围城进入第四日，战争的残酷已不足以形容襄阳的境况。这里更像是一个巨大的血肉磨盘，无情地碾碎着一切投入其中的生命。
一、瘟疫的阴影
尸体，无处不在。城上城下，街头巷尾，甚至水井旁，都堆积着来不及处理的阵亡者。春日的暖阳加速了腐败，空气中弥漫着令人作呕的恶臭，成群的黑鸦在天空盘旋，发出不祥的啼叫。
最先出现异常的是伤员。许多本不致命的伤口开始红肿、流脓，发出难闻的气味，高烧不退者在痛苦的呻吟中迅速走向死亡。随后，连一些健康的士兵和百姓也开始出现腹泻、呕吐、高热等症状。
“是瘟疫！”随军的郎中做出了绝望的诊断。
在卫生条件极度恶劣的围城环境中，瘟疫的爆发几乎是必然的。这无形无影的敌人，比城外的元军更加可怕。它不分敌我，无情地侵蚀着守军最后的战斗力。
黄蓉强撑着疲惫的身躯，组织所有能动弹的人，焚烧石灰，掩埋尸体，试图隔离病患。但资源匮乏，人手不足，效果微乎其微。恐慌如同瘟疫本身，在幸存者中蔓延。绝望的气息，比硝烟更加浓重。
二、最后的精锐
阿里海牙也察觉到了城内守军力量的急剧衰减和瘟疫的爆发。他决定投入手中最后的、也是最强的力量——那一万名养精蓄锐已久的蒙古探马赤军，发起决定性的总攻。
目标，直指守军核心指挥所在的州府衙门！
“长生天的勇士们！”阿里海牙亲自为这些精锐饯行，“攻破州府，活捉郭靖黄蓉者，赏万金，封千户！怯战不前者，立斩！”
重赏与严刑之下，探马赤军爆发出惊人的凶悍。他们身披重甲，手持弯刀利斧，如同钢铁洪流，向着州府衙门发起了疯狂的冲击。这些来自草原的战士，擅长野战，但在狭窄的街巷中，其个人的勇武和严密的阵型同样可怕。
“挡住他们！”郭靖怒吼着，亲自率领着身边最后还能战斗的亲兵和江湖好手，迎了上去。
这是真正的精锐对决！郭靖的降龙十八掌刚猛无匹，每一掌拍出，都有元军甲士筋断骨折倒飞出去。但他毕竟是人，连日鏖战，内力与体力消耗巨大，掌风已不复全盛时期的威力。
他身边的亲兵和江湖好手也个个拼命，刀光剑影，血肉横飞。一名丐帮八袋长老挥舞铁杖，连毙数名元军后，被数把弯刀同时砍中，壮烈牺牲。一名来自大理段氏的家将，一阳指力洞穿敌人咽喉后，力竭被乱箭射成刺猬。
每倒下一名守军，防线就薄弱一分。元军如同潮水，一波接着一波， relentlessly 冲击着这最后的壁垒。
三、油尽灯枯
州府衙门的防线，在绝对优势兵力的猛攻下，不断被压缩。守军被迫退入衙门内部，依托庭院、厅堂进行最后的抵抗。
郭靖身上已添了数道伤口，鲜血染红了战袍，呼吸粗重。黄蓉手持打狗棒，护在他身侧，脸色苍白，显然也已是强弩之末。
箭矢早已用尽，滚木擂石成了笑话，连“燃烧之水”也一滴不剩。他们能依靠的，只剩下手中的兵刃和必死的决心。
“蓉儿…看来，我们今日要一同葬在此处了。”郭靖挡开劈来的一刀，喘着气对黄蓉说道。
黄蓉脸上却露出一丝奇异的、温柔的笑容：“能和靖哥哥死在一起，蓉儿不怕。”
就在这千钧一发之际，突然，元军后方传来一阵极其混乱的骚动！喊杀声、惨叫声、以及一种…从未听过的、沉闷而连续的轰鸣声，从南城方向传来！
“怎么回事？！”阿里海牙又惊又怒。
一名浑身是血的传令兵连滚爬爬地冲过来，脸上充满了惊恐：“都元帅！不好了！南…南城！吴军…吴军大队人马杀进来了！他们有一种…一种会喷火的铁管子（原始火铳雏形），我们根本挡不住！”
四、意外的援军
慕容复，终究还是来了！
他并未亲自前来，但派来了他麾下最信任的大将邓百川，以及一支由吴军最精锐的“神机营”和重甲步兵组成的援军，人数约五千。这支生力军，在吕文于淮西成功牵制住元军主力的掩护下，乘坐快船，出其不意地从南城水门方向，发动了猛烈的突击！
而所谓的“会喷火的铁管子”，正是公冶乾“天工坊”在火药应用上的最新，也是最危险的成果——一批极其原始、射程近、装填慢、且随时可能炸膛的火门枪！虽然缺陷极大，但在近距离巷战中，那瞬间的轰鸣、火光和喷射出的碎铁砂，对于从未见过此等武器的元军来说，造成的心理震撼和实际杀伤，都是巨大的！
邓百川手持长枪，身先士卒，如同猛虎下山。养精蓄锐的吴军精锐，与疲惫不堪、且突遭背后袭击的元军，高下立判！
已经攻到州府衙门眼前的探马赤军，听到后方大乱，军心瞬间动摇。攻势为之一滞。
郭靖和黄蓉对视一眼，都从对方眼中看到了绝处逢生的难以置信。
“援军！是我们的援军！”不知是谁率先喊了出来。
这声音如同燎原的星火，瞬间点燃了所有残存守军最后的勇气！
“杀出去！接应援军！”郭靖用尽最后的力气，发出了反击的怒吼！
绝境中的襄阳，竟然在即将陷落的最后一刻，看到了一丝逆转的曙光！
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（第111章 完）