数十名面色蜡黄、眼神凶狠的原住民，手持简陋的石矛骨刀，将楚晏四人团团围住，杀气腾腾。那为首的老祭司，脸上诡异油彩在微弱光线下更显狰狞，骨杖直指四人，生硬的古老语言充满敌意和警惕。
地下石窟内气氛瞬间紧绷到了极点！
“外来者！最后问一次！如何找到此地？目的何在？！”老祭司厉声喝问，他身后的青壮年们纷纷压低武器，做出投掷或扑击的姿态，显然一言不合就要动手。
凌绝眼神冰寒，古朴长剑虽未完全出鞘，但凛冽的剑意已悄然弥漫开来，锁定对方几个最具威胁的目标。他向来寡言，更习惯用剑说话。
夜魅连忙上前一步，脸上挤出尽可能友善的笑容，双手摊开表示无害，同时用尽量缓慢清晰的通用语解释道：“诸位！诸位好汉！别激动！我们没有任何恶意！我们是被仇家追杀，意外通过一座古老的传送阵才逃到这里的！完全是无意闯入，绝无歹意！”
她一边说，一边悄悄示意摇光和楚晏，“看，我们的同伴还受了重伤，昏迷不醒，急需救治！我们真的只是路过，求个暂时落脚之地，伤好后立刻离开，绝不给贵地添麻烦！”
摇光紧紧抱着昏迷的楚晏，美眸中含泪，对着那些原住民露出哀求和楚楚可怜的神情，用力点头。楚晏脸色灰败，气息微弱，身上那些诡异的灰黑色纹路触目惊心，一看就是身遭大难的模样，这倒是最好的证明。
老祭司浑浊的眼睛扫过楚晏，在他皮肤的灰黑纹路上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑和凝重。他脸上的凶狠之色稍缓，但警惕并未减少。他回头用那种古老的语言快速地和身边几个看似头领的人低声交谈了几句。
那些原住民闻言，也纷纷看向楚晏，交头接耳，眼神中的敌意似乎淡化了一些，但怀疑依旧存在。
过了一会儿，老祭司转回头，生硬的通用语再次响起：“你们……当真从‘外面’来？通过……‘圣迹’传送？”
圣迹？看来他们是将那虚空传送阵称为圣迹。夜魅立刻点头如捣蒜：“对对对！就是通过那个发光的大盘子一样的东西来的！我们差点就死在外面了！”
老祭司沉默了一下，似乎在权衡利弊。最终，他挥了挥手，周围的原住民们略微放松了包围，但武器并未放下。
“跟我们来。”老祭司语气生硬地说道，转身向着那条通道深处走去，“不要耍花样，否则，庇护所的怒火你们承受不起！”
有门！至少暂时避免了 immediate 冲突。
凌绝看了夜魅一眼，微微颔首，示意跟上。夜魅松了口气，连忙招呼摇光。
摇光费力地想要背起楚晏，但她自己也消耗巨大，身形踉跄。
这时，旁边一个看起来年纪稍大、面容憨厚的原住民汉子犹豫了一下，走上前，指了指楚晏，又指了指自己结实的后背，笨拙地用通用语说了个词：“……帮？”
摇光愣了一下，看向凌绝和夜魅。
夜魅连忙点头，对那汉子露出感激的笑容：“谢谢！谢谢大哥！”
那汉子憨厚地笑了笑，小心翼翼地从摇光手中接过昏迷的楚晏，轻松地背在背上。其他原住民见状，敌意又消散了几分。
四人在这群原住民的“护送”下，向着通道深处走去。
通道很长，两旁石壁上的壁画逐渐变得复杂，描绘着先民与各种可怕怪物战斗、祭祀发光物体（似乎是圣迹）、以及艰难建立家园的场景，充满了原始的血性与顽强。
越往深处走，人工开凿的痕迹越明显，甚至出现了简陋的灯盏，里面燃烧着某种动物油脂，提供照明。空气也越发潮湿，隐隐能听到流水声和人声。
终于，前方豁然开朗！
他们走出了通道，眼前出现的是一个巨大的地下洞窟！洞窟顶端悬挂着许多发光的苔藓和晶石，提供主要光源。洞窟内，依着岩壁开凿出了层层叠叠、密密麻麻的石屋，街道上人来人往，竟然形成了一个规模不小的地下城镇！
