踏入疏勒城那由厚重黄土垒砌的城门，一股混杂着牲口气息、尘土、香料与烤馕味道的热风扑面而来。耳畔是嘈杂的人声、驼铃的叮当、商贩的吆喝，眼前是川流不息、肤色各异的人群，穿着各色服饰，牵着骆驼马匹，在并不宽敞的土路上摩肩接踵。
这一切，对于刚刚从死寂、邪恶与绝对寂静中归来的四人而言，不啻于一场感官上的风暴。
郭大釜深深吸了一口气，尽管空气浑浊，他却露出近乎陶醉的表情：“他娘的……这才是人味儿！老子都快忘了人堆是啥样了！”
穆影依旧警惕地扫视着周围的环境，但紧绷的神经在确认没有感知到任何邪气或恶意后，微微松弛了下来。她调整了一下抬着担架的手，让昏迷的赵令渊躺得更平稳些。
陆九娘则第一时间关注着赵令渊的状况，生怕这突如其来的喧嚣会惊扰到他脆弱的生机。见他气息虽微弱却平稳，并未因环境变化而产生波动，才稍稍安心。
柳明远站在城门口，有一瞬间的恍惚。
阳光透过城门洞，照亮了空气中飞舞的尘糜，也照亮了他眼中复杂难明的情绪。身后是吞噬了无数生命、几乎将他们彻底埋葬的死亡之海，眼前是喧嚣、混乱却充满鲜活生命力的尘世。这道城门，仿佛是两个世界的分界线。他们跨过来了，带着满身的伤痛与风霜，也带着涤荡了部分黑暗的微光，以及一个沉重得几乎无法呼吸的未来。
“先找地方安顿，给先生治伤要紧。”柳明远的声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常坚定，将那一丝“近乡情怯”的茫然压入心底。
他的目光在街道两旁搜寻，很快锁定了一处挂着陈旧幌子、门面还算干净的客栈——“悦来客栈”，一个在丝路沿途常见得不能再常见的名字。
一行人抬着担架，穿过好奇或漠然的人群目光，走进了客栈。掌柜是个精瘦的西域老者，眼窝深陷，见到他们风尘仆仆、衣衫褴褛，尤其还抬着一个昏迷不醒、气若游丝的人，初时有些犹豫。但当柳明远将一小块在沙漠遗迹中偶然拾获、未曾被邪气污染的纯净玉石放在柜台上时，掌柜的眼睛立刻亮了起来，态度也变得殷勤周到，迅速给他们安排了一个相对僻静、带有里外两间的独立土屋。
将赵令渊小心地安置在内间的土炕上，陆九娘立刻开始进行更细致的检查和护理。郭大釜和穆影则负责搬运所剩无几的行李，并检查房间的安全。
柳明远站在窗边，看着外面院子里一棵在干燥空气中顽强生长的沙枣树，阳光透过稀疏的叶片，在地上投下斑驳的光点。他感受着体内那缕与星辰短杖、与星命之种紧密相连的太平茶息，它在此地似乎变得格外宁静，如同溪流归入深潭，缓缓运转，滋养着他近乎枯竭的经脉，也隐隐与这片古老土地上沉淀的、属于凡俗人间的平和气息产生着微弱的共鸣。
这里，没有邪异的低语，没有疯狂的呓语，只有最质朴的、为了生存而奔波劳碌的人间烟火。
“先生的情况暂时稳定了，但依旧非常危险。”陆九娘从内间走出来，脸上带着疲惫与忧色，“他的本源亏损得太厉害，神魂如同破碎的瓷器，仅靠我的医术和明远你渡入的生机，只能勉强粘合，无法真正修复。需要……需要更温和、更本源的力量，以及绝对静养的环境。”
柳明远转过身，眉头紧锁：“更本源的力量……九娘，你可有头绪？”
陆九娘沉吟片刻：“我曾听家师提及，西域雪山之巅，或有万年雪莲，凝聚天地至寒至纯之气，对稳固神魂有奇效。但此物缥缈难寻，只是传说。再者，或许……或许太平茶道的本源之地，也就是我们来的地方，那株真正的太平母树周围的气息，对先生的恢复最为有益。”
返回汴京，返回太平茶舍。
这个念头在柳明远心中盘旋。那里有苏念奴，有熟悉的茶舍与蒙童，有相对安稳的环境。但路途遥远，以先生如今的状态，能否经受得住长途颠簸？
“我们需要在此地休整一段时间，至少让先生的状态更稳定一些，也让我们自己恢复些元气。”柳明远做出了决定，“同时，打探一下消息。我们离开中原日久，不知那边情形如何。另外……魔树虽毁，但其信徒未必尽数湮灭，此地距离死亡之海不远，需留意是否有异常。”
接下来的几日，疏勒城仿佛成了他们重新学习如何“生活”的课堂。
郭大釜用他那手巧夺天工的技艺，将破损的行李修补好，甚至利用从客栈厨房讨来的一些边角料和仅存的工具，打造了几件小巧却实用的防身器械，分发给众人。他还去了城内的铁匠铺和市集，用最后一点零碎玉石换了些钱，采购了干净的食物、清水和必要的药材。
穆影则如同幽灵般，在城内各处悄然巡视。她探听了城防情况、市井流言，确认疏勒城秩序井然，并未受到西方异变的明显影响。关于“死亡之海”的传说依旧在商旅间口耳相传，充满了恐惧与神秘，但近期的确没有大规模异常的报告。她甚至还找到了一处废弃的土屋，作为临时的演练场，重新磨砺自己的剑技，适应着在失去邪气压迫环境下的战斗感觉。
