希望要塞的气氛在苏沉舟的“观光团”行动后稍微回暖，但所有人都清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。
就在第三天的黎明时分，急促的警报声撕裂了要塞的平静。
“巡逻小队‘利刃七号’失去联系，最后坐标在c-7区域！”
通讯官的声音带着难以掩饰的紧张：
“他们发回了紧急信号，但......信号在传输到一半时突然中断，像是被什么东西‘剪断’了。”
指挥室内，苏沉舟和核心成员们迅速集结。
叶红鲤坐在悬浮椅上，苍白的手指在控制面板上飞速滑动，调出最后的影像资料。
画面中，“利刃七号”的三艘突击艇正在执行例行巡逻任务。
突然，中间那艘艇的影像开始扭曲——不是信号干扰那种雪花点，而是画面本身的结构出现了问题，就像有人用橡皮擦在现实上涂抹。
“这是......”
叶红鲤眯起眼睛，电子义眼闪烁：
“规则层面的干涉。”
话音未落，画面中的三艘突击艇同时静止了。
不是停驶，而是彻底凝固在虚空中，连引擎喷射的尾焰都定格成了诡异的雕塑。
随后，艇身开始出现细密的裂痕，不是物理损伤，而是像玻璃制品般从内部碎裂。
最诡异的是，透过舷窗能看到艇内的船员——他们保持着生前的姿势，有的在操作面板，有的在观察窗外，但所有人的眼神都空洞得可怕，仿佛灵魂在瞬间被抽离。
画面到此戛然而止。
“我去看看。”
雨柔站起身，猩红的眼眸里寒光闪烁：
“我的影堂最擅长处理这种‘脏活’。”
“我跟你去。”
灵风抱着断星剑，声音清冷：
“能造成这种伤害的，不是普通敌人。”
苏沉舟沉吟片刻，点了点头：
“带上精锐小队，保持通讯畅通，有任何发现立刻回报。”
c-7区域位于希望要塞防御圈的外围，这里的空间结构相对稳定——至少曾经是。
当雨柔和灵风率领的小队抵达时，看到的景象让久经沙场的战士们都倒吸一口凉气。
三艘突击艇静静漂浮在虚空中，艇身完好无损，连最细微的刮痕都没有。
但透过舷窗，能清晰看到里面保持着生前姿势的船员，他们的脸上甚至还残留着最后一刻的惊愕表情。
“没有生命迹象。”
随队的医疗官检测后摇了摇头：
“但身体机能完全正常，就像......就像他们的‘存在’被从内部掏空了。”
雨柔的指尖划过突击艇的外壳，淬毒飞刀在手中转了个圈：
“不是物理攻击，也不是能量攻击。这是更高层面的东西。”
灵风没有说话。
他闭上眼睛，怀抱的断星剑微微震颤。
自上次从裂隙归来后，他对规则的感知变得更加敏锐，剑心深处总有种说不清道不明的预警能力。
“有东西来过这里。”
他突然睁眼，目光如电：
“而且......还没走。”
几乎在她话音落下的同时，虚空中泛起涟漪。
不是空间褶皱那种宏观的扭曲，而是更细微、更诡异的波动——就像平静水面上被投入石子，但那涟漪却违背常理地凝固在了半空。
“警戒！”
雨柔厉喝一声，影堂刺客们瞬间散开，融入周围的阴影。
灵风拔剑出鞘。
断星剑的剑身在昏暗的星光下流淌着清冷的光泽，剑身上的裂痕仿佛活了过来，闪烁着危险的红光。
“我看到你了。”
他轻声说，剑尖指向虚空中的某一点。
那一瞬间，所有人都感觉到了——某种“不协调”的东西就在那里。
不是隐身，不是伪装，而是那个位置的空间规则本身出现了异常。
灵风动了。
没有华丽的剑招，没有磅礴的剑气，他只是简单地向前刺出一剑。
但这一剑刺出的瞬间，周围的虚空仿佛被撕裂了一道口子，一道几乎完全透明、由流动规则碎片构成的扭曲身影被迫显形。
“法则猎杀者。”
雨柔瞳孔收缩。
那东西没有固定的形态，像是一团会思考的迷雾，又像是无数破碎镜片拼凑成的怪物。
它出现的瞬间，周围的空间规则开始失控——重力方向突然翻转，几名战士猝不及防地“掉”向了天花板；
紧接着温度骤降，金属装甲表面瞬间凝结出冰霜；
更诡异的是，有人的武器开始“老化”，崭新的能量步枪在几秒钟内锈蚀成了废铁。
“散开！不要集中！”
雨柔的声音穿透混乱：
“这东西在改写局部规则！”
影堂刺客们从阴影中发动袭击，淬毒的飞刀、缠绕着暗影能量的锁链、甚至直接的精神冲击——但所有攻击在接近那团扭曲身影时，都像是撞上了无形的墙壁，要么被偏转，要么直接“失效”。
一支淬毒飞刀在距离目标三米处突然凝固，然后以肉眼可见的速度锈蚀、分解，最终化作一撮灰烬飘散。
“物理和能量攻击都无效。”
雨柔咬牙：
“这玩意是规则的化身！”
灵风却笑了。
那是他很少露出的、带着兴奋的笑容：
“有意思。”
他再次出剑。
这一次，剑招依然简单，但剑意却截然不同——那不是斩向物质的锋锐，而是斩向某种更根本的东西。
“无式·断流。”
断星剑划过一道玄奥的轨迹，剑锋所过之处，那些失控的规则波动突然一滞。
重力恢复正常，温度开始回升，锈蚀的武器停止了恶化。
那团扭曲身影明显顿了一下，仿佛没料到有人能干涉它的“领域”。
“它怕了！”
雨柔敏锐地捕捉到了这个细节：
“灵风，你能伤到它！”
“不是伤到，”
灵风持剑而立，衣袂无风自动：
“是‘切断’它和规则之间的连接。”
他闭上眼睛，剑心彻底展开。
在那种玄妙的状态下，他“看”到了常人无法理解的东西——无数纤细的“线”从虚空中延伸出来，缠绕在那团扭曲身影上，那是维持它存在的规则连接。
而他要做的，就是斩断这些线。
猎杀者似乎意识到了威胁，它不再玩弄规则，而是直接发动了最致命的攻击——它“抹除”了灵风周围三米空间内的“时间流动”。
那一瞬间，灵风感觉自己像是被封进了琥珀，思维还在运转，身体却完全凝固。
更可怕的是，他感觉到自己的存在正被一点点“擦除”，就像用橡皮擦掉铅笔字迹。
“灵风！”
雨柔想要冲过去，但猎杀者分出一部分力量，将她周围的空间“折叠”起来，让她困在了一个无限循环的狭小区域内。
就在这千钧一发之际，灵风剑心深处某种东西突破了。
他没有对抗时间静止——那是不可能的。
相反，他顺着时间被抹除的方向，将全部剑意灌注进断星剑，然后......
