“报告大人！”一名传令兵冲进营帐，单膝跪地，声音带着一丝疲惫和完成任务后的放松，“西北方向三十里！灰狼寨已扫平！顽抗者尽诛！缴获粮食三百单位！木头两百单位！石头五十单位！铁料…二十单位！还有一些破烂武器，已按命令焚烧！”
塞维鲁头也没抬，只是从鼻腔里冷冷地“嗯”了一声，算是回应。他意念微动，点开只有自己能看到的系统地图，手指在虚空滑动，精准地将代表“灰狼寨”的那个狰狞骷髅头标记，干脆利落地叉掉！地图上，类似的叉痕又增加了一个，如同征服的勋章。他的目光随即扫过资源栏：
粮食！又见底了！塞维鲁的眉头紧紧锁在一起，形成一个深刻的“川”字。刚抢的三百粮，也就够这群饿狼般的士兵撑两天！两天之后，若无新的补给，军心必乱！必须立刻！马上！找到下一个目标！
他猛地站起身，沉重的铁靴踏在夯实的泥地上发出闷响。
“来人！”塞维鲁的声音低沉而有力，带着不容置疑的命令口吻，在营帐内回荡。
“大人！”几名担任亲卫的资深十夫长立刻上前，右手抚胸行礼，动作整齐划一。
“把‘疾风队’（Exploratores）全部散出去！”塞维鲁的手指如同标枪般，坚定地指向东方和北方——那是他尚未大规模探索的区域。“扩大搜索范围！五十里？不够！七十里！目标：一切能抢的！山贼山寨！土着村落！发现目标！立刻回报！不得有误！记住，优先寻找粮仓！”
“遵命！大人！”亲卫们齐声应诺，声音洪亮，转身快步离去，步伐带着罗马军团特有的节奏感。
塞维鲁望着亲卫远去的背影，眼神深邃，如同古井无波。
他知道这种疯狂掠夺、饮鸩止渴的模式不可持续，这片区域的“野怪”和资源点终有被榨干的一天。
但他别无选择！罗马军团，天生为征服而生！停下脚步就意味着慢性死亡！军心涣散，资源耗尽，最终被其他势力吞噬！
他必须在资源彻底枯竭前，找到更肥美的猎物！或者…一块能让他暂时喘息、建立稳定产出的富饶之地！他隐隐有种预感，东方那片笼罩在薄雾下的未知区域，或许就藏着能改变他命运的关键——一个巨大的粮仓！
……
牛家村，夜色渐深，月朗星稀。
林御毫无睡意，在略显宽敞的村长府邸里来回踱步，脚下是夯实的泥地。墙壁上挂着一张巨大的、由老周等人手绘并不断补充的区域地图，上面用炭笔清晰地标注着牛家村、杏花村、采石场、采铁场，以及西南方向那个刺眼的、用朱砂圈出的巨大问号！
狗蛋带回来的情报太模糊了，只知道对方很强，人不少，是罗马人。具体兵力部署？行军路线？老巢精确位置？后勤补给情况？一概不知！这种信息黑洞让林御感到极度不安，如同盲人骑瞎马，夜半临深池。
“必须再探！必须拿到第一手情报！”林御下定决心，拳头不自觉地握紧。他立刻找来经验最丰富的老猎人老周，以及另外两名以机灵和脚力见长的年轻侦查兵（狗蛋需要休整，而且吓得不轻）。
“老周！这次你亲自带队！”林御指着地图上那个朱砂问号，语气凝重，“目标！西南方向！四十到五十里范围！重点搜索！找到他们的营地！精确位置！摸清他们的人数！装备配置！最好…能搞到他们的行军计划和日常活动规律！比如什么时候外出劫掠，什么时候回营休整！”
他顿了顿，目光扫过三人，带着前所未有的严肃：“记住！安全第一！远远看着就行！用你们猎人的本事，潜伏，观察！千万别靠近！更别惊动他们！罗马人不是山贼，警觉性极高！发现任何情况，哪怕只是风吹草动觉得不对劲，立刻撤回！明白吗？！你们的命，比情报重要！”
“明白！村长！”老周用力点头，布满风霜的脸上写满了坚毅和责任感，“您放心！俺老周在林子里的本事，您是知道的！盯梢摸营，跟了大半辈子野兽，熟得很！保证把那些红披风的底细摸个七七八八！”
“好！去吧！千万小心！”林御重重地拍了拍老周的肩膀，传递着信任和担忧。
老周三人不再多言，迅速换上灰褐色、沾满泥土草汁的旧皮甲，脸上用锅底灰混合泥巴涂抹得面目全非，背上简易的藤条弓如同三道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了灯火渐熄的牛家村，朝着危机四伏的西南方向潜行而去。
……
两天后，清晨，薄雾笼罩着荒野。
塞维鲁刚听完“疾风队”对北面一处贫瘠山谷的失望汇报——那里只有几户穷得叮当响的猎户，存粮还不够塞牙缝。他眉头皱得更紧了，脸色阴沉得能滴出水来。正准备下令全军转向东边碰碰运气，哪怕抢个小型山寨也好，另一名被派往东北方向的“疾风队”成员，如同旋风般冲进了营地，脸上带着发现新大陆般的狂喜！
“报——！！！百夫长大人——！！！”侦察兵单膝跪地，胸膛剧烈起伏，声音因激动而有些变调，“东…东北方向！约…约六十里！发现…发现一处大型聚居地——！！！”