陆九娘几乎寸步不离地守着赵令渊。她每日以金针渡穴，辅以在城中药铺能买到的最好药材，小心翼翼地调理着赵令渊的身体。柳明远每日都会定时为赵令渊渡入融合了星命之力的太平茶息。那温和而充满生机的力量，如同最细腻的丝线，一点点编织着赵令渊破碎的神魂与经脉，虽然缓慢，却稳住了他持续下滑的生机。
偶尔，在柳明远渡入茶息时，他能感觉到赵令渊的指尖会微微动弹一下，或者眼睫会有极其轻微的颤动。这微小的反应，如同黑暗中的萤火，给予他们巨大的希望和坚持下去的动力。
柳明远自己，则在短暂的休整后，开始尝试更深入地理解与掌控体内新生的力量。星辰短杖被他贴身收藏，只有在夜深人静时，才会取出静静感悟。他发现，在这座充满人间烟火的城池里，星命之种的力量似乎变得更加内敛、敦厚，与太平茶心的融合也愈发圆融自然。他不再仅仅将其视为净化邪恶的利刃，更开始体会其中蕴含的、关于“守护”与“生长”的更深层意境。
这一日，柳明远正在房中静坐，感受着茶息与星辉在体内如潮汐般自然流转，郭大釜推门进来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“明远，俺打听到个消息！”郭大釜压低声音，“城里来了支从中原过来的大商队，领队的是个老熟人——‘河西镖局’的总镖头，金刀刘老爷子！他往年常走西域线，跟咱们太平茶舍也有些交情，还曾向先生讨教过茶道养生之法。”
柳明远心中一动。河西镖局名声显赫，总镖头刘老爷子更是江湖上响当当的人物，为人仗义，消息灵通。
“刘老爷子如今在何处？”
“就在城东的‘丝路会馆’落脚，听说他们的商队准备十日后启程返回凉州。”郭大釜道，“俺寻思着，若是能搭上刘老爷子的商队一起东归，路上不仅安全有保障，彼此也能有个照应。先生的情况，也需要一个更稳定、更庞大的队伍来减少颠簸。”
这无疑是一个绝佳的机会。
柳明远立刻起身：“走，我们去拜会刘老爷子。”
丝路会馆比他们落脚的小客栈要气派许多，是一座由多个院落组成的庞大建筑群。找到河西镖局落脚的小院，通报姓名后，很快就被引了进去。
院中，一位身材魁梧、满面红光、须发虽已花白却精神矍铄的老者正在指点几个年轻镖师演练拳脚，正是金刀刘老爷子。他见到柳明远和郭大釜，先是愣了一下，随即脸上露出惊讶与关切交织的神情。
“柳贤侄？郭兄弟？你们……你们怎会在此地？还弄得如此……赵先生呢？”刘老爷子快步上前，目光锐利地扫过他们狼狈的衣着和疲惫的面容。
柳明远心中一酸，强忍着情绪，将早已想好的说辞道出：“刘老前辈，此事说来话长。我们师徒一行此前因故西行，途中遭遇沙暴与大股马贼，先生为护我等，身受重伤，至今昏迷不醒……幸得逃脱，辗转至此。”
他隐去了魔树、信徒、遗迹等超常之事，只以沙暴和马贼概括，这在西域道上也是常见风险，不至于引人怀疑，又能解释他们的惨状和赵令渊的重伤。
刘老爷子闻言，浓眉紧锁，重重叹了口气：“唉！西域道上不太平啊！赵先生吉人天相，定会逢凶化吉！你们如今有何打算？”
柳明远拱手道：“听闻前辈商队不日将东返，晚辈冒昧，想恳请前辈允许我们师徒几人附于骥尾，一同东归。先生伤势沉重，需尽快返回中原静养，若能得前辈庇护，路上安危无忧，晚辈感激不尽！”说着，便要躬身行礼。
刘老爷子连忙扶住他，声音洪亮而真诚：“柳贤侄这是哪里话！赵先生与老夫亦是故交，太平茶舍惠人无数，今日你们落难，老夫岂有袖手旁观之理！同行之事，包在老夫身上！正好我们队里有随行的大夫，药材也备得齐全，回头就让他去给赵先生瞧瞧！”
柳明远心中一块大石落地，由衷感激道：“多谢刘老前辈！”
有了河西镖局这层关系，归途的安全性与便利性将大大提升。更重要的是，这意味着他们与中原、与汴京的距离，被迅速拉近了。
离开丝路会馆，走在疏勒城喧嚣的街道上，夕阳将他们的影子拉得长长的。柳明远看着街道两旁逐渐亮起的灯火，听着茶馆里传来的隐约丝竹声，心中那份离群索居般的疏离感，似乎被这真实的人间温暖冲淡了些许。
他们不再是漂泊于绝域、与世隔绝的孤舟，终于重新接续上了与故土、与人世的联系。
然而，他也清楚地知道，疏勒城的安宁只是暂时的栖身之所。真正的挑战，在于漫长的归途，在于先生能否坚持到汴京，在于返回之后，该如何面对必然到来的询问、审视，以及如何将那段惊心动魄却无法对人明言的经历，融入往后的平凡日常之中。
星图指引的“彼岸”仍在远方，先生的康复之路漫漫，茶道的守护之责更重。
但此刻，站在这座西域边城的暮色里，感受着身后同伴无声的支持，以及前方那条通往故土的、已被标注出来的归途，柳明远的心中，那盏由师长的牺牲、同伴的忠诚、星命的传承与人间烟火共同点燃的心灯，愈发明亮、坚定。
前路漫漫，但灯亮着，路便在脚下。