二月二十，晴空万里，春风仍带着料峭寒意，却已吹绿了集宁堡外广袤草场的浅浅一层地皮。
选定的会盟之地，位于堡南五里一处背风向阳的缓坡之下，地势开阔，足以容纳数万人马。
此时，这片草场已然模样大变。
一座高达三丈、以原木和夯土搭建而成的高台巍然耸立，台顶平坦，四周旌旗招展。
最中央一杆明黄色龙纛迎风猎猎作响，上书一个巨大的“明”字，在阳光下熠熠生辉，方圆十数里皆可望见。
这便是“白马台”，取义会盟誓约，如白马之盟，不可违背。
高台之下，按照严格的规制，划分出不同的区域。
最前方，留给各部首领及其少数核心随从的席位铺设着红毡，案几上已摆好了奶酒、肉干等物。
其后，则是按照部落大小和亲疏关系划分的各级贵族、头人的观礼区。
更外围，则是密密麻麻、如同白色云朵般连绵不绝的蒙古包，那是随行部众的临时驻地。
京营与宣大的精锐明军，则在外围构筑了严密的警戒线，骑兵游弋，哨塔林立，将整个会盟区域护卫得铁桶一般。
辰时刚过，各部首领便在各自治下贵族簇拥下，陆续抵达指定席位。
人人皆穿着最隆重的礼服，神色各异，或紧张，或期待，或故作镇定，或暗中打量。
奥巴带着几个儿子和心腹，坐在左侧靠前的位置，面色沉静，目光却不时扫过高台以及远处明军森严的阵营。
巴特尔一身大明军官戎装，腰杆挺直，坐在大明武将序列末端，神情肃穆。
其他如哈尔巴拉、苏德等中小部落首领，则更是小心翼翼，不敢多言。
坡地上，除了这些蒙古贵族，更有许多被允许在更外围观礼的汉人。
他们中有来自集宁堡及周边屯田点的移民，有随军而来的工匠、商贩，甚至还有一些通过考绩选拔、前来观摩、学习、任职的基层新政官吏。
他们看着这万帐云集、旌旗蔽日的盛大场面，脸上洋溢着与有荣焉的自豪，低声议论着，与那些神色复杂的蒙古人形成了鲜明对比。
“瞧瞧这阵势，真是开了眼界！”
“都是托陛下的洪福，咱们汉人才能在这草原上站稳脚跟，看这帮蒙古贵人如今也得规规矩矩来朝拜。”
“听说一会儿陛下要亲自训话，还要歃血为盟呢！”
巳时正，号角长鸣，鼓乐喧天。
在无数道目光的注视下，大明皇帝朱由检的身影出现在白马台顶。
他今日未着戎装，而是换上了一袭更为庄重的十二章纹衮服，头戴翼善冠，腰佩玉带，
在孙传庭、满桂（已从京营大营赶来）、卢象升（自河南赶至）以及内阁随行大臣的簇拥下，缓步登上高台。
阳光洒在他年轻而威严的面庞上，那明黄色的龙袍在蔚蓝天空的映衬下，显得无比夺目。
“跪迎陛下！”
随着司礼太监尖亮悠长的唱喏，台下所有大明官员、将士齐刷刷跪倒，山呼万岁。
那些蒙古首领及其随从，在短暂的迟疑和引导下，也纷纷依照之前演练的礼节，抚胸躬身，行下拜之礼。
一时间，“万岁”之声与各种腔调的蒙古语祝颂之声混杂在一起，响彻原野。
朱由检立于台前，目光缓缓扫过台下黑压压的人群，将万邦来朝（至少是表面如此）的景象尽收眼底。
他能清晰地感受到那些蒙古首领们投射而来的、混杂着敬畏、好奇、算计甚至一丝恐惧的复杂目光。
“众卿平身，诸位首领请起。”朱由检抬手，声音通过特意安排的传声兵，清晰地传到前方。
众人谢恩起身。
朱由检没有多余的寒暄，直接切入正题，声音沉浑有力：“朕自登基以来，夙兴夜寐，所思所想，无外乎内安黎庶，外抚四夷。
漠南之地，水草丰美，部众骁勇，本可为大明北疆之屏障，百姓安居之乐土。
然，过往多年，纷争不断，烽烟时起，盖因纲常不立，秩序不明所致！”
他的话语被通译高声翻译成蒙语，传递到每一个角落，原本还有些细微骚动的场地渐渐安静下来，所有人都凝神倾听。
“今日，朕于此地，设此白马之台，非为耀武扬威，实欲与尔等定立新章，共约三事！”
朱由检伸出三根手指，“其一，划定牧区，各守其土。朕将遣官与各部会勘，明确各自草场界限，立碑为记。不得擅自越界放牧，挑起争端！”
