赵统拔出短刀，带着十个精锐消失在夜色中。
半个时辰后，赵统回来了。
他的脸色很难看，甚至透着一股压抑的愤怒。
“陛下，查清楚了。不是敌军。”赵统单膝跪地，声音有些发颤，“烽火台里藏着大约二百名老弱妇孺。他们是天水郡周围的散落村民，高翔太守执行坚壁清野时，他们没来得及撤进天水城。”
刘禅的眉头皱了起来。
“他们已经断粮三天了。”赵统咬着牙，“只能靠啃树皮和草根苟活，里面有几个孩童已经奄奄一息，饿得连哭的力气都没有了。”
山道里只有冷风呼啸。
刘禅沉默片刻，目光扫过身后的将士。
“军医随行。”刘禅果断下令，“从军粮中拨出三百斤干粮，再拿一罐盐。立刻前去救治。”
赵统急了，他一步跨上前，压低声音提醒。
“陛下！我们是轻装急行！军粮本就紧张，每一口都是将士们拼命的本钱。这……”
刘禅猛地转过头。
目光像刀锋一样锐利，死死盯着赵统。
“朕带兵过境，连自己的百姓都不救。传出去，还怎么收凉州的人心？”
赵统浑身一震，立刻低下头，退了回去。
“臣知罪。”
白毦兵们端着热气腾腾的米粥，走进了破败的烽火台。
里面弥漫着一股浓重的恶臭和死亡的气息。
一名浑身脏污、瘦骨嶙峋的老妪缩在墙角。
她看到举着火把、披甲执锐的士兵走进来，吓得浑身剧烈发抖，拼命往干草堆里缩。
她以为是韩德的西凉兵又回来劫掠了。
一名年轻的白毦兵端着陶碗，蹲在她面前。
他吹了吹滚烫的米粥，小心翼翼地递到老妪嘴边。
“老人家，吃口热的，别怕。”
老妪怯生生地凑过去，尝了一口。
温热的米汤顺着干瘪的喉咙流下，那股久违的粮食香气瞬间冲进了她的脑海。
她突然放声大哭。
老妪猛地伸出枯瘦的双手，死死抓着那名白毦兵的袖子。
指甲几乎掐进了士兵的肉里，哭得撕心裂肺。
“你们……你们是汉家的兵？”她泣不成声，“真的是汉家的兵？”
边上，一个瘦成柴火棍的老头挣扎着爬了起来。
他推开孙子搀扶的手，颤巍巍地双膝跪地。
“老朽等了二十年……二十年了……”老头把头重重地磕在地上，“终于又见到汉旗了……”
烽火台内哭声一片，二百多名难民纷纷跪地磕头。
在场的铁鹰锐士们红了眼眶。
这些在战场上杀人不眨眼的汉子，此刻却受不了这种场面。
几个年轻士兵偷偷别过脸去，用粗糙的手背擦掉眼角的泪水。
韩瑛站在烽火台外的一处暗影里。
他没有进去，看着里面那些饿得不成人形的百姓，听着那一声声泣血的呼喊。
他的拳头攥得咯咯响。
虽一言不发，却终于明白，父亲韩德输得一点都不冤。
得民心者，才能得天下。
西凉的刀再快，也斩不断这二十年未凉的民心。
千里之外，天水城内。
代太守高翔正面临着真正的绝境。
坚壁清野的战略非常成功。
它彻底拖垮了十万羌胡联军的后勤，但也给天水城带来了毁灭性的压力。
城门关闭前，超过四万名百姓涌入了这座城池。
粮食的消耗速度远超高翔的预期。
高翔站在府衙的台阶上，双眼熬得通红，他已经下达了最严酷的命令。
军粮与民粮全部合并，没有军民之分！
每人每日，只发二两稀粥！
这根本吃不饱，连守城士兵都饿得双腿发软。
他们站在城墙上，连手中的长矛都握不稳，风一吹，人都在晃。
城中的富户却开始发国难财。
他们偷偷囤积粮食，在黑市上高价出售。
一斗米，已经被炒到了五两银子，这就是在吸百姓的血。
高翔没有手软。
他派亲兵踹开了富户的大门，抓了两个带头的粮商。
就在府衙门前的广场上，当众杖责二十！
打得皮开肉绽，鲜血横流。
高翔没收了他们的全部存粮。
但这只是杯水车薪。
他翻看着户曹递上来的账本，手指在发抖。
按目前的消耗速度，城中所有的存粮，最多再撑三天。
三天后，天水城就会变成一座巨大的坟墓。
更大的危机，来自城防。
韩德的三子韩龙，率领一支三千人的偏师出现在天水城外。
韩龙之前在乌枝城扑了个空，他不知道父亲的主力已经在渭水全军覆没。
此刻他正好回师，经过天水城。
他骑在马上，看着天水城墙上稀稀拉拉、面有菜色的守军。
他以为有机可乘。
“扎营！围城！”韩龙狂妄地下令。
三千西凉精骑在城北扎下大营，韩龙每日派骑兵在城下耀武扬威。
他们纵马狂奔，放肆地大笑，用最恶毒的语言辱骂守城汉军。
一排排火箭射上城头，点燃了城楼的木柱，制造着极大的恐慌。
高翔站在城墙上，死死咬着牙，嘴唇都咬出了血。
他的兵力只有两千守军。
加上临时征召的青壮民兵，连塞牙缝都不够，根本不敢出城迎战！
高翔走下城墙，回到府衙。
他抓起笼子里最后一只信鸽。
咬破手指，在一小块帛书上写下六个血字。
“粮尽，速援，三日。”
白色的鸽子扑腾着翅膀，冲入灰暗的天空。向着东南方向飞去。
这是天水城最后的希望。
古驿道上，汉军正在进行短暂的休整。
刘禅坐在一块青石上，喝着水囊里的冷水。
突然，半空中传来一阵扑腾声。
一只疲惫不堪的白鸽落在了不远处的树枝上。
随从立刻上前，取下帛书，双手呈给刘禅。
刘禅展开帛书，只看了一眼，脸色瞬间沉了下来。
那六个血字，触目惊心。
韩瑛走了过来，也看到了帛书上的字迹。
“陛下。”韩瑛指着前方的山脉，“按我们现在的正常行军速度，就算日夜兼程，至少还要两天才能抵达天水。”
“城里撑不住两天了。”刘禅冷冷地说。
“有一条路。”韩瑛深吸了一口气，“走一段更险峻的山脊捷径。可以绕过前面的几处断崖。能缩短到一天一夜。”
……