恰在此时，文聘、李严率领的荆州水军也抵达江夏会合。
次日，吕布升帐点将，下达一系列命令：
“甘宁、文聘、李严听令！”
“末将在！”三将出列。
“命甘宁为水军都督，文聘、李严为副将，统帅所有水军主力，即日启程，顺江东下，前往寻阳与乔蕤部汇合！”
“诺！”甘宁、文聘、李严领命。
“再传令巢湖水寨丁奉、糜芳，令其率巢湖所有水军前往历阳归甘宁统一节制！”
“得令！”传令兵即刻出发。
吕布看向甘宁，嘱咐道：“兴霸，你先行一步，在历阳整合水军，操练士卒，探查柴桑动静。待我处理完武陵之事，便前往历阳与你会合，共进柴桑！”
甘宁抱拳，声如洪钟：“主公放心！宁必整军完备，恭候主公驾临！”
甘宁、文聘、李严领命而去，庞大的水军舰队开始陆续离开江夏，旌旗蔽日，声势浩大。
随后，吕布安排江夏防务：“苏飞、蒋琬、裴元绍听令！”
“末将（臣）在！”
“命你三人留守江夏，苏飞负责夏口，蒋琬总理江夏郡务，裴元绍协防城守，确保江夏万无一失！”
“遵命！”
最后，吕布点齐此行将领：“高顺、黄忠、魏延、周仓，随我同行，即刻出发，奔赴武陵！”
“末将得令！”高顺、黄忠、魏延、周仓慨然应诺。
安排妥当，吕布不再耽搁，率领黄忠、魏延、等将离开江夏，一路向西，疾驰赶往武陵郡。
吕布率领的大军，浩浩荡荡开进武陵郡境内常德、张家界一带。但见道上百姓流离，显是饱受蛮族劫掠之苦。吕布大军所过之处，那冲天的杀气，暂慑得零星蛮寇不敢靠近。
魏延奉命率本部五千精兵为先锋，循着蛮族劫掠的踪迹，一路清剿。行至一处险要之地，但见两旁山势陡峭，林中寂静无声。魏延心知有异，正待下令谨慎行军，忽听一声梆子响，两侧山林中箭如雨下，喊杀声震天而起。无数身着杂色服装、头插鸟羽、面涂彩纹的五溪蛮兵从高处冲杀下来。
为首一将，座下白牛，正是五溪蛮王沙摩柯。他身形魁梧异常，赤发披散，颈戴兽骨项链，上身粗露的肌肉盘结如铁，下身围着斑斓虎皮，手中一柄奇门兵器——铁蒺藜骨朵，挥舞间带着骇人的风声。
“汉狗！敢犯我疆土，拿命来！”沙摩柯声如巨雷，直取魏延。
魏延大怒，拍马舞刀迎上：“无名蛮夷，也敢猖狂！看魏延取你首级！”
刹那间，牛马相交，刀棒并举。魏延的长刀化作一道青光，直劈对方顶门，势大力沉，欲要一举建功。那沙摩柯竟不闪不避，双臂叫力，铁蒺藜骨朵自下而上猛地一撩。
“镗——！”
一声震耳欲聋的巨响，火星四溅。魏延只觉一股巨力从刀柄传来，双臂竟微微发麻，心中不由一惊：“这蛮子好大的气力！”他自负勇力，不想这深山蛮酋竟有如此本事。
沙摩柯同样心头震动，他凭借天生神力，在五溪之中从未遇过敌手，本以为汉将皆是酒囊饭袋，不想眼前这红脸的将军，刀法精湛，劲道刚猛，绝非易与之辈。
两人各怀忌惮，抖擞精神，再度战在一处。魏延刀法展开，如长江大河，攻势连绵不绝，刀光闪烁，招招不离沙摩柯要害。沙摩柯的招式则大开大阖，看似粗陋，却胜在势沉力猛，那铁蒺藜骨朵带着呜呜风声，每一次挥动都仿佛有千钧之力，或砸或扫，威不可当。
转眼间，三十回合已过。魏延刀法愈紧，试图以精妙招式取胜，一招“青龙探爪”，刀尖颤动，分刺沙摩柯咽喉、心窝两处。沙摩柯怒吼一声，铁蒺藜骨朵舞成一团黑光，硬生生磕开大刀，反手一记“泰山压顶”，直砸魏延马头。魏延急带马缰，战马人立而起，同时横刀架挡。
“轰！”
又是一次结结实实的碰撞。这一次，魏延坐下战马希津津长嘶一声，竟被震得连退数步，方才站稳。
沙摩柯见状，狂态毕露，以生硬的汉语喝道：“汉将！知道本王厉害了吗？！”
魏延气得面皮紫涨，却心知单凭马上功夫，急切间难以取胜。正待施展拖刀计，忽见后方尘土大起，“吕”字大旗隐约可见，知是吕布主力已到。
沙摩柯也瞧见汉军援兵势大，不敢恋战，虚晃一招，拨转牛头，吹响了收兵的牛角号。“呜——呜呜——”号声苍凉悠长，正在混战的蛮兵闻讯，如潮水般退入山林，转瞬不见踪迹。林间地形复杂，魏延恐有埋伏，亦不令追击，两军各自收兵。
魏延整顿兵马，与吕布、黄忠合兵一处。黄忠见魏延面色不善，问起战况，魏延闷声道：“那蛮酋沙摩柯，确有几分蛮力，一时未分胜负。”吕布闻言，眼神微眯，只是淡淡道：“且先进城。”
大军遂开入武陵郡城。太守伊籍率文武出迎，备宴为大军接风洗尘，同时详细禀报五溪蛮族为祸之情。
却说沙摩柯退归深山老林之中的营寨，召集各部头人。他立于以巨石垒砌的祭坛之上，手持盛满血酒的牛角杯，对麾下数千精壮蛮兵高声道：“汉人欺人太甚！占我祖地，掠我猎物，今又遣大军来，欲亡我种族！五溪的儿郎们，汉军虽众，何足道哉！我等据守山险，熟悉每一寸土地，定叫他们有来无回！”
众蛮兵群情激愤，挥舞着手中兵器，发出“嗬嗬”的吼声，声震山林。沙摩柯随即派出麾下最为敏捷的战士，持着他的信物——染血的雉羽，前往各溪各洞传令，命所有能战的族人向五溪谷大寨集结，准备与汉军决一死战。一时间，武陵群山之中，人影憧憧，杀气弥漫，一场大战已是箭在弦上。
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