胡杨树的阴影在冰冷的月光下扭曲伸展，如同张牙舞爪的鬼魅。马贼们粗鲁的叫骂声和翻找东西的响动打破了绿洲的寂静。
一名马贼骂骂咧咧地朝着水井方向走来，嘴里嘟囔着：“真他娘的晦气，毛都没一根……”
就在他经过一棵粗壮胡杨树的瞬间——
一道黑影如同鬼魅般从树后悄无声息地滑出！
一只冰冷有力的手如同铁钳般瞬间捂住了他的口鼻，另一只手中的腰刀刀锋精准而迅速地划过他的咽喉！
“呃……”那马贼眼睛猛地凸出，只来得及发出一声极其轻微的闷响，便浑身一软，被拖入了更深的黑暗之中，再无声息。
整个过程干净利落，没有发出任何多余的声响。
楚晏将尸体轻轻放倒，眼神冷漠如冰。解决资金和麻烦最简单直接的方式，就是让制造麻烦的人消失。
他如同暗夜中的死神，借助阴影和胡杨树的掩护，继续寻找下一个目标。
另一名马贼正低头检查着熄灭的篝火堆，试图找出线索。
突然，他感觉后颈一凉，似乎有什么冰冷的东西滴落。他下意识地伸手去摸——
就在他抬手的瞬间，一道细微的、几乎看不见的寒星从侧面阴影中射出，精准地没入了他的太阳穴！
那是阿凝的飞刀！她虽然负责保护柳氏和楚瑶，但也在暗中配合楚晏，用飞刀远程解决难以悄无声息接近的目标。
那马贼身体一僵，直挺挺地向前倒去，被提前潜行到前方的楚晏轻轻接住，拖入阴影。
两人的配合默契无比，一个近战刺杀，一个远程狙杀，效率极高。
短短十几个呼吸的时间，已经有五名分散搜索的马贼被悄无声息地解决掉。
然而，马贼毕竟人多，且都是刀头舔血的亡命之徒。很快，就有人发现了不对劲。
“老六？狗子？你们死哪去了？回个话！”一个络腮胡马贼大声喊道，却得不到任何回应。
绿洲就这么大，同伴不可能听不见。
气氛瞬间变得诡异起来。
剩下的十几名马贼立刻警觉起来，纷纷拔出刀剑，背靠背聚集在一起，紧张地扫视着周围黑暗的胡杨林。
“妈的！有埋伏！”独眼头目厉声喝道，独眼中凶光四射，“哪个藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！”
回应他的，只有风吹过胡杨叶子的沙沙声。
这种未知的恐惧更让人心惊肉跳。
“头儿……有点邪门啊……刚才那几个人……会不会……不是人？”一个马贼声音发颤地说道，想起了关于这片戈壁的种种恐怖传说。
“放你娘的屁！”独眼头目骂了一句，但握着刀的手也更紧了，显然心里也有些发毛。
就在他们精神高度紧张，全部注意力都集中在周围黑暗中时——
噗嗤！噗嗤！
两声极其轻微的利刃入肉声，几乎同时从马贼群的外围响起！
两名站在最外围的马贼，喉咙处同时多了一个血洞，一声不吭地软倒在地！
“在后面！”有马贼惊骇大叫！
所有马贼猛地转身看向后方！
然而，就在他们转身的瞬间——
咻！咻！咻！
三枚闪烁着寒光的飞刀，如同索命的冥蝶，从完全相反的侧前方阴影中电射而出！精准地命中了三名正好转回头、露出脖颈破绽的马贼！
又是三人倒地！
“啊！到底在哪？！”马贼们彻底慌了，如同惊弓之鸟，疯狂地挥舞着刀剑，却连敌人的影子都摸不到。
敌人如同幽灵，无处不在，又无处可寻！
独眼头目又惊又怒，他知道遇到硬茬子了，对方绝对是高手！而且不止一个！
“聚在一起！别分散！背靠背！点火把！把这里照亮！”他声嘶力竭地吼道，试图稳定军心。
几个马贼慌忙掏出火折子，想要点火把。
但就在火光亮起的刹那——
