流砂界，黄沙大殿深处
阿土，或者说，沙厄土的炼气期沙族，此刻正匍匐在一片不断流动的暗金色沙池前。构成它身体的沙砾因极致的恐惧和长途奔逃的消耗而不稳定地荡漾着，发出细微的、簌簌的摩擦声。
它熔融的琥珀瞳孔中，沙暴漩涡疯狂旋转，将不久前那噩梦般的经历——同伴被瞬间秒杀、金丹真人那如同天威般的剑光、以及自己亡命遁逃——尽数汇报给高踞于沙池王座之上的那道身影。
沙沃力。
他是沙蜃死后，流砂界现存五位金丹后期大修士中最为年长、也最为阴沉的一位。
他的沙躯并非高大魁梧，反而显得有些精瘦，但通体由一种近乎墨黑的玄砂构成，砂砾细腻得如同最上等的墨粉，每一颗都仿佛经历过无数岁月的打磨与沉淀，散发出一种沉重、枯寂、令人窒息的气息。
他关节处的石英结晶不再是浑浊，而是如同两颗嵌入的黑曜石，深邃无比，偶尔闪过一丝吞噬光线的幽芒。他的瞳孔，是两潭彻底凝固的、毫无波澜的暗琥珀，仿佛万物终结后的死寂。
他静静地听着沙厄土的汇报，听着人族那巍峨的防线、精准的巡逻、瞬间的发现与反击，以及最后那金丹真人随手一剑湮灭十余名族人的恐怖力量。
直到沙厄土颤抖着汇报完毕，将那份源自灵魂深处的恐惧完整传递出来，整个大殿陷入了死一般的寂静，只有沙池缓缓流动的沙沙声。
许久，沙沃力那凝固的暗琥珀瞳孔，似乎极其轻微地波动了一下。他缓缓抬起一只由玄砂构成的手，那手掌五指纤细，却带着一种能捏碎星辰般的可怕力量感。
“辛苦了。”一个干涩、沙哑，仿佛亿万年未曾开口的声音，直接在阿土的意识中响起，没有一丝温度。
沙厄土如蒙大赦，刚想表达忠诚与谦卑——
下一刻，那只玄砂手掌轻轻向前一探。
没有剧烈的能量波动，没有破空声。沙厄土只觉得周身空间猛地一紧，它那本就摇摇欲散的沙躯瞬间被一股无可抗拒的恐怖力量彻底禁锢！连构成意识的元砂核都仿佛被冻结！
它惊恐地“看”到沙沃力大人的手掌看似缓慢，却无视了空间距离，直接按在了它的“头颅”之上。
“不……大人……饶……”
凄厉绝望的意念哀求尚未完全发出——
“噗！”
一声轻微得如同气泡破裂的声响。
沙厄土那炼气期的沙躯，在这位金丹后期大修士的轻轻一握之下，如同最干燥的沙堡般轰然崩塌、溃散！瞬间化为一滩毫无生机、松散无比的普通沙土，哗啦一声洒落在暗金色的沙池边缘，与那些流动的灵沙形成了可悲的对比。
只有一枚约莫鸽卵大小、光芒黯淡、布满了细微裂痕的元砂核，被沙沃力稳稳地握在了掌心。
沙沃力看都未看脚下那摊曾是他族人的沙土，只是将那枚残存着最后恐惧波动的元砂核凑到眼前。他张开嘴，他将元砂核投入其中。
细微的、令人牙酸的研磨声在他体内响起。
片刻之后，沙沃力缓缓闭上了那对死寂的瞳孔。沙厄土生命最后时刻的所有记忆、所有感知、所有情绪，如同潮水般涌入他的意识海，比任何语言描述都要清晰百倍！
他看到了那道横亘山峦的钢铁壁垒，感受到了巡逻修士锐利的目光，体会到了那纯白剑气中蕴含的、足以轻易抹杀他这等存在的毁灭性能量……以及，最后那道冰冷神识扫过亡命奔逃的“阿土”时，那一丝刻意停留、却又故意放过的……玩味与漠然。
片刻后，沙沃力重新睁开双眼，暗金色的沙暴漩涡旋转速度微微加快了一丝。
“果然……那人族金丹，是故意放你回来的。”它低沉地自语，声音中听不出喜怒，“是警告？是蔑视？还是……虚张声势？”
他低声自语，声音中听不出喜怒，只有一种深沉的、令人不寒而栗的冰冷。
“好快的动作……好强的自信！”沙沃力缓缓从王座上站起身，玄砂身躯流动，散发出更加压抑的气息，“是笃定我沙族不敢正面硬撼其锋？还是说，外强中干，故布疑阵，想吓退我们？”