塞维鲁眼中精光爆射，如同饿狼看到了肥羊！“说清楚！多大？什么情况？！有没有粮？！”
“大！很大！”侦察兵努力平复呼吸，手舞足蹈地比划着，“两…两个村子，挨在一起。规模不小，有…有高高的木墙，看着挺厚实！
了望塔上…有弓箭手在放哨！村子外面…开垦了大片大片的农田！绿油油的！麦苗长得老高了！还有…采石场！看着…看着就富得流油！绝对有粮！大粮仓！”
“两个村子？木墙？大片农田？伐木场？采石场？”塞维鲁的心脏不争气地加速跳动，血液仿佛在瞬间沸腾！粮食！大量的、稳定的粮食来源！还有木材、石料！这…这简直就是为他量身定做的补给基地！是上天赐予罗马军团的粮仓！
“兵力呢？”塞维鲁强压下几乎要冲出口的狂喜，声音依旧保持着冰冷的威严，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的激动。
“看…看不清具体人数…”侦察兵挠挠头，努力回忆，“但…了望塔上…村口巡逻的…加起来…估摸着…小几百人吧？顶天三四百！装备…看着很一般，皮甲，木弓，跟咱们的精锐没法比！阵型…也松松垮垮的，不像咱们…这么…整齐划一！”侦察兵的语气带着一丝不易察觉的自豪。
“小几百？装备一般？阵型松散？”塞维鲁嘴角勾起一抹残忍而自信的弧度。他麾下可是一百五十名身经百战、从尸山血海中爬出来的罗马精锐！
装备或许不算顶级，但纪律、阵型、士气，绝对碾压这种看起来像民兵的杂牌军！结阵冲锋之下，碾碎他们易如反掌！拿下此地，粮食危机立解！甚至能以此为跳板，获得稳定的后方！
“好——！！！”塞维鲁猛地拔出腰间短剑，剑锋在晨光中划出一道冷冽的寒芒，直指东北方向！“目标——！！！东北方人类据点——！！！全军集合——！！！准备出征——！！！抢粮——！！！抢地——！！！为了罗马的荣耀——！！！”
“吼——！！！”
“抢粮——！！！”
“抢地——！！！”
“罗马万岁——！！！”
营地瞬间沸腾！罗马士兵们嗷嗷叫着，如同闻到血腥味的鲨鱼，迅速而有序地披上皮甲，抓起蒙皮方盾，握紧短矛标枪，在十夫长们短促有力的口令下，快速集结成整齐的方阵！一股铁血肃杀之气冲天而起，连清晨的薄雾都被冲散了几分！
……
几乎在同一时间！
一处茂密的、长满荆棘和低矮灌木的山坡背面。
老周和两名侦查兵如同三块长满青苔的石头，死死地趴在地上，连呼吸都放到了最轻。他们运气不错，追踪着罗马人劫掠后留下的痕迹（车辙、马蹄印、丢弃的破烂），昨天傍晚就摸到了这处距离罗马营地约一里多的绝佳观察点。这里地势较高，灌木丛生，既能隐蔽，又能透过缝隙勉强看清营地轮廓和主要通道。
今天天刚蒙蒙亮，薄雾尚未完全散去，他们就目睹了罗马军团集结出征的震撼一幕！
那整齐得如同刀切斧劈般的队列！那如林般闪烁着寒光的矛尖！那厚重得仿佛能抵挡一切冲击的盾墙！
士兵们沉默（主要是纪律）而肃杀，只有甲胄和武器的轻微碰撞声，以及军官低沉的口令声。尤其是…那个站在队列最前方、猩红披风猎猎作响的首领（塞维鲁）拔剑指向东北方（牛家村方向）时，让趴在百米外的老周三人都感到一阵心悸！
“咕咚…”一名年轻侦查兵（新来的）忍不住咽了口唾沫，声音在死寂的清晨显得格外清晰刺耳。
老周心脏都差点跳出来，狠狠瞪了他一眼，眼神凌厉如刀，示意他闭嘴！他压低声音，几乎是用气声对身边那个手比较稳的侦查兵说：“快…画下来…人数…大概一百五…装备…大盾牌…短矛…还有那个红披风头领…他们去的方向…东北…是咱们村的方向！快！”
那名侦查兵手抖得厉害，额头全是冷汗，但求生的本能和责任感让他强迫自己镇定。
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出随身携带的、鞣制过的薄皮卷和一小截炭笔，借着微弱的晨光，飞快地勾勒着罗马军团的阵型特征、士兵的装备样式（方盾、短矛、皮甲）、以及那个醒目的、如同火焰标志般的红披风首领！
“走…快走…”老周感觉后背的衣衫都被冷汗浸透了，黏糊糊地贴在身上。
他不敢再看，生怕那红披风首领感应到什么。他示意两名同伴，三人如同受惊的狸猫，手脚并用，悄无声息地向后匍匐撤退，一直退到山坡背面，确认安全无虞后，才猛地站起身，发足狂奔！
“快！回村！报告村长！罗马人！冲着咱们来了！一百五十个！全副武装！杀气腾腾！”老周的声音带着前所未有的急迫和恐惧。三人如同三道灰色的闪电，朝着牛家村的方向，亡命般飞奔而去！他们必须赶在罗马军团之前，把消息带回去！