吕布沉吟片刻，又缓缓开口道：“本来按照我之前的设想，待今年冬季休整完毕，来年开春，便可依托荆州，水陆并进，北上用兵，或攻许洛，或由淮南出师，兵锋直指徐州。”
他话锋一转：“然而，计划终究赶不上变化。我们拿下了江东，固然实力大增，但曹操亦非原地踏步。他竟能如此迅速地彻底平定河北，吞并袁绍基业，如今坐拥中原及河北之地，其辖下户口、钱粮、兵源，已远超往昔，俨然成为天下第一大诸侯。”
他抬起头，目光扫过几位谋士，继续说道：“你们说说，咱们是先北伐曹操呢？还是先西进图谋西川？”
吕布抛出的问题，关乎势力未来的战略方向，是北上与曹操争锋，还是西进图谋益州，几位谋士纷纷陷入沉思。
片刻后，最为年轻的庞统率先开口：“主公，统以为，当先西进取川！”他语气肯定：
“其一，曹操势大，新得河北，虽需消化，然其挟大胜之威，兵精粮足，更有虎豹骑这等精锐。我军若此刻北上，需强攻其经营多年的中原防线，即便能突破，亦必是惨胜，损兵折将，此乃硬碰硬，非上策。”
“其二，益州刘璋，暗弱可图。刘璋懦弱，不能任贤用能，政令不修，内部矛盾重重，张松此行求曹，正说明其已惶惶不可终日，内部离心离德之象已显。此等对手，较之曹操，易与十倍！”
“其三，地利之便，势在必得。我荆州与益州接壤，有长江水道可资利用，进军便利。若得西川，则全据长江上游，顺流而下，可直达江东，荆州，水路东西运输便利，更能北出秦川，窥伺关中！此乃王霸之基也！”
“其四，大势所趋，机不可失。如今曹操注意力在北方的刘备与内部的整合，无暇南顾，更无力西征。此正是我等吞并益州，壮大实力的天赐良机！若待曹操缓过气来，或刘璋侥幸稳住局势，甚至引曹操势力入川，则我再想取之，难矣！”
庞统的分析的条理清晰。
接着，贾诩缓缓放下茶杯，带着一种看透世事的沉稳：“诩附议士元之见，宜先西后北。”他目光深邃的补充道：
“温侯，用兵之道，当避实击虚。曹操，实也；刘璋，虚也。攻其必救，不如攻其不备。刘璋如今之‘备’，在于北防张鲁，而非南防我荆州。我军可出其不意，攻其无备。”
“再者，益州乃天府之国，财富粮足。若得西川，其户口百万，物产丰饶，可为我提供源源不断的兵员与粮饷。届时，我军坐拥荆、扬、益三州之地，实力倍增，再北伐中原，方有十足之把握。否则，仅以荆、扬二州对抗已整合北方的曹操，力有未逮，纵能取胜，亦恐为刘备袁尚做了嫁衣。”
“最后，张松此人，或为关键。若其真如温侯所料，对曹操失望而归，我等若能善加利用，得其西川内部情报，则取益州之事，可谓事半功倍。”
陈宫在贾诩说完后，也慨然道：“宫亦认为，西进为上！”他的理由更为直接，带着对曹操的旧恨：
“温侯，北伐曹操，乃必行之事，然非此时！曹操势大，急切难图。而益州刘璋，守户之犬耳！取西川，可壮大声势，积累资本。待我据有三州，兵精粮足，届时水陆并进，一路出宛洛，一路出秦川，一路出淮南，让那曹阿瞒首尾不能相顾，方可雪当年兖州，徐州之恨！当稳固根本，再图进取！”
蔡瑁虽更多负责荆州军政与后勤，此刻也插言道：“温侯，几位先生所言极是。从荆州运粮至北伐前线，路途遥远，损耗巨大。若西进，走水路粮草转运相对便利，且益州富庶，若能取下，以战养战，压力大减啊。”
听完几位心腹谋士鞭辟入里的分析，吕布起身，走到凉亭边缘，望着波光粼粼的池水，负手而立。众人的分析都指向同一个方向——先西后北，此乃当前最符合他势力利益的战略选择。
他转过身，扫视众人，决断道：“好！北伐曹操，事关重大，确需更雄厚之根基。益州刘璋，暗弱无能，天府之土，岂能久居其手？更兼如今有张松此人，或为天赐良机！”
吕布心中已然明澈，略一沉吟，转向贾诩道：“文和先生，既然决意西图，这上庸之地，紧邻我荆州，不如就劳烦先生再辛苦一趟，与张绣将军一同引兵，前去将其攻下，如何？”
贾诩闻言，并未立刻领命，而是微微摇头，露出一丝了然于胸的笑容，拱手道：“主公，若欲取上庸，非遣一大将所能轻易功成。依诩之见，此战必须主公亲自前往，并且需率重兵。”
“哦？”吕布挑眉，略显疑惑，“区区上庸，申家兄弟虽有些势力，何须我亲率重兵？”
贾诩不慌不忙，详细剖析道：“主公容禀。上庸申氏，申耽、申仪兄弟，在此地经营日久，根深蒂固，宗族势力盘根错节。彼等并非刘表、刘璋那般州郡长官，而是地方豪强武装，其行事准则，首重家族存续与利益。若主公仅派遣一员大将，率少量兵马前往征讨，彼等见我军力不强，必以为可欺，定会凭借地利与宗族之力，拼死顽抗，以求保全其独立地位。届时，即便能攻克，也必是旷日持久，损兵折将，得不偿失。”
他话锋一转，眼中闪烁着智谋的光芒：“然，若主公亲率重兵前往，以泰山压顶之势，兵临城下，情形则大不相同。申氏兄弟见兵甲精锐，更兼主公威名赫赫，新定江东，兵锋正盛。彼等权衡之下，自知螳臂当车，绝无幸理。为保家族性命与根基，极大可能会选择不战而降，主动献城归附。彼时，彼等所求，无非是能继续控制上庸，维持其家族地位，并向主公进贡称臣。”