他踱步于沙池之上，脚下的流沙自动托举着他的步伐。人族如此迅速且强硬的反应，确实超出了他最初的预料。
但就此退缩，困守流砂界这日渐枯竭的囚笼？绝无可能！
片刻之后，四道同样散发着金丹后期强大波动的沙影，无声无息地出现在大殿之中。它们的形态各异，有的魁梧如山，沙砾如铁；有的飘忽如烟，变幻不定；有的周身镶嵌着无数细小的水晶，折射出迷离光彩；但无一例外，都拥有着强大的力量和在流砂界顶尖的权势。
“沃力，何事紧急相召？”其中最为魁梧，沙躯如同黑铁浇铸的沙族开口，声音轰隆如巨石碰撞，他是沙磐。
沙沃力没有多余废话，直接将吞噬沙厄土元砂核所得到的记忆画面，特别是关于人族防线和那位金丹真人，以及他最后的判断，共享给了四位同族。
大殿内再次陷入沉默，唯有五位金丹沙族体内元砂核运转发出的低沉嗡鸣。
“人族……竟准备得如此充分？！”那位周身镶嵌细小水晶的沙族，沙璃，意念中充满了惊疑。
“或许是虚张声势。”那位身形飘忽如烟的沙族，沙魅，声音带着一种蛊惑人心的波动，“那条防线漫长，他们又能有多少金丹修士？或许只是恰好被我们撞见了一个。故意放回探子，正是他们心虚的表现，想吓住我们。”
“是不是虚张声势，试探便知。”沙磐低沉道，黑铁般的拳头握紧，“再派几支强队，从不同方位尝试突破！若真是纸老虎，便一举撕碎！”
“不妥。”最后一位沉默寡言，沙躯呈现出一种暗沉金属光泽的沙族，沙铩，缓缓开口，他的意念如同冰冷的刀锋，“代价太大。人族防线已成，必有预警阵法。再次强闯，无异于自投罗网，徒增伤亡。那位金丹既然敢放人回来，恐怕人族也会增强防备。”
“那你说如何？难道就此放弃？”沙磐不满地低吼。
沙铩那金属般的瞳孔转向沙沃力，又扫过其他三位：“人族将防线设在虹东山脉与万刃山脉交界，他们守的是人族疆域。”
他的意念微微提升，带着一种冰冷的锐利：“那万刃山脉呢？”
此言一出，沙沃力那死寂的瞳孔猛地亮起一丝幽光。沙璃、沙魅、沙磐也同时一怔，随即若有所思。
沙铩继续道：“万刃山脉，广袤无垠，险地无数，更是妖兽的乐园。人族对其的开发和控制力度，远不如他们自己的疆域。这里，同样蕴含着丰富的生机、灵脉、甚至上古遗留的资源！而且，妖兽虽强，大多独来独往，缺乏组织，最多以族群为单位盘踞一地。”
“我族天赋，最适合在那种地方生存、掠夺！我们可以避开人族的正面防线，向万刃山脉深处发展！吞噬那里的妖兽、灵木、地脉！将其转化为我们的力量！每一头妖兽，每一株灵植，都是将化为我们的力量！”
“不错！”沙沃力首次出声赞同，声音中带着一丝压抑的兴奋，“人族以为划下道来我们就无计可施？真是可笑！万刃山脉，将是我们的猎场，是我们积蓄力量的粮仓！”
沙璃眼中水晶光芒闪烁：“正是！待我族在万刃山脉深处站稳脚跟，培育出更多的金丹，甚至……我们突破到元婴！届时……”
沙魅发出轻笑声：“不错，不错。”
沙磐也明白了其中好处，重重哼了一声：“好！那就先拿万刃山脉里的妖兽开刀！让它们尝尝我族‘聚沙炼元功’的厉害！”
五大金丹后期沙族，迅速达成一致。
战略转变！
放弃正面冲击人族防线，转而向万刃山脉深处渗透、掠夺、扩张！将这片人族视为绝地的广袤山峦，变为沙族复兴的基地与血食牧场！
一道道冰冷的意念命令从黄沙大殿中传出。更多的沙族小队被组织起来，它们的目标不再是东方的人族防线，而是调转方向，如同无数贪婪的触手，悄然伸向了万刃山脉那更加原始、危险、却也充满了无限可能的深邃腹地。