洪武二十四年，冬。
京畿官道，冻土硬得能崩断马蹄铁。可今日，这沉寂的冻土却在一股钢铁洪流的碾压下，发出沉闷而痛苦的呻吟！
来了！
一支庞大到令人窒息的车队，如同从北境冰原冲出的钢铁巨兽，正以无可阻挡之势，朝着南方那座巍峨如神只的应天府（南京）城垣，滚滚碾压而来！
五百辆！
整整五百辆！清一色的双轴平板大车！车体由硬木打造，骨架粗壮，覆着防雨的桐油布，透着股粗犷的实用劲儿。健硕的骡子，鼻孔喷着滚滚白气，四蹄翻飞，牵引着这些庞然大物。最扎眼的是那车轮！包裹着防滑的精铁箍，外面还严严实实覆着厚实耐磨的皮革，碾过冻得梆硬的官道，发出整齐划一、如同巨人擂鼓般的“轰隆——轰隆——”巨响！大地，仿佛成了它的鼓面！
每辆车上，都高高堆叠着巨大的、覆盖着厚重防水油布的箱笼！油布之下，鼓鼓囊囊，分量惊人。而所有箱笼的侧面，无一例外，都用醒目的朱漆刷着一个极具辨识度的标记：一只圆滚滚、憨态可掬的熊猫，正一脸满足地抱着一根巨大的…辣条？！这魔性的组合，在冬日灰白的底色上，格外扎眼，也格外嚣张！
车辕之上，一面面靛青色的三角小旗，在凛冽的寒风中猎猎狂舞！旗帜中央，正是那只抱着辣条、睥睨四方的熊猫！五百面小旗汇聚成一片汹涌澎湃的靛青色海洋，随着车队前进的节奏翻滚咆哮！
钢铁！油布！辣条熊猫！靛青旗海！这视觉冲击力，堪称洪武版“钢铁侠”带着“零食军团”出征！
在这片钢铁与靛青组成的洪流最前方，是一骑玄甲！
如同劈开浊浪的锋利舰艏！
燕王朱棣！
一身乌沉沉的精钢鱼鳞甲，甲叶在冬日稀薄的阳光下泛着幽冷的寒光，外罩一领玄色蟠龙披风，被风吹得高高扬起，宛如战旗！胯下神骏非凡的乌云踏雪，四蹄翻腾如墨云翻滚，马鼻喷出的白气凝而不散。朱棣端坐马背，腰杆笔直如枪，眼神锐利如鹰，直视着前方越来越清晰的应天城廓。他整个人，就是一把已然出鞘、带着无上威严的帝国利剑！
在他身后，由最精锐的亲卫高擎着的燕王王旗，迎风怒展！那象征着亲王权柄的图腾，在寒风中猎猎作响，宣告着这支钢铁洪流的主人身份！
王旗之后，便是此行的正主——李拾。
他一身利落的深蓝色劲装，外面裹着御寒的厚实狼裘大氅，骑在一匹神骏的枣红马上。比起朱棣那迫人的锋芒，李拾显得沉静许多。他目光平静地注视着前方那座越来越近、如同盘踞巨兽般的帝国心脏，脸上看不出太多波澜，只有一种尘埃落定、即将踏入新战场的沉稳。
在他身侧，是换上了一身崭新飞鱼服、腰挎绣春刀的韩千乘。这位燕王麾下的煞星，此刻眼神如电，警惕地扫视着官道两侧每一处可能藏匿危险的角落，像一头护主的猛虎。再往后，是驿站的核心班底：江小鱼骑着匹黄骠马，好奇地东张西望；李小二坐在一辆大车的副驾位置（临时加的板凳），兴奋得小脸通红；苏甜儿则坐在一辆有棚的马车里，微微掀开车帘，望着远方城楼，眼神中带着一丝不易察觉的紧张与期待。
如此阵仗！
亲王开路！王旗招展！五百辆满载神秘货物的钢铁巨兽！
目标直指帝国心脏——应天府！
这消息如同长了翅膀的辣条（物理意义上不可能），早已传遍了沿途州县！所过之处，无不震动！地方官吓得腿肚子转筋，早早下令净街清道，生怕冲撞了王驾和这看着就惹不起的商队。
然而，官道两侧，依然是人山人海！扶老携幼，摩肩接踵！百姓们挤在官兵拉起的警戒线外，伸长了脖子，指指点点，议论声汇成一片巨大的嗡嗡声浪，简直比后世巨星演唱会开场前还热闹！
“快看！快看！是燕王千岁！真龙下凡啊！”
“后面！后面那车队！我的老天爷！全是‘熊猫驿站’的车！这得有多少辆？五百？一千？”
