汝阴县府内，吕布接待刘辟派来的信使。那信使衣衫染尘，面带惶急，呈上刘辟的亲笔书信：
“温侯在上！曹将李通已率汝阳大军五千，直扑我上蔡而来！其军容整肃，器械精良，非我等草莽所能敌！恳请温侯速发兵救援！若得上蔡保全，我部愿唯温侯马首是瞻，所有缴获，愿分……愿分大半与温侯！”
那信使满面焦急：“温侯！曹将李通已率数千兵马出汝阳，正直扑我家刘辟将军所在的上蔡！满宠那老儿正在四处调兵，我家将军请温侯速发援兵！”
吕布打发走信使，高顺面无表情，臧霸则沉吟道：“温侯，刘辟、龚都虽是黄巾贼众，但其部众确是扰乱曹操后方、牵制其兵力的关键。若坐视其被李通击破，我军在汝南将陷入孤立，满宠便可集中全力对付我等。是否应即刻发兵，与刘辟夹击李通？”
吕布走到悬挂的地图前，手指划过汝南的山川城池，缓缓摇头：“宣高所言，是正理，却非上策。我军渡淮而来，粮草转运艰难，汝南久经战乱，地瘠民贫，难以供养大军。我等犹如无根之木，即便一时击退李通，甚至拿下几座城池，又能如何？分兵守城，则兵力分散，易被各个击破；不分兵，则我军一走，城池复失，徒耗兵力，一无所得！”
他猛地转身，眼中闪烁着务实甚至冷酷的光芒：“故此战根本，不在于一城一地之得失，而在于人、在于粮、在于财货！吾意已决，此次出兵，首要之务乃是‘以战养战’，劫掠钱粮，迁徙人口，充实淮南！其次才是打击曹军，呼应袁绍。”
高顺眼中露出一丝赞同，他更欣赏这种目标明确、不拖泥带水的战略。臧霸也若有所思。
“侯成！”吕布下令。
“末将在！”侯成出列。
“命你立即组织人手，于汝阴及周边乡邑，征集粮草，招募流民。告之百姓，淮南之地，沃野千里，温侯治下，轻徭薄赋，愿往者，分发口粮，护送过淮！周仓所部带来的老弱妇孺，也一并组织起来，由你派兵保护，陆续南迁淮南！务必办好！”
“末将领命！”侯成郑重应下。
“那……温侯，刘辟处如何回复？”臧霸再次问道。
吕布嘴角勾起一抹意味深长的笑容，手指猛地向地图北方重重一点：“救，当然要救！但不能被他们牵着鼻子走！他不是要救兵吗？好，我就给他一路奇兵！”
众将顺着他手指的方向看去——谯县！
那是曹操的故乡！曹氏、夏侯氏宗族根基所在！虽属谯郡，但紧邻汝南北部，乃豫州重镇，意义非凡。
“谯县？”臧霸眼睛一亮，“好目标！此乃曹贼根基之地，若遭攻击，震动必大！且满宠为对付我等与刘辟，必已抽调谯郡兵力，此刻其内部必然空虚！”
“正是！”吕布傲然道，“我亲率大军，北上进攻谯县！此乃‘攻敌之所必救’！消息传出，满宠、李通必然惊慌失措！谯县若失，他们满门皆危！届时，他们还敢全力攻打刘辟吗？必是星夜回援！如此，上蔡之围自解，刘辟亦会感我救命之恩。而我军，则可趁虚在谯县地界狠狠劫掠一番，获取钱粮人口，满载而归！”
此计可谓一石三鸟：解围、劫掠、震慑曹操后方。
“温侯妙算！”臧霸、高顺皆服。
“传令全军！”吕布语气斩钉截铁，“留下少量部队虚张声势，主力即刻准备北上！目标——谯县！沿途所过城邑，若降则取粮募兵，不降则破城掠粮，但以劫掠钱粮物资、驱赶人口南下为重，不必固守！吾要让曹操的老家，也尝尝烽火燎原的滋味！”
高顺眼中露出赞同之色，此计避实击虚，直捣要害，确实高明。臧霸也兴奋起来，攻打曹操老家，这无疑是捅了马蜂窝，但收益也极大。
“末将领命！”二将齐声应道，战意昂然。
很快，吕布的回复被快马送至刘辟军中：“刘辟头领，吾已亲提大军，北上疾攻谯县，攻打曹军腹地，李通必退！届时你我南北呼应，共击曹军！”
得到回复的刘辟，在绝望中又燃起希望，虽对吕布不直接来援略有微词，但更多是对吕布这手“围魏救赵”的佩服与期待，只能咬牙死守上蔡，盼望着谯县方向的烽火能尽快逼退李通。
而吕布大军，则如同一股钢铁洪流，调转方向，带着掠夺与破坏的使命，滚滚向北，直扑曹操的故乡——谯县。
谯县——
与汝南日益紧张的战争氛围不同，作为曹操故乡的谯县，此刻显得异样平静。城郭依旧，市井如常，然而，这份平静之下，却潜藏着因主力部队被满宠抽调后留下的空虚，以及一种难以言说的压抑。
城西，一处颇为雅致却明显透着一股冷清气的宅院。这里并非富丽堂皇的曹府正宅，而是曹操妻子丁夫人自许都归来娘家后独居的别院。
庭院深深，夏末的微风穿过回廊，带着一丝慵懒和寂寥。一间素雅的厅堂内，一位妇人凭窗而立。她身着素色的深衣，未施粉黛，容颜虽依稀可见昔日的端庄秀美，如今却被一种深刻的悲恸和无法化解的怨愤所笼罩。她便是曹操的正室夫人——丁尚涴。
窗外庭树郁郁葱葱，但她目光空洞，仿佛穿透了时空，落在了遥远的那片血火战场——宛城。
建安二年，那个让她整个世界崩塌的年份，曹操征张绣……那本是一场兵不血刃的胜利。张绣已降，本该是皆大欢喜。可偏偏……偏偏那个人，按捺不住他的本性！竟去沾染张绣的婶婶邹氏！如此荒唐，如此失德，彻底激怒了新降的张绣！奇耻大辱之下，张绣降而复叛，夜袭曹营。
那一夜，火光冲天，杀声震地。
她的昂儿……她唯一的依靠，她视若己出的长子曹昂，为了救他的父亲，将战马让与曹操，自己断后，力战而死！
一同战死的，还有侄子曹安民，还有那忠心耿耿的猛将典韦！
噩耗传来，如同晴天霹雳。丁夫人只觉得整个天都塌了。她一生无出，将全部的心血与母爱都倾注在了曹昂身上。这个聪慧英武、仁孝兼备的孩子，是她生命的全部意义，她看着他从小小婴孩长成挺拔青年，看着他读书习武，看着他被寄予厚望……所有关于未来的美好憧憬，都随着宛城那一夜的血雨腥风，彻底粉碎了。