而最牵动人心、也最是残酷的，依旧是灵根检测区。那数座高达丈余、通体冰凉的测灵碑前，早已排起了蜿蜒的长龙。少年们怀揣着对命运最大的憧憬与最深切的忐忑，依次将手掌按在冰凉光滑的碑身之上。
碑身随之亮起各色光芒，但绝大多数，都显得那般黯淡微弱。
“金、木、火、土，四灵根，驳杂不纯。”
“木、水、火，三灵根！不错!。”
“金、土、水、木，四灵根……”
……
冰冷的、不带丝毫感情的评判声，一次次响起，如同命运的判词。每一次宣读，往往都伴随着一声无法抑制的失望叹息，或是强忍在眼眶中、最终仍滑落的泪水。对于这些出身散修或是小家族的子弟而言，天赋灵根的限制，便是如此直接而残酷地横亘在道途起点，几乎决定了他们所能达到的高度。
然而，万千黯淡之中，也并非没有令人眼前一亮的闪光点。
一个一直低着头、身形瘦弱、穿着满是补丁的粗布衣服的少年，在周围无数道早已习惯失望、不抱任何期望的目光注视下，怯生生地将自己那只同样瘦弱、甚至有些脏污的手，轻轻按在了测灵碑上。
下一刻，原本沉寂的碑身猛地一震，随即亮起一道纯粹而温润的绿色光华！这光芒虽然亮度并非刺眼夺目，远不及那些天骄的单灵根异象，却异常地凝聚、精纯，宛如一块内蕴宝光的翡翠！
“水、木、灵根！双灵根，木系感应尤为突出！”负责记录的中年执事，声音不自觉地提高了八度，带着明显的惊讶。
周围瞬间投来了无数道混杂着羡慕、嫉妒、乃至不可思议的目光。那瘦弱少年自己也完全愣住了，呆呆地看着自己那只正散发着莹莹绿光的手掌，仿佛不敢相信这突如其来的幸运会降临在自己身上。
但更多的，依旧是那些灵根普通、甚至驳杂不堪的少年。他们看着测灵碑上自己引动的、微弱得几乎可以忽略不计的光芒，眼中的光彩一点点熄灭，最终化为一片死寂的灰暗，然后默默地、步履沉重地退到一旁，身影在夕阳下拉得老长，充满了落寞与不甘。
高空玉台上，李牧歌将下方这芸芸众生的悲欢尽收眼底，他对身旁一位执事吩咐道：“传令下去，此次考核最终排名与录取，不唯灵根优劣而论。
心性是否坚韧，毅力是否过人，在斗战、炼丹、炼器、符篆、阵法等某一道之上，是否展现出超乎常人的执着与潜在悟性，皆需纳入综合考量之列。尤其是那些灵根天赋不佳，却能在其他领域展现出过人之处者，道院当不拘一格，给予他们一个机会。”
“是！族长（盟主）！”几位执事齐声领命，神色肃然。
这道命令很快被传达至考核现场的每一位考官耳中，如同在略显沉闷的湖面上投下了一颗石子，荡开层层涟漪。
它给那些正在各自领域奋力挣扎、几乎快要放弃希望的少年们，注入了一剂强有力的强心针。许多人精神一振，眼中重新燃起斗志，更加拼命地展示着自己哪怕微不足道的长处。
日落西山，绚烂的晚霞将天空染成一片瑰丽的锦缎。持续了整整一日的喧嚣考核，终于落下了帷幕。经过综合评定与艰难抉择，首批六十个入选道院的名额，终于尘埃落定。
这六十人之中，有那个在斗战中凭借一股不要命的狠劲赢得胜利的黑瘦少年；有那个在炼丹失败边缘，凭借自身镇定与摸索出的经验勉强成功的布衣少女；
有那个被测出木系感应突出的双灵根、堪称幸运的补丁少年；也有几个在符篆勾勒上展现出非凡耐心、在炼器锻打上表现出不错悟性的少年；
甚至包括了那个在阵法区冥思苦想、未能成功布阵的木讷少年——他虽然没能完整布置出任何一个阵法，但其在考核过程中对几个基础阵理提出的独特、甚至有些钻牛角尖的疑问，以及那份沉浸其中的专注，让负责阵法考核的考官看到了另一种可能，一种属于研究者的天赋。
当然，更多的名额，还是被那些灵根达到良好标准，或在斗法较量中表现稳健、战术清晰的少年所占据。
入选者自然是欢天喜地，有人激动得仰天长啸，有人与赶来陪伴的家人紧紧相拥，喜极而泣。而那些落选者，则大多神情黯然，眼神中充满了失落与迷茫。
却也有不少人，在短暂的消沉后，用力握紧了拳头，指甲深深陷入掌心也不自知，他们目光越过人群，遥遥望向那远处已初具规模、在夕阳余晖中更显气势恢宏的清安道院建筑群，心中暗暗发誓，定要加倍努力，来年再战！
高空玉台上，李牧歌俯瞰着下方这悲喜交织、充满生命张力的人群，目光悠远，仿佛穿透了时空。他知道，这些今日或幸运入选、或抱憾落选的少年，他们的挣扎、他们的奋斗、他们的不甘与希望，才是清安坊市，乃至整个虹东山脉未来真正得以繁荣和强大的基石。
清安道院，将如同一个巨大而精密的熔炉，吸纳这些来自底层、带着山野泥土气息和顽强奋斗精神的“璞玉”。假以时日，辅以合适的传承、资源与磨砺，必能从中培养出足以支撑起青木李家未来、守护虹东山脉安宁与发展的栋梁之材。
夕阳的余晖为喧嚣了一日的考核场地披上了一层暖金色的薄纱。入选者的欢呼与落选者的叹息渐渐平息，人群开始有序散去，但空气中弥漫的那种混合着希望、遗憾与不甘的情绪，却久久未曾消散。
李牧歌与几位执事自云端玉台悄然落下，并未惊动太多人，径直回到了坊市核心区的理事大殿。
殿内，巨大的虹东坊市全景沙盘旁，李牧逸、罗子堰、王源风等人早已等候在此，脸上都带着一丝疲惫，却又难掩兴奋。
“统计结果初步出来了。”李牧逸将一枚玉简递给李牧歌，“共计一千二百七十三人参与六大项考核，最终择优录取六十人。这是名单及其在考核中的简要评述。”
李牧歌接过玉简，神识扫过，名单上一个个名字背后，是今日那些奋力拼搏的身影：凭借一股狠劲和实战本能胜出的黑瘦少年名为石坚；那个在炼丹失败边缘稳住成功的少女叫苏婉，双灵根的幸运儿名为林小木；在阵法区表现出独特悟性的木讷少年则叫赵守拙……