靖汉十七年·春末·伊列王庭与汉军归途：
当汉军携带着丰厚的战利品和一身血腥气南归之时，关于碎叶川惨败、尤其是北方河谷大营被突袭屠戮的详细战报，也以最快的速度，被侥幸逃出的零星幸存者和飞驰的传令兵，带回了伊列人位于极北苦寒之地的王庭。
消息传来，如同在伊列部族联盟的最高层投下了一颗炸雷，引发的不是愤怒的咆哮，而是死一般的寂静与难以置信的惊骇。
金顶大帐之内，伊列部族联盟的大单于猎骄靡，手持着那份染着血污和泪痕的羊皮战报，手指抑制不住地微微颤抖。他那张常年因严寒和权谋而显得冷硬的面庞，此刻竟有些苍白。帐下分列两旁的各部族酋长、叶护、翕侯们，更是面面相觑，鸦雀无声，许多人眼中充满了恐惧和茫然。
“碎叶川…五千精锐…一击即溃…”
“河谷大营…万人部众…一夜之间…屠戮殆尽…”
“我族游骑…被其轻骑反追…斩杀殆尽…”
“汉军…汉军主力…竟敢只带十日粮草…深入我境近千里…”
一个个冰冷的词汇和数字，如同重锤般敲击在每个伊列贵族的心头。他们原本以为，南下支持乌孙内乱，是一次试探性的、风险极低的投机，即便失败，也能轻松撤回北方老巢。汉军虽强，但远在西域，主力又被羌人、漠北等事牵制，绝无可能为了一个乌孙大动干戈，更不可能深入他们视为天然屏障的北方荒原。
然而，现实给了他们一记响亮的耳光！
汉军不仅来了，而且来得如此之快，如此之狠！其战斗力之强悍、战术之刁钻、手段之酷烈，远远超出了他们的想象！
“那李凌…是魔鬼吗？！”一名年轻的酋长终于忍不住，失声叫道，“他怎敢…怎敢如此？！”
“不是魔鬼，是比魔鬼更可怕的…纪律和决心。”一位年老睿智的叶护声音沙哑地开口，他曾经在年轻时与匈奴人打过交道，“汉军…与我们以往遇到的任何敌人都不同。他们不为掠夺财物女子，不为草场牲畜，他们…似乎只为毁灭和征服而来。其军令如山，其兵卒效死，其将领…冷酷如冰。”
猎骄靡缓缓抬起头，目光扫过帐内每一个惶惶不安的贵族，声音低沉而嘶哑：“我们…错了。我们低估了汉朝，低估了他们的皇帝，低估了他们的将军。我们…得罪了一个我们根本得罪不起的庞然大物。”
这句话，道出了所有人心中的恐惧。他们伊列部族虽然庞大彪悍，但分散在广袤的北方，内部并非铁板一块。而汉朝，是一个拥有亿兆人口、完整国家机器、恐怖战争潜力的真正帝国。与这样的帝国为敌，稍有不慎，便是灭顶之灾。
“汉人…汉人会善罢甘休吗？”另一个酋长颤声问道，“他们会不会…继续北上？来找我们…报仇？”
这个问题，让大帐内的空气几乎凝固。没有人能回答。以汉军此次表现出的强硬和远程打击能力，谁也不敢保证他们不会在某个春天，再次集结大军，甚至联合匈奴残部，发动一场直捣伊列王庭的远征！
“收缩！”猎骄靡猛地站起身，做出了一个痛苦却必要的决定，“传令所有南部、东部的部落，立刻向王庭方向收缩！放弃边缘草场，集中力量！加强王庭戒备！没有我的命令，任何人不得再向南踏出一步！”
“那…那死去的族人…就…就这么算了？”有酋长不甘心地问。
“不算了，又能如何？！”猎骄靡厉声反问，眼中充满了无奈和愤怒，“现在去报复，就是送死！我们需要时间！需要弄清楚汉人的真正意图和底线！需要…重新评估我们与这个南方巨人的关系！”
伊列王庭的会议，在压抑和恐慌中结束。一项项收缩势力、加强防御的命令被传达下去。原本雄心勃勃的南下策略，被汉军的这次血腥打击彻底粉碎，转而变成了全面防御和观望。整个伊列部族联盟，都笼罩在一种对南方未知报复的恐惧之中。
与此同时，汉军南归的路上。
李凌看着身后那浩浩荡荡、数以万计的牛羊马匹队伍，心情与伊列人的惊惧截然不同。虽然经历了苦战和杀戮，但巨大的收获冲淡了一切。
“子瑾，你看，”李凌指着那如同云彩般移动的畜群，脸上难得地露出了一丝近乎“贪婪”的笑容，“如此多的良种牲畜…漠北、河西、西域新建的那些军属安置营，开垦荒地，最缺的是什么？不就是这些畜力吗？耕牛、驮马、产奶的牛羊…这不全都有了？”
周云闻言，也不禁莞尔：“将军所言极是。此次北进，虽险，然收获之丰，远超预期。仅是这些牲畜，便足以解决移民初期的诸多难题，省去朝廷无数转运之费。”
李凌的目光变得深邃起来，他望向北方，仿佛能穿透重重荒原，看到那片富饶而又充满危险的土地：“伊列人…盘踞北方，坐拥如此丰美的草场和牲畜，却只知劫掠…实乃暴殄天物。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“经此一败，伊列人必然胆寒，短期内绝不敢再南下。但其地…其资源…呵呵。”他没有把话说完，但周云已经明白了他的意思。
李凌的心里，已经在盘算着下一次了。
这一次是反击和震慑，那么下一次，或许就可以是真正的“打草谷”了。不是为了杀戮，而是为了系统地、持续地掠夺伊列人的牲畜和资源，用来滋养大汉新开拓的边疆！
这种诱惑实在太大了。几乎无本万利，还能持续削弱敌人，壮大自己。简直是为正在大规模移民实边的大汉量身定做的“补给线”。
“待漠北稍定，西域稳固…”李凌喃喃自语，仿佛在规划着未来的蓝图，“或许…每年秋高马肥之时，都可遣一支精骑北上，‘拜访’一下我们的伊列‘朋友’。”
周云看着李凌，心中了然。这位将军，已经从一场被迫的反击战中，看到了为帝国持续“输血”的新途径。伊列人的噩梦，或许才刚刚开始。而帝国的北疆，将在这循环往复的“打草谷”中，变得更加富庶和强大。
南归的队伍，带着胜利、收获和未来的野心，消失在南方地平线下。而北方的伊列王庭，则在一片收缩和恐慌中，忐忑不安地等待着未知的明天。力量的对比和心态的优劣，已然在悄无声息中，发生了彻底的逆转。