物！
它的身躯足有水桶粗细，覆盖着层层叠叠、如同精铁铸造的漆黑骨甲，骨甲缝隙间流淌着粘稠的暗绿色脓液！一颗狰狞的头颅如同磨盘大小，头顶生着一根弯曲的、闪烁着幽蓝寒光的独角！一双竖瞳冰冷无情，如同两块万载玄冰，死死锁定了岸边的沈砺！布满獠牙的血盆大口张开，露出咽喉深处无数疯狂蠕动、如同蛆虫般的惨白肉芽！腥臭的涎水如同瀑布般滴落，在潭边黑冰上腐蚀出缕缕青烟！
“嘶——嗬——！！！”
一声非蛇非兽、充满了无尽怨毒与饥饿的嘶鸣，如同来自九幽地狱的咆哮，瞬间撕裂了沉兵谷的死寂！恐怖的音波带着冰冷的死气，狠狠撞在沈砺身上，让他如遭重锤，闷哼一声，踉跄后退数步，胸口气血翻腾！
玄阴尸虺！这绝对是“影”所说的守护凶物！
这怪物的气息，比鬼哭林的腐骨藤潮更加凶戾！比断魂涧的深渊咆哮更加令人绝望！
仅仅一个照面，沈砺就感觉自己全身的血液都要被冻结！那冰冷的死气和恐怖的威压，让他几乎生不出抵抗的念头！
那尸虺冰冷的竖瞳扫过沈砺，似乎对这个闯入者充满了不屑和贪婪。它的目光最终贪婪地落回潭中央那株九死还魂蕊上，巨大的身躯缓缓沉入水中，只留下狰狞的头颅和独角露在水面，如同守护珍宝的恶龙，冰冷地注视着沈砺。
它在警告！也在等待！等待这个不知死活的闯入者自己踏入死亡陷阱！
怎么办？！ 沈砺的心脏在胸腔里疯狂擂动！面对这恐怖到超出想象的洪荒凶物，他手中的药锄如同玩具般可笑！下潭？瞬间就会被冻僵，然后成为这怪物口中的血食！放弃？薛九指必死无疑！
就在这绝望僵持之际！
“咻——！”
一道乌光如同撕裂空间的黑色闪电，带着刺耳的厉啸，毫无征兆地从沈砺身后远处的岸边激射而来！
是箭！“影”的箭！
那支通体黝黑的短箭，速度快到超越了沈砺反应的极限，精准无比地射向寒潭中那玄阴尸虺暴露在水面上的——幽蓝独角！
“铛——！！！”
一声如同金铁交鸣的巨响！
短箭狠狠撞击在尸虺的独角根部！火星四溅！
那尸虺猝不及防，头颅被这股巨大的力量撞得猛地一偏！虽然那黝黑的独角坚硬无比，并未被箭矢损伤，但这突如其来的袭击显然彻底激怒了它！
“嘶——吼——！！！”
一声更加狂暴、充满了无尽怒火的嘶吼响彻寒潭！尸虺猛地扬起巨大的头颅，冰冷的竖瞳瞬间锁定了岸边远处那个持弓的灰色身影——“影”！
机会！
就在尸虺被“影”的箭矢吸引、暴怒转向的瞬间！沈砺眼中爆射出决绝的光芒！他没有丝毫犹豫！
“噗通——！！！”
他用尽全身力气，纵身一跃，如同扑火的飞蛾，一头扎进了那漆黑如墨、冰寒刺骨的——寒潭之中！
第二十章 寒潭·凶豸 (完)