冰冷、污浊、充斥着难以言喻恶臭的河水包裹着楚晏，将他最后一丝意识也拖入无尽的黑暗。沉重的伤势、透支的星力、七杀那恐怖刀意留下的侵蚀性伤害，如同无数把钝刀，在他体内疯狂切割。
就在他感觉自己的神魂即将被冰冷的河水和剧痛彻底吞噬时，一股温和却异常坚韧的力量，突然从侧面托住了他下沉的身体。
“……坚持住！楚晏！”
模糊中，他听到摇光带着哭腔的、焦急万分的呼喊声，感觉到一具柔软却同样冰冷颤抖的身体，正拼尽全力拖拽着他，在湍急的暗河中艰难前行。
河水冰冷刺骨，暗流汹涌，水下不时有尖锐的礁石和废弃杂物。摇光本身伤势未愈，又要拖着昏迷的楚晏，可谓步履维艰，好几次差点被暗流卷走，或被水下障碍撞伤。
但她咬紧牙关，凭借着惊人的意志力和对《幻辰秘录》中水系遁术的粗浅运用，死死抓住楚晏，循着之前偶然发现的一丝微弱空气流动的方向，拼命游去。
不知过了多久，就在摇光也几乎力竭，即将被黑暗吞没之时，前方终于出现了一点微光！
那是一个位于暗河侧壁、高出水面的天然溶洞入口！微弱的光芒正是从洞内传出，还伴随着隐约的、篝火噼啪的声响！
有人？！
摇光心中先是一紧，随即升起一股绝处逢生的希望！她拼尽最后力气，拖着楚晏，艰难地爬上了那处洞口平台，精疲力尽地瘫倒在地，剧烈喘息。
溶洞内部比想象中宽敞干燥，洞壁镶嵌着几块散发着柔和白光的奇异石头，提供了照明。中央果然生着一堆篝火，火上架着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地煮着什么东西，散发出一种奇异的、混合着药草和腥气的味道。
篝火旁，坐着一个身影。
那是一个穿着破烂不堪、几乎看不出原色麻衣的老者，头发胡须如同乱草般纠缠在一起，遮住了大半面容，只露出一双在火光映照下显得异常明亮、甚至有些锐利的眼睛。他正拿着一根树枝，漫不经心地拨弄着火堆。
听到洞口的动静，老者缓缓抬起头，那双明亮的眼睛看向狼狈不堪、浑身湿透、还拖着一个昏迷男子的摇光，似乎并没有太多意外，只是淡淡地扫了一眼，便又低下头继续拨弄火堆，仿佛他们只是两只误入的蚂蚁。
摇光心中警惕，但感受到楚晏气息越来越微弱，也顾不了那么多，急忙哀求道：“前辈！求求您，救救他！他受了重伤！”
老者动作不停，沙哑低沉的声音如同破旧风箱般响起：“死人，救不了。活人，自有命数。老夫这里不是善堂，滚出去。”
语气冷漠得不近人情。
摇光心中一凉，但仍不死心，噗通一声跪下，磕头道：“前辈！求求您！只要您能救他，晚辈做牛做马报答您！他……他不能死！”
老者拨弄火堆的手微微一顿，似乎被摇光话语中的决绝和悲怆触动了一下。他再次抬起头，仔细打量了一下昏迷的楚晏，尤其是他左手上那枚黯淡的草戒，以及怀中隐隐透出的星晷碎片波动。
他那双明亮的眼中闪过一丝极其细微、难以察觉的波动，随即又恢复了古井无波。
“把他拖过来。”老者淡淡说道。
摇光大喜过望，连忙费力地将楚晏拖到火堆旁。
老者伸出枯瘦如柴、布满老茧和污垢的手，搭在楚晏的手腕上，一丝极其古怪、既非灵力也非内力的能量探入楚晏体内。
片刻后，他眉头微不可察地皱了一下，收回手，沙哑道：“灵脉受损，星力透支，神魂震荡。最麻烦的是那道刀意，凝而不散，如附骨之疽，不断侵蚀生机。能撑到现在，算他命大。”