一道身影如同离弦之箭，从他们正前方的黑暗中猛地冲出！速度快的只剩下一道模糊的黑影！
正是楚晏！
他选择了最强硬、也是最出其不意的正面突击！
“找死！”独眼头目又惊又怒，挥起鬼头大刀，带着凌厉的劲风，狠狠劈向冲来的黑影！
然而，楚晏的身影在刀锋及体的瞬间，如同没有骨头般猛地一矮一滑，险之又险地避开了这势大力沉的一刀，同时手中的腰刀如同毒蛇出洞，直刺独眼头目因为挥刀而露出的腋下空门！
独眼头目没想到对方身法如此诡异，大惊失色，慌忙回刀格挡！
但楚晏这一刀仍是虚招！他脚下一蹬，身体贴地滑行，从独眼头目的马腹下钻过，腰刀顺势向上撩出！
“嘶律律——！”战马发出一声凄厉的悲鸣，马腹被划开一道巨大的口子，内脏和鲜血喷涌而出，轰然倒地！
独眼头目也被摔下马来，狼狈不堪。
而楚晏早已借力弹起，扑向了旁边那些因为头目遇袭而出现瞬间慌乱的其他马贼！
刀光闪烁，如同死神的舞蹈！
附着星辰之力的腰刀锋利无比，每一刀都精准地带走一条性命！时而刚猛霸道，劈碎骨骼；时而诡异刁钻，割裂咽喉；时而寒气四溢，延缓对手动作！
惨叫声此起彼伏！
阿凝的飞刀也如同长了眼睛，总是在最关键时刻出现，解决掉试图从侧面或背后攻击楚晏的马贼。
两人一近一远，配合得天衣无缝！
剩下的马贼彻底崩溃了！这根本不是战斗，而是一场单方面的屠杀！他们甚至连对手有几个人都没看清！
“跑啊！”不知谁喊了一声，幸存的三四个马贼彻底失去斗志，哭爹喊娘地向着绿洲外亡命奔逃。
楚晏没有追击，只是冷冷地看着他们的背影。
阿凝的飞刀再次响起，逃得最远的两个马贼应声倒地。
最后两个马贼吓得肝胆俱裂，没命地狂奔，消失在了黑暗的戈壁中。
楚晏依旧没有追。需要有人把这里的消息带出去，让其他马贼知道这片绿洲来了硬茬子，短期内不敢再来骚扰。
战斗结束。
小小的绿洲里，横七竖八地躺着二十来具马贼的尸体，浓烈的血腥味弥漫开来。
楚晏站在尸体中间，微微喘息着。连续的高强度刺杀和正面搏杀，对他消耗不小，但星辰灵脉运转，正在快速吸收着周围稀薄的能量恢复自身。经过实战的检验，他对新获得的力量掌控更加纯熟。
阿凝从阴影中走出，看着满地的尸体和站在中央、浑身浴血却气息沉稳的楚晏，眼中异彩连连。楚晏的战斗方式，狠辣、高效、精准，完全不像一个刚刚踏上修炼之路的少年，更像是一个经验丰富的杀戮机器。
“清理一下，把有用的东西收集起来。”楚晏平静地说道，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
两人动手，很快从这些马贼身上搜刮出了不少银钱、干粮、清水，甚至还有一些不错的伤药和几把品质尚可的弯刀。最重要的是，从那独眼头目的马鞍袋里，他们找到了一个沉甸甸的钱袋，里面不仅有银两，还有十几片金叶子！
这下，资金问题彻底解决了。
将尸体拖到远处掩埋，清理掉血迹，重新生起篝火。
柳氏和楚瑶这才战战兢兢地从藏身处出来，虽然害怕，但看到楚晏和阿凝安然无恙，也都松了口气。
经过这场短暂的遭遇战，楚晏的气质似乎又发生了一丝微妙的变化，变得更加沉稳和内敛，隐隐有一股杀伐果断的气势。
他坐在火堆旁，擦拭着腰刀上的血迹，目光投向北方无尽的黑暗。
驼铃镇……北漠……星陨地宫……
前方的路，注定不会平静。
而力量，是行走在这条路上的唯一保障。
他需要更快地变强。