城镇中央有一个广场，广场上点燃着一堆巨大的篝火，火焰竟然是奇异的苍白色，散发着温暖却并不灼热的光辉，驱散着地下的阴冷和黑暗。许多老人和孩子围坐在篝火旁，看到老祭司带着陌生人进来，都好奇地望了过来，眼神中同样带着警惕和好奇。
这里的原住民大多面黄肌瘦，衣着简陋，但眼神却不像通道口那些战士般凶狠，更多的是麻木、疲惫以及一丝深藏的恐惧。
这就是73号庇护所？一个在末世中艰难求存的人类据点。
老祭司带着他们穿过好奇的人群，来到一座靠近中央篝火、相对宽敞高大的石屋前。石屋门口站着两名强壮的守卫。
“先去见大长老。”老祭司对楚晏四人说道，语气依旧没什么温度。
进入石屋，里面颇为简陋，只有一些石凳石桌，主位上坐着一位更加苍老、脸上布满深深皱纹、眼神却异常深邃平静的老者。他手中也握着一根骨杖，但比老祭司那根更古朴，顶端镶嵌着一颗散发着微弱柔和白光的珠子。
“大长老，人带到了。四人，一重伤，自称通过圣迹从外界传送而来。”老祭司恭敬地用古老语言禀报。
那位大长老缓缓睁开眼，目光如同古井深潭，缓缓扫过楚晏四人，最后定格在昏迷的楚晏身上，特别是他皮肤那些灰黑色纹路。
“虚空……侵蚀之痕……”大长老竟然用流利了许多的通用语缓缓开口，声音沙哑却带着一种奇异的安抚力量，“而且……如此浓郁……你们竟能从‘虚无绝地’活着出来？”
夜魅心中一惊，连忙再次将之前的说辞重复了一遍，重点强调被仇家追杀和意外传送。
大长老静静听着，目光却始终没有离开楚晏，那深邃的眼神仿佛能看透人心。
良久，他才缓缓道：“圣迹早已沉寂多年，没想到竟会再次启动……或许，这也是‘火种’的指引吧。”
他顿了顿，对老祭司吩咐道：“乌坎，先带他们去侧屋安顿，给伤者用一些‘净火灰烬’外敷，能否压制侵蚀，看他的造化了。”
“是，大长老。”老祭司乌坎恭敬应道。
听到“净火灰烬”似乎能治疗楚晏的伤势，摇光顿时激动不已，连忙躬身行礼：“多谢大长老！救命之恩，没齿难忘！”
大长老微微颔首，不再多言，闭上了眼睛，仿佛陷入了沉睡。
乌坎带着四人来到旁边一间较小的石屋，里面只有一张简单的石床和一些陶罐。
“把他放床上。”乌坎对背着楚晏的汉子说道。
汉子小心翼翼地将楚晏放下。乌坎从一个陶罐里取出一些苍白色的、散发着微弱热量的灰烬，小心地涂抹在楚晏皮肤那些灰黑色纹路上。
嗤……
灰烬接触到纹路，竟然发出细微的声响，那些诡异蠕动的纹路仿佛遇到克星，立刻变得黯淡了一些，蔓延的趋势被暂时遏制住了！楚晏虽然依旧昏迷，但紧皱的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也平稳了不少。
“净火灰烬只能暂时压制，无法根除。能否醒来，看他自己的意志和造化了。”乌坎语气依旧生硬，但似乎没那么冷漠了，“你们就在这里待着，不要随意走动，食物和水会有人送来。”
说完，他便带着那汉子离开了石屋，并从外面将石门关上，虽然没有上锁，但显然是一种软禁。
屋内只剩下四人……或者说三人一昏迷。
摇光守在床边，仔细地帮楚晏擦拭额头，美眸中满是担忧。
凌绝抱剑靠在墙边，闭目眼神，但神识始终警惕着外界。
夜魅则在屋里踱步，打量着这简陋的居所，低声道：“总算暂时安全了……不过这地方真是古怪。那些人说的‘火种’、‘虚无绝地’、‘净火’……听起来这庇护所藏着不少秘密啊。而且他们对‘圣迹’和‘外来者’的态度也很微妙，既警惕，又似乎……有所期待？”
“静观其变。”凌绝吐出四个字。
摇光忽然抬起头，看向夜魅和凌绝，眼神坚定：“不管怎么样，他们暂时救了楚晏，我们得想办法报答他们。而且，我们必须尽快弄清楚这里的情况，找到彻底治好楚晏和离开的方法。”
夜魅点点头：“没错。等送饭的人来了，可以试着套套话。我看刚才那个背楚大哥的汉子好像挺憨厚的……”
