采石矶的陷落如同推倒了第一块多米诺骨牌，慕容吴的兵锋毫不迟疑地向西席卷，直指淮西重镇——庐州（合肥）。
一、兵临城下
吕文在留下部分兵力驻守采石矶后，亲率水陆大军两万余人，沿江西进，一路势如破竹。沿途元军据点或因主将观望，或因兵力薄弱，纷纷望风而降或一触即溃。不过旬日，吴军先锋已兵临庐州城下。
庐州，这座控扼江淮咽喉的古城，此刻却显得风雨飘摇。城守乃北元汉人将领张弘范之子张珪，虽将门之后，却远不及乃父之能。城内守军不足八千，且多为签军（强制征召的汉人士兵），士气低落。更致命的是，由于北元内斗，周边援军迟迟不至，庐州已成孤城。
吕文并未急于攻城。他下令大军在城外十里处扎下连营，深沟高垒，做出长期围困的姿态。同时，他派出大量斥候，清扫城外，捕捉元军信使，彻底切断庐州与外界的联系。
夜幕降临，吴军营寨中灯火通明，巡夜士兵铠甲鲜明，秩序井然。而庐州城头，却只有零星的火把在寒风中摇曳，映照着守军士兵惶恐不安的脸庞。
二、攻心为上
围城第三日，吕文使出了攻心之计。
数百名吴军士兵在弩箭的射程之外，齐声高喊，声音借着江风清晰地传入城中：
“城中的弟兄们！尔等皆为汉家儿郎，何苦为鞑子卖命？”
“北元大汗已死，诸子争位，自顾不暇，无人会来救你们！”
“慕容吴王仁德，只诛首恶，降者不杀！献城者，赏千金，授官职！”
“负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
一声声呼喊，如同重锤，敲打在守军本已脆弱的心防上。城头开始出现骚动，军官的呵斥声与士兵的窃窃私语交织在一起。
张珪在府衙内焦躁地踱步，幕僚们的意见也分为两派，一派主张死守待援，一派则暗示大势已去，不如…他不敢想下去，但投降的念头，如同毒蛇，已然钻入心底。
三、雷霆一击
围城第五日，黎明前最黑暗的时刻。
吕文收到了潜入城内的细作传出的消息：守军军心已濒临崩溃，部分低级军官暗中串联，似有异动。
“时机到了！”吕文眼中精光一闪，果断下令，“全军准备，拂晓攻城！”
他没有选择传统的蚁附攻城，而是将主攻方向放在了防守相对薄弱的西门。那里靠近河道，地势低洼，城墙也较为老旧。
“天工坊特制，震天雷，准备！”吕文低声下令。这是公冶乾交付的少量试验品，威力巨大但极不稳定，他决定冒险一搏。
数十名身材魁梧、身披重甲的敢死士，在弩炮和神臂弩的密集掩护下，扛着以油布包裹、引线极长的“震天雷”，冒着城头零星的箭矢，迅猛冲到西门瓮城之下。
“点火！撤！”
引线嗤嗤燃烧，敢死士们迅速后撤。
轰——！！！
一声沉闷如雷的巨响，地动山摇！坚固的瓮城城门在剧烈的爆炸中扭曲、碎裂，烟尘与火光冲天而起！城头上的守军被这从未见过的恐怖景象吓得魂飞魄散，一片大乱。
“杀！！！”
早已蓄势待发的吴军锐卒，如同决堤的洪水，从炸开的缺口处汹涌而入！吕文一马当先，手持长刀，身先士卒。
“城门已破！降者不杀！”
“张珪已逃！尔等何必送死！”
呼喊声与厮杀声震天动地。城内守军本无战意，在主将失踪（张珪见势不妙，早已从东门弃城而逃）、城门被破的绝境下，纷纷丢弃兵器，跪地请降。
天色大亮时，庐州城头，已然插上了慕容吴的旗帜。
四、余波荡漾
庐州易主的消息，以比战报更快的速度，通过各种渠道传遍四方。
姑苏城内，一片欢腾。慕容复志得意满，大赏三军，并下令吕文暂驻庐州，安抚百姓，整军备战，准备下一步的攻势。淮西大门，已向他敞开。
襄阳城中，郭靖黄蓉接到消息，相视无言。慕容复的进展太快，太顺利了。这固然削弱了北元，但也意味着一个更强大、更具威胁的邻居正在迅速崛起。
“必须加快我们的行动了。”郭靖沉声道。那些派往北方的种子，需要更快地生根发芽。
而在北元大都，关于庐州失守的急报，终于摆上了正在激烈争吵的诸位王爷的案头。这记响亮的耳光，暂时打醒了沉迷于内斗的他们。无论谁最终坐上汗位，一个统一、强大的南方政权，都是他们无法接受的。
争吵声渐渐平息，取而代之的，是调兵遣将的喧嚣。一支由蒙古精锐和汉军世侯组成的混合大军，开始在大名府一带集结，它的目标，似乎是南下收复失地，又似乎是…另有所图。
淮西烽烟起，天下棋局，再落一子。慕容吴的强势介入，使得原本就混乱的局势，变得更加扑朔迷离。所有人的目光，都投向了中原腹地，那里，即将成为新的风暴眼。
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（第104章 完）