“那……那还有救吗？”摇光的心又提了起来。
老者瞥了她一眼，冷哼一声：“算你们运气好，碰上老夫这几天刚好炼了一炉‘续断生肌膏’，又抓了几条‘寒髓螭’，不然神仙难救。”
他指了指火上那个陶罐：“去，把那里面的药膏，均匀涂在他伤口上，尤其是胸口那道最深的刀意伤痕。小心点，药力很猛，他会很痛苦。”
摇光连忙照做，小心翼翼地将陶罐中那墨绿色、散发着浓烈药味和腥气的膏体取出，轻轻涂抹在楚晏的伤口上。
药膏刚一触及皮肤，昏迷中的楚晏便猛地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，脸上露出极度痛苦的神色，喉咙里发出无意识的呻吟，仿佛正在承受巨大的痛苦。
“按住他！别让他乱动！药力正在逼出刀意，修复损伤，必须忍住！”老者冷喝道。
摇光赶紧用力按住楚晏，看着他痛苦的样子，心疼得眼泪直掉，却不敢松手。
果然，随着药膏的渗透，楚晏胸口那道狰狞的刀痕处，竟然开始丝丝缕缕地逸散出极其细微、却凌厉无比的漆黑刀气！这些刀气一接触空气，便发出嗤嗤的声响，试图切割周围的一切，但很快又被药膏的药力中和、湮灭。
这个过程持续了足足一炷香的时间，楚晏身上的刀气才逐渐消散，他的表情也慢慢平静下来，呼吸变得平稳悠长，脸色虽然依旧苍白，但不再是那种死寂的金纸色。
摇光这才松了口气，浑身已被汗水湿透。
老者又从一个破旧的皮囊里掏出几条通体透明、如同冰雕玉琢般的小鱼（寒髓螭），塞进楚晏嘴里，运功助其化开。一股精纯冰冷的能量迅速流遍楚晏四肢百骸，滋养着他受损的经脉和枯竭的星力。
做完这一切，老者才拍拍手，重新坐回火堆旁，淡淡道：“死不了了，能不能恢复如初，看他的造化。旁边有小洞，里面有清水，自己去收拾一下。”
摇光千恩万谢，这才感觉到自己也是浑身湿冷，伤口作痛。她依言找到旁边一个小岔洞，里面果然有一小洼清澈的地下泉水，简单清洗了一下伤口，处理了一下自身伤势。
当她重新回到主洞时，发现楚晏依旧昏迷，但气息已经稳定很多。那神秘老者正拿着楚晏的左手，仔细端详着那枚黯淡的草戒，眼神复杂，似乎在追忆着什么。
看到摇光出来，老者放下楚晏的手，恢复了一贯的冷漠，问道：“小子是什么人？怎么会惹上‘刀狱’的人？还中了‘七杀’的斩魂刀意？”
“刀狱？七杀？”摇光一愣，她还是第一次听到这个名字。
老者瞥了她一眼：“怎么？连伤他的人是谁都不知道？他那身伤，普天之下，除了刀狱那七个变态，还有谁能斩出如此纯粹酷烈的刀意？尤其是这斩魂刀意，是七杀的独门标志，中者神魂俱伤，极难治愈。”
摇光心中骇然，原来那麻衣客来头如此之大！她不敢隐瞒，将楚晏的身份（隐去国师重生，只说是星月阁传承者）、以及为何被追杀、临渊城的陷阱等简要说了出来，只是省略了关于“影”和皇宫的核心机密。
老者听完，沉默了片刻，乱发下的目光闪烁不定，最终嗤笑一声：“星月阁……没想到还有传人活着。刀狱那帮家伙，果然还是像疯狗一样咬着不放。”
他顿了顿，又看向摇光：“你呢？幻辰殿的丫头？怎么也掺和进来了？看你的功法路数，似是而非，练岔了吧？”
