晏教授戴着防静电手套，用竹制刮刀沿页岩的水平层理轻轻剥离——薄如蝉翼的页岩片缓缓掀起，上面赫然显现出完整的多细胞集群印痕：辐射对称体像一朵朵微型的“远古雏菊”，中心的细胞排列紧密，边缘的细胞呈放射状分布；叶状体则像扁平的“柳叶”，表面能看到细微的细胞分化纹路，证明部分细胞已开始承担不同功能。“是完整的多细胞集群！”晏教授激动得声音发颤，“你看这叶状体的纹路——中间的‘主脉’细胞更粗壮，边缘的细胞更纤细，这是‘功能分化’的早期迹象！6.3亿年前，这些生物就已经学会了‘集群生活、分工协作’，为后来动物、植物的分化打下了基础！”
林晚凑到页岩片前，聚灵玉佩贴在印痕旁，灵气与集群的“韵律感”产生强烈共振——她的左眼闪过震撼的画面：沾益的真核生物不断分裂，一部分细胞开始聚集，慢慢形成辐射对称的群体；为了更好地获取营养，边缘细胞演化得更纤细，方便吸收水分和有机物，中心细胞则负责储存能量；这些集群生物在浅海底部繁衍，留下的印痕被泥沙掩埋，最终形成页岩中的“生命印记”；再后来，这些集群生物演化出更复杂的结构，成为埃迪卡拉生物群的祖先，一步步走向动物、植物的分化……“这是‘生命协作的第一页’！”林晚轻声说，“单细胞生物像‘独行侠’，只能独自生存；多细胞集群则是‘团队’，靠分工协作活得更好——没有这次集群，就不会有后来的 tissues（组织）、organs（器官），不会有我们现在看到的复杂生命体！”
顾倾城看着页岩上的集群印痕，感慨道：“以前总觉得‘分工协作’是人类社会的专利，现在才知道，生命早在6.3亿年前就学会了。这些远古生物不知道，它们为了生存而形成的集群，会成为后来所有多细胞生命的‘生存模板’——我们身体里的皮肤细胞、肌肉细胞、神经细胞，本质上都是‘分工协作’的延续，和这些页岩里的印痕是同一个演化逻辑。”
晏教授将页岩片小心翼翼地放进定制的玻璃标本盒（内铺无菌软纸），解释道：“这组集群痕迹还有个更重要的意义——它证明了‘多细胞不是突然出现的’。从真核生物到多细胞集群，生命用了近15亿年，期间不断尝试聚集、分化，才找到‘协作生存’的模式。这提醒我们，无论是生命演化还是人类社会，‘协作’都是突破生存边界的关键。”
当天傍晚，寻珍团队将多细胞集群标本送往国家古生物实验室，进行细胞分化与集群机制的深度研究。晏教授在遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为6.3亿年前埃迪卡拉纪遗址，存有多细胞生物集群印痕，是生命从‘单细胞’向‘多细胞协作’过渡的关键见证。”
车子驶离晋宁多细胞遗址，收割后的玉米地在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气变得格外平和，像是吸收了多细胞协作的韵律与智慧。顾倾城递过来一杯温热的普洱茶：“现在我们算是把复杂生命的‘协作起点’找到了吧？从单细胞到多细胞集群，从分工到后来的器官形成，这条演化链越来越清晰了。”
林晚接过普洱茶，看着杯中舒展的茶叶，轻轻点头：“算是清晰了，但还有很多值得探索的——比如这些集群生物是怎么演化出细胞间通讯机制的？是怎么从简单集群变成有固定形态的多细胞个体的？不过这些未知，正是寻珍之路的魅力所在。你看我们的身体，数十亿个细胞分工协作，才能让我们呼吸、思考、行走——我们就是6.3亿年前那批集群生物的‘终极成果’，是它们的协作智慧，让我们成为了能探索生命起源的智慧个体。”
车子朝着城市的方向疾驰，初秋的晚霞将天空染成金红色，透过车窗洒在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉说：生命的演化是一场漫长的“协作之旅”，从单细胞的孤独生存，到多细胞的分工协作，从简单集群到复杂个体，每一步都藏着“团结”的智慧。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还会继续——因为生命演化的故事，永远有新的细节等着被发现，永远有新的感动等着被见证。就像此刻杯中的普洱茶，既是当下的温暖，也是远古生命协作智慧的延续。