曹真到了。
北门缓缓打开，那支举着火把的队伍进了宛城。可迎接他们的，不是欢呼。
因为曹真并没有带来两万许昌精骑。
骑在最前面的黑马之上，是大魏顾命大臣、大将军曹真。他没穿朝服，只披着一身玄铁重甲。兜鍪的阴影压住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，疲惫，却依旧冷硬。
他身后没有铺天盖地的骑兵，也没有成片的旗帜，只有五千人。
五千名大魏御林军先遣队。
从洛阳到宛城，八百里加急。为了赶在城破前赶到，曹真一路催军急行，连扎营歇脚都省了。他自己就跑死了三匹战马，御林军里掉队、累死的人也不在少数。
他手里握着那半块象征大魏最高军权的金虎符。可这东西到了这里，跟假的已经没什么两样，烫得他掌心发疼。
只有五千人，可对已经被逼到绝路的宛城来说，依旧是援军。城里原本有一万七千守军，连日血战后还剩一万五千左右，加上这五千御林军，兵力总算又回到了两万。
但比兵力更重要的，是士气。
“大将军亲至”的消息传开后，城里那口快散掉的气，总算被吊了回来。连日炮火、满城伤亡，还有压得人喘不过气的绝望里，守军至少明白了一件事——大魏没有把他们扔下。
只是曹真入城时，场面安静得很。
他没答应北门守将大张旗鼓迎接，也没走北门那条主街，而是从偏门入城，带着亲卫直奔督军行辕。
马蹄踏过街道，声音空空地回荡。
借着火把的光，曹真一路看过去。内墙被蜀军火炮震得遍布裂纹，街上堆满碎砖烂瓦，还有临时拆下来的房梁。墙角缩着衣衫褴褛的百姓，一个个眼里都带着惶然。街边歇着的伤兵更是随处可见，断腿的、瞎眼的、满身缠着血布的。
宛城如今成了什么样，只看一眼就够了。
曹真的脸色沉得吓人，下颌绷得发硬。他一句话没说，只不断催马快走。
督军行辕的灯，一夜都没熄。
曹真迈进正堂时，曹爽已经在那里等着了。
行辕内，父子相见。
听到甲胄碰撞声，曹爽猛地回头。看清来人后，他的身形明显僵了一下，手下意识扣住腰间剑柄，片刻后又慢慢松开。
韩安和行辕亲卫都是军中老人，一眼就看出这对父子之间的气氛不对，立刻低头退了出去，又从外面沉沉关上正堂大门。
偌大正堂一下安静下来，只剩几盏粗大的牛油烛在铜台上噼啪作响。
曹真站在门口，脚步停住了。
他的目光死死落在长子身上。
这还是他的儿子吗？
曹爽浑身都是黑灰和火药味，那件象征督军身份的光明铠上，满是碎石砸出的凹痕和流矢擦过的划痕。左手胡乱缠着粗布，血迹已经透了出来。
最让曹真难受的，是他的脸。
那张曾经在洛阳斗鸡走马、养尊处优的公子哥面孔，如今瘦了一大圈，颧骨凸起，眼窝深陷，眼底血丝密布。曾经那点浮躁和轻狂，已经没了，剩下的只有从死人堆里熬出来的冷和沉。
和离开洛阳时，判若两人。
曹真的喉结滚了滚。他张了张嘴，想喊一声“爽儿”，也想问一句“你的手怎么了”，可喉咙像被什么堵住，愣是一个字都说不出来。
最先开口的，是曹爽。
他没有行礼，没有跪拜，甚至没有叫一声“大将军”。
曹爽的声音很平，平得不像他这个年纪，也不像一个刚从鬼门关转回来的年轻人。
“父亲，虎符是假的。”
曹爽看着曹真的眼睛，语气平淡得像在说别人的事：“我知道。”
曹真的身子猛地一晃，像是胸口挨了一记重击。他下意识后退半步，玄铁战靴在青砖上擦出一道刺耳声响。
“申仪的人昨夜截获了许昌的消息。许昌都督早就有洛阳的密旨，他不可能听从您的调遣，您连许昌的城门都进不去。”曹爽站在原地，继续说道，每个字都像刀子一样往下剐，“您手里没有两万精骑，您只有五千御林军旧部。您，不是来救我的。”
正堂里静了很久，压得人喘不过气。只剩窗外夜风拍打窗棂。
然后，曹真做了一件曹爽这二十多年里从没见过的事。
这位跟着武帝曹操打天下、从尸山血海里杀出来、位极人臣的大魏大将军，慢慢顺着那身沉重铠甲，弯下了腰。
“爽儿……”
曹真的声音彻底哑了，抬起头时，眼里已经红了，浊泪顺着满是风霜尘土的脸往下淌，砸在冰冷的铁甲上。
“是父亲……对不起你。”曹真的肩膀发着抖，“是父亲，把你推进了这个火坑啊。”
曹爽愣住了。
他那张绷得像铁一样的脸，终于松出一道裂口。从小到大，曹真在他面前一直都是那个威严、强硬、说一不二的大将军。他犯错，曹真会拿军棍抽他；他贪图享乐，曹真也会当着满朝文武的面训他。
他从没见过父亲这样，更没见过父亲流泪。
曹爽只觉得胸口一紧。他快步上前，伸出那只还在渗血的左手，一把抓住曹真的手臂。
“起来。”曹爽的声音终于不再平稳，带着压不住的颤意，“父亲，起来！”
“我把你弄进宛城，不是让你来送死的！我是为了让天子看到，我们曹家还有用，我们曹家的人还愿意去前线为大魏流血！”
曹真反握住曹爽的手，声音发颤，连话都乱了：“我以为只要我交出账簿，天子就会罢手。我以为只要我拿着虎符，许昌的援军就能赶到。我以为魏延只是一支偏师，宛城坚固，你一定能守住。我以为……”
他说不下去了。
那些“我以为”，到了现在，全成了笑话。洛阳那位天子不会留情，城外蜀军的天雷更不会。
曹爽死死咬着牙，双臂发力，硬是把半弯着腰的曹真拉了起来。
……