摇光心中再次震惊，这老者眼光毒辣至极，竟然一眼就看穿了她的底细！她连忙道：“晚辈摇光，确是幻辰殿……弃徒。前辈慧眼如炬，晚辈所修《幻辰秘录》确有残缺。”
老者哼了一声，不再多问，只是淡淡道：“等他醒了，赶紧滚蛋。老夫这里清静惯了，容不得外人久留。”
说完，他便闭上眼睛，如同老僧入定，不再理会摇光。
摇光不敢打扰，默默守在楚晏身边，心中却充满了疑问：这神秘老者究竟是谁？为何隐居在这暗无天日的地下暗河？他似乎对星月阁和刀狱都颇为了解？而且医术（或者说巫术？）如此高超？
时间在寂静中流逝。洞内只有篝火噼啪声和楚晏平稳的呼吸声。
不知过了多久，楚晏的眼皮颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。
入眼是陌生的溶洞顶壁，以及摇光惊喜交加的脸庞。
“楚晏！你醒了！太好了！”摇光喜极而泣。
楚晏挣扎着想坐起，却牵动了伤势，忍不住咳了几声，只觉得全身依旧剧痛，但体内那股冰冷的刀意已然消失，星力虽然微弱，却在缓慢自行恢复。
“这里是……？”他声音沙哑地问道。
摇光连忙将他昏迷后的事情简单说了一遍，包括这位神秘老者的相助。
楚晏闻言，目光转向那如同磐石般静坐的老者，挣扎着拱手，真诚道：“多谢前辈救命之恩！晚辈楚晏，感激不尽！”
老者缓缓睁开眼，看了楚晏一眼，淡淡道：“谢就不必了，老夫只是刚好顺手，也是你们命不该绝。能抗住七杀的斩魂刀意不死，你小子命够硬，星月阁的传承也算没彻底断绝。”
楚晏心中一动，听老者语气，似乎对星月阁颇为熟悉，甚至可能有些渊源？
他尝试着问道：“前辈……认识星月阁的人？”
老者眼神恍惚了一下，似乎陷入了遥远的回忆，半晌才沙哑道：“故人……早已化作尘土了。陈年旧事，不提也罢。”
他话锋一转，盯着楚晏：“倒是你，身怀星晷碎片，又被刀狱盯上，日后怕是永无宁日了。刀狱那七个疯子，代表的是世间七种极致的‘斩’之法则，他们奉命守护某种‘平衡’，视一切能扰动天命、窥探时空的禁忌之物为眼中钉，必除之而后快。星晷，正是他们首要清除的目标之一。”
楚晏心中一沉，没想到碎片背后还牵扯到如此恐怖的势力。他忍不住问道：“奉命？他们奉谁之命？”
老者摇摇头：“不可说，不能说。那是一个……凌驾于王朝兴替、甚至仙门争斗之上的古老契约。你只需知道，被刀狱盯上，比被皇帝老儿满天下通缉还要麻烦十倍。”
洞内气氛一时有些凝重。
楚晏消化着这惊人的信息，忽然，他注意到老者那破烂麻衣的袖口处，似乎用极其暗淡的丝线，绣着一个几乎难以辨认的图案——那是一枚被星辰环绕的……残缺月牙！
这个图案……他似乎在星月阁的某些古老记载中见过！这是……**星月阁“巡天卫”的标志**！是星月阁内部最神秘、负责处理最危险事务、直接听命于阁主的精锐力量！
这位老者，竟然是星月阁的巡天卫？！
楚晏心中掀起惊涛骇浪，猛地抬头看向老者，脱口而出：“前辈！您难道是……巡天卫？！”
老者身体猛地一震，那双古井无波的眼睛骤然爆射出骇人的精光，一股难以形容的、混合着铁血、沧桑、死寂的气息瞬间笼罩了整个溶洞！
他死死盯着楚晏，声音变得无比冰冷，甚至带着一丝杀意：
“你……究竟是谁？！”
“怎么会知道巡天卫？！”