“其二，互通有无，繁荣互市。于集宁、张家口等地常设榷场，公平交易。
尔等可以牛羊马匹、皮毛药材，换取大明之粮盐铁器、布匹茶叶。朕承诺，税赋公允，绝无盘剥！”
“其三，同心御侮，共抗强敌。凡承认此盟约，奉大明为正朔之部，皆受大明庇护。
若有外敌（意指后金）来犯，各部当听从大明调遣，同心协力，共击之！有功者，朕不吝封赏，土地、财货、官职，皆可取之！”
三条约定，清晰明了，恩威并施。
既给了这些部落明确的生存空间和经济利益，也套上了服从大明调遣的笼头。
台下众首领闻言，神色各异。
大部分中小部落首领面露喜色，这对于他们而言，意味着更稳定的生活和贸易保障。
奥巴眉头微蹙，似乎在权衡这其中对科尔沁部权势的影响。
而一些素来与林丹汗亲近或自身实力较强的部落首领，则眼神闪烁，显然对“听从大明调遣”一条心存疑虑。
朱由检将众人的反应看在眼里，不动声色，继续道：“此三事，乃朕与诸部共存共荣之基。
愿遵此盟约者，当于此台前，与朕共饮金瓯酒，对长生天及大明列祖列宗立誓，永不相叛！”
话音刚落，便有内侍捧上一个硕大的金盆，盆中盛满殷红的美酒，在阳光下泛着琥珀色的光泽，这便是象征盟誓的“金瓯酒”。
然而，就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了现场的肃穆。
一队风尘仆仆的骑士，打着察哈尔部的旗帜，径直冲向会盟台前。
为首一人，身材高大，面容粗犷，头戴金顶貂皮帽，身披华丽锁子甲，正是蒙古名义上的共主——林丹汗！
他勒住战马，目光倨傲地扫过全场，最后落在高台上的朱由检身上，并未立刻下马，反而朗声道：“大明皇帝陛下，本汗来迟一步，还望勿怪！”
其弟粆图立刻迎上前去，低声快速禀报了几句。
林丹汗听完，脸上露出一丝不易察觉的冷笑。
朱由检居高临下地看着这位迟来的“客人”，脸上依旧平静。
正主终于来了，还特意选了这么个时候，是想给朕一个下马威，还是想看看风色？
“林丹汗既然到了，便请上台，共饮此酒吧。”朱由检的声音听不出喜怒。
林丹汗这才翻身下马，带着几个护卫，大步登上高台。
他来到台前，看了一眼那盆金瓯酒，却并未立刻动作，而是转向朱由检。
“陛下，会盟之事，关乎我蒙古诸部生计前程。陛下所约三事，大体不差。
然，我察哈尔部乃成吉思汗黄金家族嫡系，统御蒙古诸部，地位超然。
这共抗外敌，听从调遣一事……是否应有所区别？
譬如，我部可为盟主，协调诸部，而非直接听命于大明将官？”
此言一出，台上台下顿时一片寂静。
所有人都明白，林丹汗这是公然要权，想要凌驾于其他部落之上，甚至与大明平起平坐！
孙传庭、满桂等人脸色瞬间阴沉，手已按上了剑柄。
台下的奥巴眼中精光一闪，似乎看到了某种可能。
其他部落首领则屏息凝神，目光在大明皇帝和林丹汗之间来回逡巡，想知道这位年轻的天子，会如何应对这突如其来的挑战。
朱由检看着林丹汗，忽然笑了，只是那笑容里带着一丝冰冷的嘲讽：“林丹汗，朕今日在此会盟，邀的是愿遵大明法度、共享太平之部。
你若自认是客，朕以上宾之礼相待。你若自认是臣，便当遵朕号令。至于盟主……”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，响彻全场：“这普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！在这大明疆域之内，唯一的盟主，便是朕！”
“你，是要做朕的臣子，还是……要做朕的客人，甚至是……敌人？”
话音落下，一股无形的肃杀之气，以白马台为中心，骤然弥漫开来。
阳光依旧明媚，但空气中的温度，仿佛瞬间降到了冰点。