（第三卷 《星域争锋》 启）
“探索者”号母舰如同一个疲惫却坚定的守护者，静静地悬浮在龙吟渊海域之上。当那艘外壳流动着水润光泽、仿佛焕然一新的“龙宫”深潜器冲破海面，在夕阳的金辉中被回收至甲板时，所有留守人员都忍不住发出了压抑已久的欢呼。
舱门打开，林默率先走出，他的气息沉静内敛，与下潜前并无二致，但那双深邃的眼眸扫过众人时，却让每个人都感受到一种仿佛被整个天地注视着的微妙压力，不由自主地屏住了呼吸。紧随其后的九叔，虽然脸色依旧带着重伤初愈的苍白，但眉宇间的郁结之气已然散去，眼神清亮，道基似乎因这番磨砺反而更加纯粹了几分。赵刚和小李、小王则是一脸恍惚，仿佛还未从深海那光怪陆离、生死一线的经历中完全回过神来。
“欢迎归来！”周研究员快步上前，声音因激动而有些颤抖，目光在林默身上停留片刻，充满了难以言喻的震撼与探究。
林默微微颔首：“幸不辱命。”
没有过多的寒暄，一行人迅速转移到舰桥内部的保密会议室。深潜器记录的数据、能量样本被第一时间封存、转移。关于“归墟之眼”秘境、“潮汐使者”以及最终五行归元的详细过程，林默进行了简明的阐述，饶是周研究员和阿雅（通过远程连线）早有心理准备，听到林默最终引动水灵本源反噬、一举融合密钥、五行圆满时，依旧震撼得久久无言。
“五行归元…内天地自成…”九叔抚须长叹，看着林默的目光复杂难明，“古籍中所载之至高境界，老夫本以为只是前人臆想，不想今日竟亲眼得见。此乃千古未有之机缘，亦是无上之重担。林默，此后之路，已非常规道法所能揣度，需你自行摸索了。”
林默感受着体内那圆融流转、生生不息的五行循环，点了点头。力量层次的跃迁，带来的是视野和认知的彻底颠覆。他现在看世界，不再局限于表象的能量与物质，更能隐约感知到其背后运行的某种更深层次的“规则”脉络。金灵的“锋锐”与“结构”，水灵的“流动”与“韵律”，土灵的“承载”与“稳定”，雷玦的“破妄”与“生机”，风灵的“变化”与“传递”，秩序之火的“定义”与“恒定”……这些特性交织在一起，构成了他对力量运用的全新理解。
“力量的本质，在于对规则的认知与运用。”林默缓缓开口，说出了自己的感悟，“符文、咒语、阵法，乃至科技，都只是撬动规则的不同‘工具’。五行归元，让我得以更直接地‘触摸’到这些规则。”
他抬起手，掌心向上，心念微动。
一缕土黄色的灵光浮现，化作一面微小的、纹路清晰的岩石盾牌；下一刻，盾牌表面流转起白金色的金属光泽，边缘变得锋锐无比；紧接着，一股水流凭空出现，环绕着盾牌流动，时而温顺，时而激荡；细微的紫色电蛇在水流与盾牌之间跳跃；一缕清风拂过，将这一切调和得浑然一体；最终，所有异象内敛，只剩下一面看似普通、却仿佛蕴含着一个小世界般厚重与变化的微小盾牌，静静悬浮。
整个过程如行云流水，没有丝毫烟火气，五种属性的力量转换、融合、生发，仿佛本该如此。
周研究员和阿雅看得目眩神迷，这是任何仪器和理论模型都无法完美复现的奇迹！
“接下来有何打算？”周研究员压下心中的激动，问道。
林默散去掌中异象，目光投向窗外的无垠星空。“圣焰不会因为一次失败而停止。他们对‘纪元之劫’的执着，对‘根源之力’的渴求，远超我们的想象。五行密钥我已得其物，但他们手中，或许掌握着其他类型的‘钥匙’，或者…更危险的东西。”
他想起了“权杖”那掌控规则的力量，想起了“解析者”那洞察本质的目光，以及“潮汐使者”口中那“洗涤世界”的疯狂理念。与这些存在相比，他现在虽然五行归元，但依旧像是在黑暗中刚刚点燃了一盏灯，照亮了方寸之地，却不知黑暗深处还隐藏着何等庞然大物。
“我们需要更多的信息，关于‘圣焰’的真正目的，关于‘纪元之劫’的真相，关于这个世界更深层次的秘密。”林默语气坚定，“被动防御只会被步步紧逼，是时候…主动去探寻了。”
“您是指…”周研究员似乎猜到了什么。
“特查局。”林默吐出三个字，“他们与‘圣焰’周旋多年，掌握的信息远比我们要多。之前的有限合作远远不够，我们需要更深入的情报共享，甚至…在某些领域进行联合行动。”
九叔沉吟道：“与虎谋皮，风险不小。那些西洋人，未必安得好心。”
“风险与机遇并存。”林默道，“我们有他们需要的东西——我对五行密钥的融合经验，以及…未来可能对抗‘纪元之劫’的关键力量。这是合作的基石。当然，必要的警惕不可或缺。”
决议已定，“探索者”号开始返航。
归途的风平浪静之下，是暗流的汹涌。林默大部分时间都留在安排的静室中，巩固着五行归元后的境界，熟悉着对五行之力的精微操控。他尝试将科学理论更深层次地融入对规则的理解中，电磁力、引力、强弱相互作用……这些宇宙的基本力，与五行之力之间，似乎存在着某种更深远的联系，等待他去发掘。
数日后，母舰安全返回港口。
就在林默踏上陆地，准备返回异研中心之际，他手腕上的特制终端，接收到了一条来自未知源头、加密等级极高的信息。信息内容只有简短的几个字和一个坐标：
“铸星者已动，目标：‘星核’。合作？”
信息的落款，是一个抽象的、由星辰与齿轮构成的徽记——特查局的标志。
林默看着那条信息，眼中五行流转的光华微微一闪。
“铸星者”…这显然是另一位，甚至可能比“权杖”排名更高的执行官代号。而“星核”…听起来就非同小可。
他抬起头，望向蔚蓝的天空，目光仿佛穿透了大气层，看到了那无垠的宇宙深空。
新的风暴，已然在星辰之间酝酿。
而这一次，舞台将不再局限于脚下这片大地。
他回复了信息，只有一个字：
“可。”
（第三卷 《星域争锋》 启）