建炎四年（此年为虚构，对应慕容吴立国后某一纪年）春，淮河以南的空气中已能嗅到泥土解冻的腥气与隐隐的铁锈味。慕容吴的战争机器，在经过近一个月的疯狂运转后，终于挥出了它的第一刀。
一、饮马长江
吕文，这位被慕容复寄予厚望的年轻将领，站在新式楼船的船头，任由江风拂动他猩红的披风。他身后，三百艘大小战船组成的舰队，正劈波斩浪，溯江西进。船帆如云，桅杆如林，声势浩大。
这支舰队，是慕容吴“天工”技术的集中体现。主力楼船高达数丈，船体采用榫卯与铁钉混合结构，更为坚固；船舷两侧装有改良后的拍杆与弩炮；部分船只甚至试验性地在关键部位包裹了薄铁皮，以抵御火箭。虽然那神秘的“火药”尚未能实用化，但仅凭这些，已足以傲视当前时代的内河水师。
他们的第一个目标，是位于长江北岸，控扼江淮水道的重要渡口——采石矶。
此时的采石矶，由北元一位名叫秃忽鲁的万夫长镇守。此人勇猛有余，智谋不足，且因汗位之争，心神不属。他麾下虽有数千兵马，但战船老旧，水军训练废弛。
当吴军舰队那如同移动城堡般的楼船出现在江面上时，元军水寨中顿时一片哗然。
“放箭！快放箭！”秃忽鲁在岸上气急败坏地吼道。
稀稀落落的箭矢射向吴军战舰，大多被高大的船身和盾牌挡住，偶有火箭钉在船帆上，也很快被水手扑灭。
吕文冷笑一声，令旗挥下。
“弩炮，放！”
嗡鸣声乍起！数十架固定在楼船上的重型弩炮同时激发，特制的、带有倒钩的铁质弩枪（破甲锥）撕裂空气，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向元军那些可怜的艨艟斗舰和岸上的工事！
木屑纷飞，血肉模糊！元军的小船在如此恐怖的打击下，如同纸糊般被撕裂、撞沉。岸上的箭楼、栅栏也被摧枯拉朽般摧毁。
“登陆！抢占滩头！”吕文的声音透过号角传遍全军。
早已准备就绪的吴军锐卒，乘坐着无数快艇、走舸，如同蚁群般涌向江岸。他们装备精良，身着复合皮甲，手持锋利的战刀或长枪，部分精锐更是配备了可连续发射的神臂弩。
秃忽鲁试图组织反击，但他那擅长骑射的蒙古骑兵在滩头狭窄的地形根本施展不开，而步兵则在吴军神臂弩的密集攒射和精锐甲士的突击下，迅速崩溃。
战斗几乎呈现一边倒的态势。不到两个时辰，采石矶易主。秃忽鲁仅率百余亲卫狼狈北逃。
消息传回姑苏，慕容复大喜，重赏吕文及水陆将士。吴军士气大振，长江天堑，已有一半握于手中。
二、襄阳的应对
采石矶失陷的消息，比慕容复的嘉奖令更快地传到了襄阳。
“吕文…慕容复麾下新崛起的将领，果然犀利。”黄蓉看着地图上被标注为红色的采石矶，眉头微蹙，“元军江淮防线，自采石矶一失，门户已开。”
郭靖沉声道：“慕容复下一步，必是西取庐州，巩固淮西。他不会给我们太多时间了。”
“我们必须加快速度。”黄蓉指向地图上襄阳以北、汉水沿岸的几个点，“元军内乱，其荆湖行省兵力空虚，驻防稀松。我们可以派出小股精锐，伪装成流民或溃兵，渗透过去，联络当地仍在抵抗的义军，袭扰元军粮道，甚至…尝试夺取一两座兵力空虚的县城，作为外围屏障和预警前哨。”
“此举风险甚大。”郭靖沉吟。
“但收益同样巨大。”黄蓉目光坚定，“我们不能坐视慕容复一步步壮大。必须在北元反应过来之前，尽可能扩大我们的战略空间，获取更多的人口和资源。否则，待慕容复或北元新主稳定局势，襄阳依旧是孤城一座。”
郭靖思索片刻，重重一拍地图：“好！就依蓉儿之计。人选…我来定。”
当夜，数支由军中好手和熟悉地形的江湖人士混编而成的精干小队，悄无声息地潜出襄阳，如同水滴般，融入了北方的夜色之中。他们的任务，是在敌人的腹地，点燃星星之火。
三、蜀中的波澜
采石矶的烽火，同样映入了巴蜀的崇山峻岭。
青城派，松风观内。
余沧海将一份密报狠狠拍在桌上，对着几位心腹弟子厉声道：“看看！慕容吴兵锋已直指庐州！势如破竹！我等若再困守这蜀中一隅，待天下定鼎，还有我青城派的立锥之地吗？”
“师父，镇西公他…”有弟子迟疑道。
“那个老朽，畏首畏尾，不足与谋！”余沧海眼中闪过一丝狠辣，“他既不愿出头，那我们…便自己来！”
“师父的意思是？”
“联络我们在军中的人，还有那些对现状不满的豪强。”余沧海压低声音，“做好准备。一旦慕容吴与北元在淮西大战，便是我们东出夔门，夺取荆襄…至少是分一杯羹之时！”
而在峨眉山金顶，静玄师太则对着佛祖默默诵经，眉宇间忧色更深。她已察觉到蜀中暗流汹涌，青城派的动作不可能完全瞒过她。一边是可能引火烧身的激进，一边是坐以待毙的保守，她感到前所未有的艰难。
“阿弥陀佛，但愿苍生，少遭劫难。”
初刃既出，见血封喉。慕容吴的强势崛起，打破了原有的平衡，也激起了更多的野心与动荡。江淮的战火已被点燃，而荆襄的暗棋、蜀中的波澜，都预示着这场乱世风暴，绝不会仅仅局限于一时一地。更大的碰撞，正在加速酝酿。
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（第103章 完）