机会很快来了。没过多久，石门被推开，果然是那个憨厚的汉子端着一个木盘走了进来，上面放着几块黑乎乎的干粮和几碗清水。
“吃……吃的。”汉子憨笑着将木盘放在石桌上。
夜魅立刻凑上去，脸上堆起热情的笑容：“哎呀，真是太谢谢大哥你了！还不知道大哥你怎么称呼呢？”
汉子挠了挠头，有些不好意思：“俺……俺叫石柱。”
“石柱大哥，真是人如其名，一看就特别可靠！”夜魅嘴甜地夸赞道，然后话锋一转，露出愁容，“唉，也不知道我们同伴这伤……大长老说的‘虚空侵蚀’到底是什么啊？那么可怕吗？”
石柱似乎没什么心机，闻言脸上也露出恐惧的神色，压低声音道：“那……那是从‘黑暗’里带来的诅咒……非常可怕……沾上了就很难活……只有中央‘净火’的灰烬能稍微压制……你们的朋友能坚持到现在，已经很……很厉害了……”
“黑暗？是指外面吗？”夜魅顺势问道。
石柱用力点头，眼神中充满恐惧：“外面……全是黑暗……还有那些吃人的怪物……和……和‘低语’……绝对不能出去！只有庇护所，有净火守护，才是安全的！”
低语！这个词让夜魅三人心中都是一凛！果然，那可怕的虚空低语也蔓延到了这里，只是被那中央的净火抵挡了。
“净火真厉害啊……那火是怎么来的啊？”夜魅装作好奇宝宝继续问。
石柱脸上露出崇敬的表情：“净火……是‘火种’赐予的……是大长老和祭司们沟通‘火种’，才能一直维持着净火不灭……保佑着我们……”
火种？又听到这个词了！
“火种是什么呀？”夜魅眨着眼睛问。
石柱却摇了摇头：“俺……俺也不知道……那是只有大长老和祭司才知道的秘密……俺只知道，火种是我们庇护所存在的根本……没有火种，净火就会熄灭，黑暗就会吞噬一切……”
他似乎意识到自己说得太多了，连忙闭上嘴，憨笑了两声：“俺……俺该走了，你们快吃东西吧。”
说完，便匆匆离开了。
虽然得到的信息有限，但“火种”无疑是这个庇护最核心的秘密，似乎是一种能对抗虚空污染、维持净火的力量源头。
夜幕降临（通过洞顶发光苔藓的明暗变化判断），庇护所内变得安静下来，只有中央广场那苍白色的净火还在静静燃烧。
石屋内，摇光依旧守在楚晏床边，凌绝和夜魅也在打坐调息。
突然！
躺在床上的楚晏，身体猛地剧烈抽搐了一下！
“楚晏！”摇光惊呼。
只见楚晏皮肤上那些被净火灰烬压制下去的灰黑色纹路，竟然再次活跃起来，并且颜色变得更加深邃！它们如同活物般扭曲蠕动着，甚至试图向着他的心脏和头颅蔓延！
更可怕的是，他的喉咙里发出了极其微弱、却异常清晰的、断断续续的……低语声！
那声音，与他们在虚空哨站听到的诡异低语，如出一辙！
虚空侵蚀，并未被真正压制，反而在净火灰烬的刺激下，开始了更凶猛的反扑！
“不好！”凌绝和夜魅也被惊醒，看到这一幕，脸色大变！
“快！再去请祭司！拿更多的净火灰烬！”摇光焦急地对夜魅喊道。
夜魅连忙冲向石门，却发现石门不知何时被从外面锁住了！
“门被锁了！”夜魅用力拍打石门，“来人啊！救命！他情况恶化了！”
然而，外面一片死寂，没有任何回应！仿佛整个石屋被隔绝了一般！
“不对劲！”凌绝眼神锐利，剑已出鞘半寸！
就在这时，石屋内阴影角落，一个冰冷、沙哑、充满恶意的声音，缓缓响起，说的竟然是流利的通用语：
“没用的……净火灰烬……只会让‘圣痕’更快地苏醒……”
“多么完美的容器……比那些废物土着强多了……”
“乖乖成为‘主’降临的躯壳吧……这是你们的……荣耀……”
随着话音，角落的阴影如同活物般蠕动起来，凝聚成一个模糊的、穿着破烂祭司袍的人形轮廓！它的眼睛位置，是两团跳跃的、幽绿色的鬼火！
庇护所内，竟然潜伏着被虚空彻底污染的堕落者！
楚晏的危机，陡然升级！而外面的寂静，预示着整个庇护所，恐怕也正面临着巨大的阴谋和危险！