返回西安的路途，沈正阳走得异常沉默。塞外的血火与硝烟似乎还在眼前翻腾，而庆功宴上那碗寡淡如水的“酒”，更像一根冰冷的刺，扎在他心头。胜利的荣光之下，内部的阴影已悄然蔓延。
车驾刚入西安督政府，风尘尚未洗尽，首席幕僚周子恒便已捧着厚厚的账册，神色凝重地等候在书房外。
“主公。”周子恒躬身行礼，语气带着难以掩饰的忧虑。
沈正阳挥退左右，只留周子恒一人，径直走到书案后坐下，揉了揉发胀的太阳穴：“子恒，何事如此急切？”
周子恒将账册轻轻放在案上，翻开几页，指着上面密密麻麻的数字，声音低沉：“主公，府库……快空了。”
他抬眼看了看沈正阳的脸色，继续道：“榆林一战，阵亡将士抚恤、重伤安置、立功人员赏银、大军犒赏……开销巨大，远超预期。如今府库存银，即便加上此次缴获折算，也……也支撑不了多久了。”
沈正阳眉头紧锁，手指敲击着桌面：“即便财政吃紧，也不至于……连犒军的酒水里都要做手脚吧？” 他想起了那碗“刷锅水”，语气中带着一丝压抑的怒火。
周子恒闻言，脸上露出诧异之色：“酒水？此事是交由后勤部总管余显织具体操办，下官批的银子，是按往常数额，且因是大捷犒赏，还额外多拨了两成，绝无短缺之理！足够采购上等美酒，怎会掺水？”
“余显织……”沈正阳念着这个名字，眼神微冷。此人是早期投靠的吏员，因办事还算得力，加之是苏小河妻兄这层关系，被提拔至后勤总管的位置。
“府库目前，还可支撑多久？”沈正阳问道。
“若紧缩开支，暂停非必要工程，大约……两个月。”周子恒给出了一个不容乐观的数字。
两个月……沈正阳心中微微一沉。这点时间，既要安抚军心，恢复生产，还要应对来自四面八方的目光和可能的下一步行动，可谓捉襟见肘。
“我知道了，子恒，你先下去吧，财政之事，容我再想想办法。”沈正阳挥了挥手。
周子恒欲言又止，最终还是躬身退下。
书房内只剩下沈正阳一人，寂静中仿佛能听到铜壶滴漏的声音。他沉吟片刻，对着空无一人的书房角落沉声道：“卫兵。”
一名亲卫应声而入。
“去，把高小宝给我找来。要快，不要惊动任何人。”
“是！”
高小宝，名义上是督政府一名不起眼的文书，实则是沈正阳暗中培养，负责监察内部、搜集情报的心腹，手段灵活，为人机警。
不到一炷香的功夫，一个身形瘦小、貌不惊人的青年悄无声息地闪入书房，正是高小宝。
“主公，您找我？”
“小宝，有件事，你去秘密查一下。”沈正阳目光锐利，“后勤总管余显织，我要知道他近几年，尤其是担任总管以来的所有情况。家中用度，人际往来，经手账目有无不清不楚之处……记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
高小宝眼中精光一闪，立刻领会，低声道：“明白，主公放心，小宝知道怎么做。”
高小宝如同鬼魅般离去后，沈正阳靠在椅背上，闭上双眼。内部的问题如同毒疮，必须尽早剜去，否则遗祸无穷。然而，还没等他理清头绪，门外再次传来急促的脚步声。
“报——！” 传令兵的声音带着一丝异样，“主公，城外来了大队人马，打着明朝旗号，为首者自称是兵部右侍郎、钦差招抚使李建泰，奉旨前来，要见主公！”
沈正阳猛地睁开双眼，眼中闪过一丝冷嘲。明朝的动作，倒是快得很！这边刚打完一场关乎存亡的大战，那边招安的橄榄枝就迫不及待地递过来了。是想趁他元气未复，软硬兼施吗？
他站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了惯常的沉静。内部的蛀虫要查，外部的试探，也要应对。这盘天下棋局，每一步都至关重要。
“传令，打开城门，以礼相迎。” 沈正阳嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“本帅，倒要看看，这位李侍郎，能给本帅带来一份怎样的‘厚礼’。”
明朝使者的到来，如同一块投入暗流汹涌湖面的巨石，必将激起新的波澜。而沈正阳，已然做好了在这内外交困的复杂局面中，再次做出抉择的准备。