“安村长，您家老三还没回来？难不成还想在南疆找婆家？”
大水井村村长家的婆娘凑了过来，笑着探问。
“你是说红棉啊，我那闺女野着呢。”安佩兰手上添着麦子，语气淡淡：“说是在南疆搭了个全是妇人的马帮，我估摸着，一般的男人，她是瞧不上喽。”
一句话，就把给白红棉说亲的口子堵得严严实实——她可不想给闺女招这些麻烦。
那大水井村推选出来的村长，原是努尔干遍户中的壮汉，凭借着一身的腱子肉，立了功被李瑾给赦免，改成了白衣农户，当上了村长。
人倒是还算是尽责，跟安佩兰的关系也可以，只是他家的婆娘是个重男轻女的人。
当初自己帮衬着养那些娃娃的时候，她家就想将已经十四岁的男娃换了只有五岁的女娃娃。
十四岁实在是太大了，安佩兰就是再睁一只眼闭一只眼的，这都已经快要议亲的年岁，怎么也说不过去的。
当时这婆娘还胡搅蛮缠了好一阵，最后还是她汉子动手扇了两耳光，才算作罢。
所以这会儿她一凑上来，安佩兰就知道她打的什么算盘，干脆直接把话堵死。
八卦听听图个乐还行，真扯到自家头上，那可就没意思了。
说起白红棉，倒真是在南疆借着她三哥的名头，拉起了一支队伍。
专把那些浸了猪笼的妇人救出来，真就组成了一支全是女子的马帮。
至于情情爱爱，白红棉好似从来没放在心上。那些从猪笼里爬出来的妇人，也个个不愿再提过往。
白红棉为了这些人有个自保的一技之长，就教这些人弓箭。
哪知里头的妇人转头就教她暗器。
白红棉又扯着三嫂教医术，想要她们有个傍身的收入。
而那里头就有人默默的教秀娘用毒。
连她自己都奇怪就这么些能人怎么就能被硬摁着进了猪笼。
总之，她在南疆也是遇到了好多的能人，也跟着她们学了一身的本事。
每每来信，都将这些新奇的见闻细细写下，而唯一和情爱挂点边的，便是孟峰和秀娘又添了一子。
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今年腊月，大雪纷飞之时，西山村家家户户都糊好了窗纸，装上了厚实的木门。
地坑院里头的温度一下子就提了上来，百姓用今年新收的豆杆烧水煮饭，一缕缕青烟就从地平面上缓缓升起，远远望去，倒有几分神奇。
靠着一日两顿饭的灶火，夜晚的窑洞里头也足够暖和，他们便能安安稳稳过个暖冬，确实替西山村省下了不少柴火。
只是他们今年的粮食，大多只是黄豆。
许多人家便想着把黄豆磨成豆面，或是做成豆腐，拿去换些粟米——整日只吃黄豆，可撑不过一整个冬天。
渐渐地，大水井那慈幼堂与学堂下方的山坡下，竟自发形成了一处小集市。
李瑾顺势定下日子，每逢初三、初七，便开集。
最初，村里人只在这儿换些能饱腹的粗粮，但是渐渐的，随着努尔干村子里的那些走马的家眷的加入，这儿的东西，便丰盛了起来。
什么笔墨纸砚、陶器、农具、木料……一样样的渐渐多了起来。
棉庄那边得了信，也有人把分发的棉花打成皮棉拉来卖，更有人直接搓成棉线，摆在摊上售卖。
还有木匠竖起木牌，接起定制活计——纺车、素织机、桌椅板凳，样样都能打。
就连署衙里的两个铁匠，也在集市上接起了私活——毕竟署衙发的月例实在微薄了些。
这两个铁匠合伙从署衙买出一些矿石，自己置办木炭，利用署衙的作坊，冶炼成生铁，然后给百姓打造些农具啥的，挣来的银钱两人平分。
李瑾他们对此睁一只眼闭一只眼，甚至暗中帮衬着把铁匠铺撑了起来。唯一的要求便是让二人收几个徒弟，不能让这打铁的手艺只攥在他们手里。
李瑾心里清楚，日后从北地矿场运来的矿石，会是努州一大笔进项。只是如今能人太少，整个努州就这两个铁匠，实在不成比例。
只有铁匠多了，官署采买的铁矿才能销得出去，税银也能跟着多起来，这才是良性循环。
是以二人接私活可以，但五年之内，从他们手里出徒的徒弟，不能少于十个。这是私底下说好的交易。
大水井的集市，就这样一点点成了规模。
安佩兰也趁着这段时日，慢慢把家里半数的麦子磨成了面。
直到临近除夕，老大家的二人都收了工，不再往署衙和凉州跑了，老二家的两口子也不再早出晚归，就连学堂也都放了假。
白家上下，又安安稳稳地过上了舒适猫冬的日子。
嗯……有一人算不得舒适。
那便是白长宇。
此时距离县试只有不足两个月的光景，这些日子里不光白季青盯着，梁嫣然催着，如今娘也整日在他耳边念叨。
“我跟你说，咱家今年一共就收了四十四石的麦子，署衙那头就收了咱家十二石的粮税！就给咱家留下了三十二石的麦子啊！除明年的留种，磨出来也就二十石面！这要是明年有个啥灾啊、啥祸的，咱全家就要去喝西北风了！”
安佩兰想起那些交出去的麦子就心疼，又抓着白长宇絮叨：
“我同你讲啊，明年你可得好好考，先给我把县试过了，再把府试、院试一路考上去，最好得个举人回来，最起码能免咱们家半数粮税！那可是六石麦子啊，能磨多少白面你算过没有！”
安佩兰如今活脱脱一副老人家模样，天天跟在白长宇屁股后面絮叨。
白长宇被烦得受不了，便嚷嚷：“娘，我大哥有官府月钱，我和我媳妇也有月钱，您那儿还藏着那么多金豆子，还差这六石税钱？您能不能别这么抠！人人都跟您一样，咱努州能好得了吗？心怀天下知道不！”
这话一出口，安佩兰当场就抄起炕上的扫箸，劈头盖脸一顿打。
“我就是个乡下老婆子，管好自家田地就够了，闲得慌去管李瑾他们的心事！还心怀天下！等你哪天给我挣个诰命回来，再跟我扯什么心怀天下！”
说完还不解气，一把拽住他耳朵，拖回他自己的窑洞，直接摁在书桌前。
“还天下，你那策论里写了几句心怀天下？给我再写五篇策论，每一篇里，都得给我写上‘天下’二字！”
白长宇揉着被拽得发烫的耳朵，嘴角撇了撇，终究没敢再反驳，只能苦着脸挪到书桌前，拿起笔，对着空白的纸页唉声叹气。
悲哀的在心头嘀咕：这六石麦子，怕是要把他这半条命都磨进去了。