身后的随从紧紧跟随，马车里装着朝鲜的特产，以及张煌言赠送的礼物。
队伍沿着官道疾行，沿途各府县早已接到朝廷的旨意，准备好了食宿、车马。
宋时烈每到一处，地方官都亲自迎接，殷勤款待。
他感叹大明的富庶，感叹朝廷的效率。
南京，通济门外。
宋时烈终于抵达了南京。远远望去，南京城的城墙比北京还要高大巍峨。
城头上，大明的旗帜在阳光下熠熠生辉。
城门处，早有官员在等候。
为首的正是礼部侍郎郭之奇，他奉命出城迎接。
郭之奇拱手道：
“宋大人一路辛苦。陛下已在宫中等候，请随下官入城。”
宋时烈还礼：“有劳郭大人。”
他跟着郭之奇进入南京城。街道宽阔，店铺林立，行人如织，车水马龙。
他从未见过如此繁华的城市，心中暗暗赞叹。
穿过秦淮河，穿过夫子庙，穿过御道，来到皇宫门前。
午门缓缓打开。
宋时烈整理衣冠，深吸一口气，迈步走了进去。
奉天殿前，文武百官分列两侧，朱由榔端坐御座之上。
宋时烈跪在御阶之下，行大礼，声音洪亮：
“朝鲜国王密使宋时烈，叩见大明皇帝陛下！”
朱由榔抬手：“平身。”
宋时烈站起身，垂手而立。
朱由榔看着他，缓缓道：
“朝鲜国王的忠义，朕知道了。回去告诉你们国王，大明不会忘记朝鲜这个藩属。待朕出关扫清残虏，朝鲜的情义，朕必报之。”
宋时烈再次跪下，热泪盈眶：
“臣替国王叩谢陛下天恩！”
朝鲜密使宋时烈在奉天殿觐见后，被安排在会同馆暂住。
会同馆是南京专门接待外国使节的驿馆，位于秦淮河畔，环境清幽，馆舍宽敞。
礼部侍郎郭之奇奉旨全权负责接待事宜，每日亲自过问宋时烈的饮食起居，不敢有丝毫怠慢。
宋时烈换上了明朝赐予的官服，虽是客卿身份，但礼数周全，不敢越雷池半步。
郭之奇拱手道：
“宋大人，陛下有旨，朝鲜国王忠义可嘉，待朝廷还都北京后，朝鲜可遣正式使臣前来朝贺。届时陛下将亲赐册封，重续藩属之礼。此事关系重大，礼部需与宋大人商议妥当，再行奏报。”
宋时烈连忙起身，恭敬道：
“郭大人客气。下官临行前，国王殿下再三叮嘱，一切听凭大明朝廷安排。下官唯命是从，绝无二话。”
郭之奇道：
“朝鲜国王的心意，朝廷已知。只是大典礼仪，须按洪武年间定制。朝鲜国王的朝服、仪仗、贡单、使团规模，皆有定例。
宋大人请先将朝鲜方面的需求告知下官，下官呈报陛下御览，再行定夺。”
宋时烈从怀中取出一份折子，双手呈上：
“郭大人，这是国王殿下亲笔所书的国书副本。国王殿下盼大明如同赤子盼父母，只愿早日重续藩属之礼，其他一切听凭朝廷安排。”
折子上用汉字工工整整写着朝鲜国王李棩的请封之意，字迹端方，措辞恭谨。
郭之奇接过折子，看了一遍，点头道：
“朝鲜国王的心意，礼部会尽快呈报陛下。宋大人且安心在此住下，礼部会安排宋大人参观南京的军器局、国子监、市舶司，看看大明的强盛。待朝廷还都北京之后，宋大人可随同北上，届时再行商议正式遣使之事。”
宋时烈感激不已，连连道谢。
他暗自庆幸，朝鲜几代国王的夙愿，终于要在自己这一代的使臣手中实现了。
一连数日，郭之奇陪同宋时烈参观了南京的几处要地。
第一站是国子监。国子监是明朝的最高学府，也是天下士子向往之地。
宋时烈走在太学门内，看着古朴的辟雍殿，看着明伦堂前林立的碑刻，心中感慨万千。
他轻声对随从说：
“朝鲜的成均馆，就是仿照国子监修建的。当年太祖皇帝赐予朝鲜的《九经》和礼乐衣冠，至今还是我们士林的楷模。”
第二站是军器局。宋时烈亲眼看到了成排的燧发枪和各式火炮的生产流程，看着光着膀子的匠人将一根根枪管打磨得锃亮，看着炮台上整齐排列的红衣大炮。
他没有多说什么，只是深深记住了这些兵器的威力。
第三站是龙江关码头。站在码头上，望着长江上百舸争流，宋时烈心中涌起无限敬畏。
他亲眼看到明军水师操练，三十艘大福船劈波斩浪，船首的龙熕炮怒吼如雷。
他对郭之奇道：
“大明水师，天下无敌。”
郭之奇笑道：
“宋大人过奖。待朝廷还都北京，朝鲜使臣再来时，当能看到更盛大的场面。”
宋时烈连连点头。
会同馆内，宋时烈与郭之奇商议着正式遣使的细节。
郭之奇道：
“按洪武年间定制，朝鲜使团正使应为议政府或六曹堂上官，副使为佥知或司仆寺正。使团规模通常为三十至五十人，不得超过六十人。
贡单方面，朝鲜应贡黄金、白银、人参、豹皮、鹿皮、水獭皮、白绵纸等物。具体数量，礼部会列出清单。”
宋时烈道：
“下官明白。下官回去后，会如实禀报国王殿下。”
郭之奇又道：
“大明朝廷赐予朝鲜国王的，通常是冕服、诰命、印信，以及赏赐的绸缎、瓷器、药材等。具体品级，按亲王例。朝鲜国王久慕大明文物，此番重续藩属之礼，陛下定会优渥相待。”
宋时烈抱拳：“多谢郭大人。”
郭之奇忽然正色道：
“宋大人，还有一事需明言。满清虽然败退关外，但残余势力尚存。朝鲜与满清接壤，需小心提防，切不可与清廷再有任何往来。
若有军情，需及时奏报朝廷。”
宋时烈正色道：
“郭大人放心，朝鲜上下视满清为胡虏蛮夷，若非迫于形势，绝不愿称臣。如今大明恢复中原，朝鲜自当与清廷断绝一切往来，只尊大明为正朔。若清廷胆敢犯境，朝鲜愿为大明藩屏，举兵迎敌。”
郭之奇满意地点头：
“好。宋大人的话，本官会如实奏报陛下。”
宋时烈在南京住了半个月，每日不是参观访问，就是与礼部官员商议外交细节。
他亲眼看到了大明的富庶和强盛，也感到了大明朝廷对朝鲜的重视。
他写了一封长长的密信，派人先期送回朝鲜，禀报国王南京之行的所见所闻，以及大明朝廷的要求和期望。