“无式·斩因。”
这一剑斩向的不是现在，而是“原因”。既然你抹除我的存在，那我就斩断你“想要抹除我”的这个“意图”。
这是近乎玄学的战斗方式，但奇迹发生了。
猎杀者周围的规则连接线，突然剧烈震颤起来，其中几根最粗壮的线——代表“攻击意图”和“存在维持”的线——出现了裂痕。
时间静止的效果消失了。
灵风踉跄后退，嘴角溢出一缕鲜血，但眼神明亮得吓人。
猎杀者第一次发出了声音——那不是声音，而是规则被撕裂时产生的“尖啸”，直接在所有人的意识中炸响。
几个修为较弱的战士抱着脑袋痛苦倒地。
它受伤了。
但猎杀者没有恋战。
它深深“看”了灵风一眼——如果那团扭曲的东西有眼睛的话——然后整个形体开始消散，不是逃离，而是像水滴融入大海般，重新化入周围的规则中。
“它走了。”
灵风拄着剑喘息，刚才那一剑消耗了他大半心神。
雨柔从折叠空间中挣脱，脸色难看：
“这玩意......比湮灭军团麻烦一百倍。至少军团还能用炮火轰碎。”
小队收集了现场残留的规则碎片，迅速撤回要塞。
当灵风描述战斗过程时，指挥室内陷入了沉默。
“规则层面的猎杀者......”
格罗姆抓着他乱糟糟的胡子：
“这他娘的怎么打？俺的锤子能砸碎装甲，还能砸碎‘规则’不成？”
叶红鲤调出分析数据，电子义眼快速闪烁：
“根据残留样本分析，这东西不是独立个体。它的核心与王座领域的某个次级节点相连，像是一种......规则的延伸触手。”
她抬起头，看向苏沉舟：
“换句话说，我们面对的可能领领域的‘免疫系统’。当我们对领域造成伤害时——比如上次斩断触须——它就会派出这些东西来清除‘异物’。”
苏沉舟的手指轻轻敲击着桌面：
“所以，我们被当成病毒了？”
“差不多。”
叶红鲤点头：
“好消息是，灵风队长的剑意能伤到它，说明我们不是毫无还手之力。坏消息是......既然有第一只，就可能有更多。”
“那就组织专门的应对小组。”
苏沉舟果断下令：
“雨柔的影堂和灵风的剑修队合并，成立‘规则猎杀应对小组’。格罗姆，你们矮人想办法开发能干扰规则稳定的武器。阿木......”
他看向正蹲在角落研究菌丝样本的阿木：
“你的菌丝既然能吸收规则残渣，能不能培育出专门‘吃’这玩意的品种？”
阿木抬起头，兴奋道：
“俺试试！说不定真能养出专啃规则的馋嘴崽子！”
璃心轻声开口：
“我这边也会加快对精神侵蚀的研究。既然猎杀者能通过规则攻击，也许我们也能通过规则防御。”
会议结束后，苏沉舟单独留下灵风。
“刚才那一剑，”
他看着他：
“很危险。”
灵风擦拭着断星剑上的裂痕，那裂痕似乎又扩大了一丝：
“但必须有人能斩出这一剑。”
苏沉舟沉默片刻，突然笑了：
“记得在天元大陆的时候，你总是说剑修的路就是不断斩断前路障碍。现在看来，你要斩的东西越来越‘抽象’了。”
“从斩妖除魔，到斩断规则。”
灵风也难得露出一丝笑意：
“这路，越走越有意思了。”
他看向窗外那片深邃的黑暗：
“不过苏兄，我有种预感......这只是开始。饲主既然派出了这种东西，说明我们真的打到它的痛处了。”
“那就继续打。”
苏沉舟的声音平静而坚定：
“打到它不得不亲自下场为止。”
希望要塞的星火，在规则的猎杀下不但没有熄灭，反而燃出了新的颜色。
而所有人都清楚，真正的考验来了。
……
（本 章 完）