魏忠贤的动作比朱由检预想的还要快。
就在劝捐之议在朝堂上引发阵阵暗流，诸多官员勋贵或惶恐、或观望、或暗中串联之际，一股无形的压力已悄然罩向那些被新帝隐约表现出青睐的“清流”官员。
这日午后，翰林院编修王安国如常在翰林院校书阁内整理典籍，为即将开始的先帝实录修撰做些前期准备。
这差事是前几日由司礼监直接下达的，指名让他参与其中关于礼仪器物考证的辅助部分，虽非核心编修，但也算是个清贵且能展现学识的活计。
王安国心中虽有些意外这“恩典”为何会落到自己这个不善钻营的小小编修头上，却也只当是寻常工作安排，并未多想，只是更加勤勉地埋首于故纸堆中。
阁内安静，唯有书页翻动的沙沙声。忽然，一阵略显杂乱的脚步声打破了这份宁静。
几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫径直闯入校书阁，为首一人，面色倨傲，眼神锐利如鹰，正是锦衣卫指挥佥事、魏忠贤“五彪”之一的许显纯。
校书阁内的其他翰林官员见状，皆是一惊，纷纷停下手中事务，垂首肃立，大气不敢出。
王安国也放下手中书卷，起身拱手，心中升起一丝不祥的预感。
许显纯目光扫过众人，最后落在王安国身上，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的表情：“王编修，不必惊慌。本官奉命，核查翰林院近年文书档案管理情况，以防疏漏。听闻王编修近来负责整理先帝实录相关卷宗，正好，带本官去存放相关文书的值房看看。”
他语气看似公事公办，但那审视的目光却如同冰冷的刀锋，在王安国身上来回刮擦。
王安国心中一沉，知道来者不善。他定了定神，不卑不亢道：“许大人，相关卷宗皆按规制存放，下官这就引大人前去。”
值房内，许显纯带来的锦衣卫番子开始装模作样地翻查起来，动作粗鲁，毫不顾忌那些脆弱的故纸。
许显纯则背着手，在值房内踱步，状似无意地问道：“王编修近日颇得清贵差事，看来是简在帝心了？不知陛下召见时，可曾有何特别训示？或是……有哪位大人，在王编修面前提点过什么？”
这话问得极其露骨，几乎就是直指王安国与新帝或有私下勾连，或者投靠了某位朝中大佬。
王安国虽清贫，却自有风骨，闻言面色一肃，正色道：“许大人此言差矣！下官位卑言轻，蒙朝廷恩典，得以参与实录编修辅助之事，唯有兢兢业业，尽忠职守，以报皇恩。陛下日理万机，岂是下官所能轻易得见？更遑论有何训示或提点。许大人此言，下官实不敢当，亦不知从何说起。”
许显纯碰了个软钉子，眼中戾气一闪，冷笑道：“哦？是吗？那或许是本官多虑了。只是如今朝局纷繁，有些人看不清形势，妄图攀附，最终只怕是引火烧身。王编修是个明白人，当知安分守己才是长久之道。”他话语中的威胁之意，毫不掩饰。
就在这时，值房外传来一个温和却带着不容置疑威严的声音：“许佥事好大的官威啊，核查文书便核查文书，何故在此训诫起翰林清流来了？”
众人循声望去，只见司礼监随堂太监王承恩不知何时已站在门口，面色平静地看着屋内。
许显纯见到王承恩，眉头微皱，但对方是皇帝身边新晋的红人，他也不敢过于放肆，只得拱手道：“王公公，本官也是奉命行事，询问几句，例行公事罢了。”
王承恩缓步走进值房，目光扫过那些被翻得乱七八糟的卷宗，眉头微不可察地蹙了一下。
随即看向王安国，语气缓和：“王编修受惊了。陛下近日关心实录编修进度，特意让咱家过来看看，没想到正碰上许佥事在此‘公干’。”他特意加重了“公干”二字。
他转向许显纯，淡淡道：“许佥事，翰林院乃清贵之地，存放的皆是国朝重要典籍文书，核查可以，还须小心些，莫要损毁了。若核查完毕，便请回吧，莫要耽误了翰林官们的正事。”
许显纯脸色变了变，知道今日有王承恩在场，难以再进一步施压，只得冷哼一声：“既然王公公发话，那本官今日便查到这里。我们走！”说罢，带着一众番子悻悻而去。
待许显纯等人走后，王承恩对惊魂未定的王安国温言道：“王编修不必介怀，厂卫行事，有时难免急切了些。你安心办差便是，陛下对实录编修极为重视，望你等能秉笔直书，不负圣望。”
王安国连忙躬身：“下官定当竭尽全力，不负陛下与公公期望。”
他心中虽然仍有疑虑，但王承恩的出现和话语，无疑给了他一颗定心丸，也让他隐约感觉到，这看似突如其来的“恩典”背后，或许真有圣意在关注。
王承恩点了点头，不再多言，转身离去。
他此行，既是奉了朱由检之命，适当“关照”一下王安国，防止阉党逼迫过甚，也是借此机会，亲自观察一下这位被陛下看重的翰林官的风骨。
方才王安国面对许显纯不卑不亢的表现，让他心中也暗自赞许。
与此同时，兵部职方司主事李邦华也遭遇了类似的“关照”。
他奉命核查京营某卫所的器械库存，本是兵部内部的寻常差事，却引来了提督京营太监的直接过问，甚至派了心腹小太监全程“陪同”，名为协助，实为监视。
李邦华心知肚明，却也不动声色，依旧按章程一丝不苟地清点核查，将发现的问题——记录在案，对那小太监的旁敲侧击，一律以公务机密为由挡回。
乾清宫内，朱由检很快通过王承恩和陆青岩的渠道，得知了许显纯探查翰林院以及京营太监监视李邦华的消息。
“果然沉不住气了。”朱由检冷笑一声，指尖在御案上轻轻敲击，“许显纯这条恶犬，倒是嗅得挺快。王体乾那边，看来也没闲着。”
王承恩禀报道：“陛下，王安国应对得体，并未露怯，也未多言。李邦华那边，核查仍在进行，暂时未有把柄被抓住。”
“嗯，让他们继续按计划行事。阉党越是如此，越说明他们心虚，也越能让王安国、李邦华等人看清形势。”
朱由检沉吟道，“不过，也不能让他们太过肆无忌惮。王承恩，你想个法子，让下面的人‘无意中’透露点风声出去，就说陛下对许显纯擅扰清贵之地，颇为不悦。还有那个提督京营的太监，找个由头，申饬几句，就说他差事办得糊涂，连器械库存都管不明白，还要劳烦兵部主事去核查。”
“是，陛下。”
王承恩心领神会，这是要敲山震虎，既给王安国、李邦华撑腰，也警告魏忠贤一派不要做得太过分。
朱由检走到悬挂的大明疆域图前，目光幽深。朝堂上的博弈只是开始，真正的危机，在庙堂之外。
陕西的流寇，辽东的建奴，如同两把悬在帝国头顶的利剑。他必须尽快稳住朝局，筹集钱粮，整饬武备。
“告诉陆青岩，名单要加快整理。还有，让他想办法，派人去陕西，不要惊动地方官府，实地看看那边的情况到底有多严重。”
朱由检吩咐道。他不能只依靠那些可能被阉党把持或粉饰太平的奏报。
“奴婢遵旨。”
夜幕再次降临，紫禁城在星月辉映下，显得静谧而神秘。