“车上拉的啥宝贝？盖着油布呢！看那分量，怕不是金山银山吧？”
“听说在北边赚海了！给边军送粮，给皇上卖月饼，日进斗金！这是要进京开总号，当皇商啦！”
“啧啧啧！瞧瞧这排场！这气魄！王爷亲自护送！乖乖，比皇上出巡…咳咳，我是说，真他娘的气派！这辈子没见过这么横的商队！”
车轮滚滚，旌旗蔽日。钢铁长龙碾过冻土，在无数道交织着震惊、好奇、羡慕、嫉妒的目光洗礼下，如同一条真正的巨龙，终于抵达了应天府那宏伟得令人窒息的城墙之下！
巨大的聚宝门（今中华门）如同巨兽张开的口器，门洞深邃，高达数丈，足够数辆马车并行。城门楼上，值守的士兵也被这浩大的阵势惊动，纷纷探出头来张望。
朱棣勒住乌云踏雪，王旗在他身后定住。整个钢铁洪流也随之缓缓停下，五百辆大车如同沉默的巨兽，在城门外列阵。那沉闷的隆隆声戛然而止，取而代之的是一种无形的、巨大的压迫感。
李拾轻轻一夹马腹，枣红马向前几步，与朱棣几乎并排。他抬头，仰望这象征帝国最高权力核心的城门，心中感慨万千。京师，我来了！带着北境的战果，也带着卷三的野心！
就在此时——
“站——住——！”
一声拖着长腔、带着浓浓官威和一丝不易察觉贪婪的厉喝，如同冷水浇头，骤然响起！瞬间打破了这浩荡而来的气势，也冻结了城门前的空气！
只见城门洞旁，税课司设立的关卡前，一个穿着青色官袍、留着两撇油光水滑八字鼠须的中年税吏，在一群按察司衙役的簇拥下，大摇大摆地走了出来，正好拦在了朱棣和李拾马前！
这税吏身材干瘦，一双小眼却滴溜溜乱转，精光四射。他手里托着一把紫檀木算盘，算盘珠子被摩挲得油光锃亮，包了浆，一看就是“业务熟练”。他那双眼睛，像最贪婪的扫描仪，带着毫不掩饰的垂涎，扫过朱棣身后那一眼望不到头的庞大车队，仿佛看到的不是车，而是一座移动的银山！
他脸上堆起一个极其职业化、皮笑肉不笑的表情，对着马上的朱棣拱了拱手，动作敷衍，声音却拔得老高：
“下官税课司主事钱有禄，参见燕王殿下！殿下千岁金安！”
不等朱棣回应，他那双小眼珠子就粘在了后面的车队上，手指已经在那油亮的算盘上噼里啪啦地拨弄起来，速度快得出现了残影！算珠撞击声在突然安静的城门洞前显得格外刺耳！
几息之间，他手指猛地一顿！抬起那张写满“此山是我开”的鼠脸，对着朱棣和李拾，报出了一个石破天惊、足以让在场所有人倒吸一口凉气的数字，声音带着一种“宰肥羊”的兴奋和不容置疑：
“按大明律！凡大宗商货入京，需按货值实缴‘进城税’！十税其一！童叟无欺！”他故意顿了顿，小眼扫过李拾，又扫过那庞大的车队，嘴角勾起一丝得意的弧度，“看殿下和这位东家的车队规模…嗯…货物想必也是价值连城！下官秉公执法，概算一番…”
他清了清嗓子，用尽丹田之气，吐字清晰，声传百米：
“承惠——白银三千两整！！！”
“缴了税，立刻放行！绝不耽搁殿下和东家的宝贵时辰！”
三千两？！
如同一颗巨大的冰坨子，狠狠砸进了滚烫的油锅！
刚才还弥漫着浩荡气势和喧嚣议论的城门洞前，瞬间死寂！
空气仿佛被抽干了！所有声音都被掐断！
寒风卷过，吹动靛青色的熊猫旗帜，猎猎作响，却更添肃杀！
朱棣端坐马上，面沉如水，那身玄甲散发的寒气似乎更重了几分。
李拾的眼神，倏然眯起，平静的眼底深处，掠过一丝冰冷的锐芒。
韩千乘的手，无声地按在了腰间的绣春刀柄上。
身后五百辆沉默的钢铁巨兽，此刻仿佛化作了五百座压抑着怒火的火山。
钱有禄？钱有禄！好一个“钱有路”！
这进城税，怕不是通往“鬼门关”的买路钱！