阿瓦王宫。
缅甸王莽白正在后宫饮酒作乐。
他年约四旬，体态臃肿，面色灰黄，一双三角眼中透着阴鸷与多疑。
几年前，他弑兄莽达自立为王，为稳固王位，他清洗了所有可能威胁他的兄弟和朝臣，用血腥手段镇压了缅北掸邦土司的多次叛乱。
在他的治下，缅人畏威而不怀德，朝堂上下充斥着阿谀奉承之徒。
他本以为自己可以高枕无忧。
“陛下！陛下！不好了！”
殿外传来急促的脚步声，贴身内侍披头散发地冲进来，扑倒在地，声音颤抖：
“前线……前线急报！”
莽白眉头一皱，放下酒杯：
“何事惊慌？”
“蛮莫……蛮莫失守了！莽昂将军战死，五千守军全军覆没！”
内侍几乎是哭喊出来的。
“什么？！”
莽白霍然站起，脸色大变，“蛮莫有五千精兵，还有木栅、陷阱、箭楼，怎么可能这么快就丢了？明军来了多少人？”
“据逃回来的溃兵说，明军北路军至少三万人，火器极多，炮火凶猛，寨门被轰开，象兵还未冲近就被火铳射杀。莽昂将军……被烧死在大营里。”
莽白跌坐回王座，额头渗出冷汗。
蛮莫是缅北第一重镇，失去蛮莫，等于敞开了通往阿瓦的北大门。
他还没来得及消化这个消息，又一名探马连滚带爬地进来：
“陛下！腊戍急报！明军中路军已兵临城下，外围各寨全部失守，腊戍被围，求援的使者被阻，城中粮草只够十日！”
“蒲甘……蒲甘也丢了！”
第三个探马冲进来，“明军南路由水路而上，战舰百余艘，我军江防尽毁，蒲甘守将献城投降。明军水师已封锁伊洛瓦底江中游，南线粮道断绝！”
莽白只觉得天旋地转。
短短二十天，缅北边境防线全线崩溃，三路明军齐头并进，蛮莫、腊戍、蒲甘三大重镇相继失守。
缅军损失一万二千余人，数十名将领战死或被俘。
而明军的主力还未真正露面。
“不可能……这不可能……”
莽白喃喃自语，“明国才收复中原不过一年多，哪里来的这么多精兵？哪里来的这么多火器？李定国……李定国不是在云南休整吗？他怎么会亲自来？”
没有人能回答他。
殿中侍立的朝臣们脸色惨白，有人开始悄悄向殿门挪动脚步。
“都给朕站住！”
莽白猛地拍案，暴喝一声，“传旨——即刻召集所有大臣、将领，到金殿议事！迟来者斩！”
当日下午，阿瓦王宫金殿。
缅甸朝中重臣悉数到齐。
左边是文官，首辅大臣德钦丹、枢密院大臣吴昂基、礼宾司大臣耶博；
右边是武将：东路军统领莽既、王城卫戍将军奈温、水师提督拉敏、象兵统领波丹。
殿中气氛凝重得令人窒息。
莽白坐在金漆王座上，面色铁青。
“前线的情况，你们都听说了。”
莽白的声音低沉而阴冷，“明国以李定国为帅，统兵八万，分三路侵入我境。蛮莫、腊戍、蒲甘相继失守。谁能为朕分忧？”
殿中沉默良久。
首辅德钦丹首先出列，他是个六十余岁的老臣，经历过多次缅泰战争，深知军国大事。
他拱手道：
“陛下，明军来势汹汹，火器精良，非我边境守军所能抵挡。臣以为，当务之急是两件事：一是速调主力增援阿瓦外围，二是在阿瓦城下与明军决战。”
“决战？”
莽既冷笑一声。
此人四十出头，是莽白的族弟，掌管缅东主力约两万人。
他站了出来，黝黑的脸上满是怒色：
“首辅大人说得轻巧。明军火铳射程远、射速快，我们的火绳枪一百五十步外就打不准，弓箭更是不及。明军还有大量火炮，我们只有几门老旧葡萄牙炮。怎么打？”
“那你说怎么办？”
德钦丹反问。
莽既咬了咬牙：
“只能靠象兵。我们有三百头战象，只要冲进明军阵中，步兵就会溃散。当年暹罗人也不怕我们的象兵？”
象兵统领波丹摇头道：
“将军有所不知。据溃兵回报，明军对阵象兵已有专门战术——阵前置拒马、鹿角，长枪兵密集结阵，火铳手集中射杀象奴和大象眼耳。
我军在蛮莫之战中出动了二十头战象，不到半个时辰全军覆没。明军火器之犀利，远超想象。”
殿中再次陷入死寂。
礼宾司大臣耶博小心翼翼地道：
“陛下……能否……能否与明国议和？他们发兵，名义上是因为我们僭号政权而不朝贡。如果我们削去伪号，上表称臣，再送些贡品……”
“住口！”
莽白暴怒，抓起案上一只玉杯砸向耶博，正中额头，鲜血直流。
“议和？议你妈的头！明军已经打到阿瓦外围了，现在议和，他们只会得寸进尺！朕要割地赔款，送质子入京，从此沦为明国的附庸！朕不做亡国之君！”
耶博捂着头不敢再言。
枢密院大臣吴昂基出列，他是个务实之人，沉声道：
“陛下息怒。耶博所言虽不合时宜，但有一句是对的——明军名义上是为朝贡之事兴师。陛下当初遣使求封‘蟒白’，确实未曾提朝贡，这是使臣的疏忽。
但现在不是追究责任的时候。臣以为，既不能轻易议和，也不能坐以待毙。当务之急是固守阿瓦，同时调集各地勤王兵马。”
莽白稍稍冷静下来：
“如何固守？”
吴昂基走到殿中悬挂的舆图前，指着阿瓦城的位置：
“阿瓦城坐落在伊洛瓦底江与支流交汇处，城墙高厚，易守难攻。只要粮草充足，守上半年不是问题。臣建议——”
他伸出三根手指：
“其一，立即征集阿瓦城内及周边壮丁，充实城防。粮食、饮水、箭矢、滚木擂石，全部集中到城内各门，统一调配。”
“其二，遣快船顺江南下，调勃固、卑谬、仰光等地驻军北上勤王。尤其是勃固驻军，有水师战船三十艘，可以突破明军江防，从南面威胁明军侧翼。”
“其三，向掸邦各土司求援。掸邦山地，土兵剽悍，只要他们肯出兵，就能从东面牵制明军中路军。锡箔虽然被围，但掸邦高原还有小路可以绕到明军背后。”